とある風紀委員の日常

第８章︰大覇星祭編 第９４話

　学園都市の首都と言える第一学区。

　その一角に、何の変哲もないビルがあった。しかしそれは外見だけで、防弾ガラスを隔てた内部の設備とセキュリティは、並の刑務所や研究所を凌駕していた。

　その屋上に靡くのは、盾をモチーフにした緑の旗だ。それこそが、3000人以上の構成員と300ヶ所以上の支部すべてを束ねる、組織の最高峰。

　風紀委員(ジャッジメント)統括総司令部。

　『本部』と呼ばれる、風紀委員の頭脳であった。

「しょーくん？しょーくーん？」

　そこに響く、なんの緊張感も無い声。身長は141cmしかなく、一見すると小学生にも見えるその少女は、ビルの主にして風紀委員の副委員長(No.2)、松浦奏だ。

　金糸を編んだようなセミロングの金髪と、それを後頭部で結ぶ深紅のリボン。強気につり上がった蒼氷玉(スイスブルー)の瞳は、常盤台のお嬢様らしからぬ鋭さがある。

「しょーくんってば。おーい」

「……あ、ごめん。なんだっけ？」

　そう返したのは、私の直属の部下にあたる前原将貴だ。

　黒を基調とした制服に、歪な縫い目のある緑の腕章。右目のあたりに、一筋の金のメッシュが走った少年である。

「どーしたの？なんか心ここにあらずって感じじゃん」

「……そうか？」

「うん。なんか顔赤いよ？」

　そう指摘すると、しょーくんは顔を逸らした。その横顔は仄かに赤く、口元をきゅっと結んでいる。

　……ははーん。これは涼乃(すずのん)と何かあったね。やるじゃん。

「別にいーけどさ、今はこっちに集中しなよ」

「……すまん。何を話そうとしたんだ？」

「本部への異動について」

　そう言った瞬間、しょーくんの眉がぴくりと動いた。しょーくんは不機嫌そうに私を見つめ、ゆっくりと、しかしやたら低い口調でこう告げた。

「……涼乃とペアを解消する気は無い。絶対にだ」

　あまりに予想通りの反応が、少し可笑しい。そうやって笑う私に困惑し、しょーくんは眉を顰めた。

「奏の指示には従う。でも、ペアの解消だけは断固拒否だ。涼乃と離れるつもりは無い」

「そんなことしないってば。させる気もないし」

　『ペアの結成又は解消は、特別な場合を除き、双方の合意のみがそれを可能とする』。規則にそう明記してある。

　いくらしょーくんが私の『所有物』でも、私の一存でそれを変えることは――不可能ではないが――難しい。

「そっか……なら異動って？」

「一時的なものだよ。大会中だけ本部にいてってだけ」

「そりゃまた、どうして？大会中の招集なんて、絶対碌なことじゃないと思うけど」

「まーね」

「少しは否定して？」

　私がくすくすと笑うと、しょーくんは溜息をついた。

　ここで嘘をつく理由も無いし、目に見えてガッカリするしょーくんは見ていて面白い。

「単刀直入に言うけどさー。しょーくん、明菜ちゃんを本部に預ける気はない？」

　私の提案に、しょーくんは「は？」と目を丸くした。理解が追いつかないのか、しょーくんが何も言わないので、私は話を続ける。

「明菜ちゃん、最近は笑顔も見せるようになったんでしょ？なら、少しずつ外の世界も見せたらどう？」

「……それはそうだが」

「場所なら本部を提供してあげる。ここなら安全だし」

　入江明菜。

　反物質を操る者。木山先生が託した『置き去り(チャイルドエラー)』。そして、前原将貴が『救う』と決めた存在。

　あまりに強大な能力ゆえに、今まで監禁されていたが――これを機に、外を体験させるのも悪くないだろう。

「呼びたいならすずのんも呼びなよ。空間移動系能力者(テレポーター)なら本部(うち)の出入りも楽だからねー」

「………」

「うん。どーする？」

「……それでいいのか？」

「いーよ」

　しょーくんが右手を口元に運び、難しい顔をする。明菜ちゃんの未来と危険性について考えているのだろうが、もう少しで押し切れるだろう。

　明菜ちゃんに関することで、私に決定権は無い。しかし、選択肢を消すことはできる。

「……じゃあ、そうしよう」

「おっけー。じゃあ早速――」

「その前に、1ついいか」

　そう言うと、しょーくんは鋭い目で私を見た。明確な口調は、弾劾するような力強さがある。

「明菜のことは、本当にありがたい。だが、その前に確認したい。」

「なに？」

「明菜に、何かあるのか？」

　今度は打って変わって、不安そうな声になる。

　……今回の話は、流石に見抜かれたみたいだ。なにぶん急だし、提案も、事実ではあるが無理がある。しょーくんには自然と振る舞ってほしかったが、ここで否定しても不信感が強まるだけだ。

「……ま、予想してるとーりだよ」

「……ってことは」

　しょーくんが心底不快そうな顔をする。

　明菜ちゃんを本当に大切に思い、かつ『絶対能力(レベル6)進化(シフト)計画』を通して、学園都市の『闇』を垣間見た者の顔だ。

　だからこそ私はいつも通りに、何もかも見透かしたように、こう告げた。　　

「この1週間。入江明菜を巡って、確実に何かが起こる。確実に、ね」

　＊

　そんなこんなで始まった『大覇星祭(だいはせいさい)』。

　学園都市で毎年7日間に渡って開催される行事で、言わば大規模な運動会である。一般的に異なるのは、学園都市の全生徒が学校単位で出場すること。そしてその様子が全世界に配信され、生徒の父兄には街の一部が開放されること。

　そしてなによりの違いは、すべての競技が能力者たちによって競われることである。

「おっす。おつかれさん」

「おー……」

　とある高校の上条当麻は、げんなりした様子で答えた。問いかけた前原は、黒とグレーの体操服で、俺たちと違ってピンピンしている。

「おっす、ハラショー。さっきの競技大活躍やったやん。完敗やで」

「お前ら相手だと、変に遠慮しなくていいから助かるわ」

　土御門、青ピも合流し、いつもの4人が揃う。

　ついさっき、ウチの高校と、前原の高校の競技が行われたところだ。結果はウチの完敗。ぐうの音も出ないほどの圧倒的惨敗だった。

「さすが瀬川だにゃー。打倒常盤台中学を掲げるだけのことはあるぜい」

「その常盤台とはいつやるんや？」

「最終日。でけー競技場でやるから、みんな見れると思うぞ」

「ま、エリート校同士の一戦だからな。運営も注目してんだろ」

　そもそも前原の通う瀬川(せがわ)高校は、学園都市有数のエリート校だ。多数の能力者と研究者を抱える名門で、打倒常盤台を掲げ、それだけの実力を兼ね備えている。

「それよか、すずやんはどないしたん？さっきの競技にも出てへんかったけど」

「涼乃は待機だよ。空間移動(テレポート)は強すぎるからって、制限されててな。競技にはあんま出れないらしい」

「ほーん。あとさっきから気になったんやけど……その金髪、どないしたん？」

　青ピが前原の前髪――右目のあたりに走る、金のメッシュを指差した。前原はそれに触れると、興味なさそうに「知らん」と答えた。

「知らんって、自分で染めたんとちゃうん？」

「違うよ。なんか勝手にできてた」

「意味が分かんねーよ」

「気に入らんのやったら切ったろか？ボク意外と得意なんやで」

「いや、いい……涼乃が綺麗って言ってたし」

　ぼそりと、前原が呟いた。あまりに小さな声だったが、（俺含む）非リア3人組はバッチリ聞こえたため、すぐに変なテンションになる。

「やだ奥さん聞きました？想い人が褒めてくれたから切らないんですって」

「青春してますわねー青ピさん」

「愛ってやつだにゃー」

　変に盛り上がる俺たちに、前原はガジガジと頭を掻いた。いまさら恥ずかしくなったのか、俺らの煽りに何も言い返せてない。

「あらあら。そんな様子で打倒常盤台だなんて、欠伸が出ますわね。前原さん」

　ふと、後ろから声が聞こえた。振り返ると、扇子を片手に高飛車に笑うお嬢様と、その友達らしき人が2人。

　噂の常盤台中学の体操服を着た少女たちは、前原を見ながらこう続けた。

「ですがわたくし達は、大覇星祭の覇権を競う『五本指』の一角。そう簡単に負けてあげる訳には――」

「久しぶりだな泡浮。湾内。あと婚后」

「無視しないでくださいまし!!」

　切り替えた前原が、そう言って3人に振り返る。婚后と呼ばれたお嬢様が文句を言うが、前原はその反応を楽しむように笑っていた。

　雲の上のお嬢様を前に、元春と青ピがすごい目で前原を睨んでいる。

「あら？髪をお染めになったのですか？」

「あー、うん。そんなとこ」

「とても美しい金髪ですね。まるで光を束ねたようですわ」

　泡浮と呼ばれた紺髪ロングの女の子が、不思議そうに前原のメッシュを眺める。身長差で自然と上目遣いになり、整った容姿も合わさり、凄まじい破壊力を発揮した。

　少し照れた様子の前原に、土御門と青ピが奥歯をガタガタさせている。

「常盤台は今んとこ全勝だろ？さすがだな」

「あ、当たり前です！我々がこんなところで躓くはずがありませんわ！ね、泡浮さん！湾内さん！」

「安心したよ――――それでこそ、倒し甲斐がある」

　前原が獰猛に笑う。3人の肩がびくりと跳ねるが、扇子のお嬢様は、すぐに好戦的な笑みを浮かべた。

　バチンッと、見えない火花が散った気がする。

「美琴たちに伝えとけ。お前らと戦うの、結構楽しみにしてるってな」

　そう言って嗤う前原の姿は、少なくとも風紀委員のそれではなかった。御坂といい一方通行(アクセラレータ)といい、なんで能力者はこうも血の気が多いのだろうか。

　あと御坂を『美琴』と呼んだことに、青ピの中で何かが切れた音がした。

「なあハラショー。ぶん殴ってええか？」

「すずやんがいるのに、お嬢様とも仲良しなんてムカつくぜい」

「そんなんだからお前らはモテないんだよ」

「あ゛？」

　この後、めちゃくちゃ鬼ごっこした。

　＊

「久しぶりに声聞いたと思ったら、パシリかよ」

　第七学区にある雑貨屋に、前原将貴は溜息をついた。

　三馬鹿(デルタフォース)から逃げ切った前原将貴を待っていたのは、不思議少女からの着信だった。

『パシリじゃないのです。使命なのです』

「へーへー」

『むむっ。どうやら使命を忘れてしまった様子。またじっくり洗の――教育する必要があるのです』

「いま洗脳って言ったか？」

　やけに平坦な声の主は、イギリスで出会ったウサミミパーカーのアンテナ少女、烏丸(からすま)府蘭(ふらん)だ。いつものリュックを背負っているのか、時折ガチャガチャと金属音が聞こえる。

『細かい人ですね。無いなら次のお土産屋さんに向かうのです』

「もう向かってるよ。つーか、うさぎグレイの大覇星祭限定ver.なんて、本当にあるのか？」

『あります!!イギリスと学園都市は、特に深い友好関係にあるのです。ロンドン名誉市民たる、うさぎグレイがいないはずがないのです……!!』

「なんの根拠にもなってない」

　次の店に向かいながら、俺は何をしているんだ、とげんなりする。

　俺にゆっくりする暇なんて無い……はず。

　明菜を本部に呼んだ俺は、明菜を守るべく、四六時中本部にいるつもりだった――が、奏に『競技くらい出なよ』と怒られたため、今も渋々出場している。

　涼乃は俺の代わりに本部にいるし、交代のために早く戻りたいのだが……このアンテナ少女はすぐには帰してくれなさそうだ。

『使命と言えば、前原ちゃんに渡したストラップは配り終えたんです？』

「もーちょいだな。あと10個もないと思う」

『おお、頑張りましたね。褒めてつかわすのです』

　ケータイ越しにニンマリ笑う府蘭が想像できる。

　そのケータイから伸びたストラップこそ、府蘭の言う『うさぎグレイ』だ。紙袋いっぱいに詰まってたことを考えると、だいぶ頑張ったと思う。

「んじゃ、府蘭はどーなんだ？俺の勧めた音楽は聴いてるか？」

『それなりにです。こうして今も持ってますよ』

「ほう。気に入ったのか？」

『それなりに、です』

　今度はむすっとした府蘭が想像できた。平坦な声の割に、感情が分かりやすい奴だと思う。

「じゃ、府蘭もその調子で布教を続けてくれ。新曲も出るだろうからな」

『ほう。それは楽しみなのです。お返しに新しいうさぎグレイを送――』

「それは勘弁してくれ……」

　ふんすっ、と気合いを入れる府蘭を慌てて止めるが、不安が拭いきれない。ある日突然、家に謎ストラップが大量に届くかもしれないと思うと、怖くて仕方ない。

「ん、あれは――」

　ふと人混みの中に、見知った顔を見つけた。体操服ばかりの中で、制服を着る姿が浮いて見えたのかもしれない。

　向こうも俺を見つけたのか、こちらに向かってくるのが分かった。

「悪い、知り合いと会った。一旦切るぞ」

『了解なのです。ではまた』

「おう」

『あ、うさぎグレイの捜索はサボらないように』

「分かってるよ。またな」

　通話を切り、その少女と顔を合わせる。

　化粧のいらない整った顔立ちに、肩まで届く茶色い髪。その瞳はどこか虚ろで、焦点がどこにあるのか分からなかった。制服からカエルのストラップを下げるその少女は、俺がよく知る常盤台のエース――――ではなく、その『妹』のミサカ10013号(ヒトミ)だ。

「また違う女の子ですか、とヒトミは節操のない獣に辟易とします」

「いきなり辛辣すぎない？」

「冗談です、とヒトミは正直に告げます」

　初手の罵倒と真顔の弁明に、俺は白旗を上げそうになった。相変わらず掴み所が無いと言うか、ズレている。妹達(シスターズ)が冗談を言えるほど成長したのは素晴らしいが、それはそれ、である。

「いつもの制服ではないのですね、とヒトミは見慣れない姿に新鮮味を感じます」

「競技に出てたからな。ヒトミは1人か？」

「はい。今は観戦中です、とヒトミはちらりと貴方を見つめます」

「見られても困るんだが」

　ちっ、と顔を逸らすヒトミに、俺は眉を顰める。

　普通に外にいるヒトミだが、その正体は軍用の体細胞クローンだ。『外』から多くの人間が集まる大覇星祭において、こうも普通に出歩いてて良いのだろうか。

「心配は無用です、とヒトミは分かりやすい表情から先読みします」

「……でも、美琴のお母さんも来てるだろ？バレたりしないのか？」

「それもなんとかなるそうです、とヒトミは無責任に告げます」

「なんかテキトーだな……」

　少し心配になるが、まあいいか、と納得する。面倒を見てるのはカエル医だし、多分大丈夫だろう。自身の出自を気にしすぎるのも良くないし、なにより窮屈だ。

「なら、ヒトミも何か競技に出たらどーだ？美琴に頼めば代わってくれるかもよ？」

「……ヒトミが、ですか？」

「せっかくの祭りだ。みんなで楽しもうぜ」

　そう言って笑うと、ヒトミが不思議そうな顔をした。

　美琴とヒトミは瓜ふたつだし、競技中に過度の電撃は（基本的には）使わない。口調に気を付ければ、バレることもないだろう。　　

「……なら、後でお姉様に頼んでみます、とヒトミは提案します」

「そうそう。他ならぬ妹の頼みなら、姉も聞いてくれるだろ」

「べっ、別に競技に参加できるのが嬉しいんじゃないんだからねっ！……とヒトミはツンデレ風に補足します」

　真顔で告げるヒトミに、思わず笑いそうになった。ヒトミの偏った知識はどこで手に入れたのだろうか。

「あとそうだな。これもやるよ」

「……これは？と、ヒトミは見慣れぬ物体に困惑します」

「イギリス土産。遅れてすまんな」

　思い出したように、俺はケータイに着けていたストラップをヒトミに渡した。府蘭と話したばかりの『うさぎグレイ』だ。

　宇宙人の顔にウサ耳を生やすという、およそ大衆向けではないそのフォルムに、ヒトミが微妙な顔をする。

「カエルに続いて宇宙人ですか、とヒトミはプレゼントのセンスに愕然とします」

「それはまあ……うん」

「……でも、ありがとうございます、とヒトミは素直な感想を口にします」

　ヒトミはストラップを両手で受け取り、ぎゅっと胸元で握りしめた。無表情なのは変わらないが、少なくとも以前のヒトミには無かった姿だ。

「こうして大切なものが増えるのは、なんだか変な気分です、とヒトミは自分の心理状態に疑問を抱きます」

「……そっか」　

「もうちょっとマシなものはなかったのかよ、という本音を胸にしまってヒトミは嘆息します」

「オイ」

　しんみりした気分を吹き飛ばすヒトミに、どこか既視感を覚える。

　言いたい事を割とハッキリ言うのは、ヒトミの個性だろうか。良くも悪くも、人間らしくなっているようで何よりである。

「……ま、出場するなら教えてくれよ。応援行くから」

「分かりました、とヒトミは無い胸を張って気合を入れます」

　でも、どこで覚えたか分からない謎センスは、早急に改善した方がいいと思う。