OGシリーズの新作が発表されたし。何よりこの作品を放置してから1年が経とうとしていたので、更新しようとしていたら。仕事や諸々のためにモチベーションが上がらず、手間取ってしまいましたが、なんとか1年以内に更新することができました。
…と言っても戦闘部分は長くなりそうだったので、会話部分だけなんですけどね。申し訳ありません。
クロガネ 個室
「ねえ。あのまま帰ってきてよかった訳？」
艦内に割り当てられた部屋の椅子に腰掛け、背もたれに両腕を乗せ、その上に顎を乗せているエールが部屋の主に話しかける。
「構わん。ビアンやマイヤーのおっさんを倒した連中が、あれくらいで潰れるものか」
話しかけられたケンは、頭の後ろで両手を組みベットの上で寝転びながら、気楽そうに答える。
彼らは北京での戦闘後、甚大な損害を被ったハガネ・ヒリュウ隊に、最低限の支援をしただけで離脱したのである。
「それでもイサムって子くらいには、声かけてくべきだった思うけどなぁ。家族なんでしょ？」
「昔の話だ。あの日俺が過ちを犯した日から、俺はトウゴウの名を捨てた」
「それはあんたが思っているだけで、他の人達はどう思っているのかは聞いてないんでしょ？」
「……」
エールの言葉に口をつぐむケン。
「『あの人』はもう話せる状態なんだから、いっぺん話してみなよ」
「不要だ。何も話すことはない」
そう言って姿勢を変えて背を見せるケンに、軽く溜息をつくをエール。
「ホントは話したいんでしょ？やれる内にやっとかないと後悔するわよ」
「……」
返事をする気が無いケンにヤレヤレと言った顔で、もう一度溜息をつくと、椅子から立ち上がりベットに近づき潜り込んだ。
そんなエールを上半身を起こして億劫そうな目を向けるケン。
「…何をしている？」
「疲れたからもう寝る～」
「なら出て行け」
「嫌で～す。人の話を聞かない奴の言うことは聞きませ～ん」
エールの言い分にぬぅ、と言い返せないケン。そんなケンを他所に1つしかない枕を占有してくつろぐエール。
「知るか。狭いんだよボケ。さっさと…」
「ｚｚｚ」
「もう寝やがったこいつ」
相変わらず早いなと呆れているケン。こうなったら最早何をしても無駄なので、放置することにする。
「たくっ、ホントにお節介な奴だ」
呆れ顔で軽く溜息をついて呟くと、横になるケン。しかしその口元は笑っているのであった。
伊豆基地 医務室
「ぐぅう…」
イサムが目を覚ましたのは医務室のベットの上であった。
「イサム！」
「ラト…。ここは？」
ベットの側に設置された椅子に腰掛けていたラトゥーニが、イサムが目を覚ましたことに気がつき安堵した顔をしていた。だが、身体の所々に包帯を巻いており、痛々しい姿をしている。
「ここは伊豆基地の医務室。北京での戦闘後、あなたは気を失っていたの」
「北京…」
ぼやけていた意識が覚醒していく中で、ラトゥーニの言葉によって意識を失う前の記憶が呼び起こされていく。
エアロゲイターとの激戦の中。戦況の打開を図りSRXチーム『パターンOOC』を実行するも、失敗してしまう。
そして、イングラムがアヤを撃つ瞬間を思い出す――
「ッッッ！！！」
急速に意識が覚醒し、反射的に上半身を起こすイサム。動悸が激しく呼吸さえままならず、苦しさの余り胸を強く抑えるが。身体はふらつき今に倒れてしまいそうであった。
「イサム！大丈夫！？」
そんなイサムの様子に、慌てて身体を支えるラトゥーニ。
「大丈夫。大丈夫だから…」
ゆっくりと深呼吸しながら息を整えるイサム。そしてある程度落ち着いたところで、ラトゥーニと視線を合わせながら口を開いた。
「それより、ラト…。イングラム少佐は…？」
イサムの問いに言葉を詰まらせるラトゥーニ。真実を告げるべきか迷うが、イサムの真っ直ぐな瞳に、誤魔化しは効かないと悟った。
「イングラム少佐はエアロゲイターと共に、私達を攻撃した。彼はエアロゲイターのスパイだった」
「やっぱり。あれは夢じゃなかったのか…」
「うん」
ラトゥーニの言葉に俯くイサム。そんなイサムの手に、ラトゥーニは自身の手を重ねた。
「あの人はぶっきらぼうだったけど、アヤさんや皆のことを大切にしてくれていた」
夢であってほしかった――
「どんな時でも俺達を信じて一緒に戦ってくれた」
信じていた――
「あの人となら、エアロゲイターにだって勝てると思っていたんだ」
仲間だと思っていた――
――なのに、それは偽りのものだったの？
拳を握り締めているイサムの言葉を、静かに聞いていたラトゥーニ。涙を流したイサムを彼女はそっと抱き寄せた。
「なのに…。なんで、なんでだよぉぉぉおおおおおおおお！！！」
ラトゥーニの胸に顔を埋めて泣くイサム。そんな彼の頭を優しく撫でるのであった。
暫く泣いた後、イサムはラトゥーニから離れると。みっともない姿を見せてしまったと思っているのか、気まずそうに視線を泳がせていた。
「変なところ見せてごめん…。それと、ありがとうね」
「ううん。大丈夫」
照れくさそうに頬を掻くイサムに、微笑むラトゥーニ。
「そう言えば皆は？」
「負傷者はいるけど、皆無事よ。でも、エクセレン少尉とクスハ曹長が連れ去られてしまったの…」
「エクセ姉とクスハさんが！？」
ラトゥーニから告げられた内容に驚愕するイサム。
「そんな…。俺のせいだ…」
「イサム？」
「俺があの時イングラムを止められていれば、こんなことには…！」
「それは違う！イサムは精一杯のことをした！あなたのせいじゃない！」
再び拳を握り締めて苦悶の表情を浮かべるイサムを、どうにか宥めようとするラトゥーニ。
「それに、君を守るって約束したのに。俺が我を忘れたせいで君を傷つけてしまった…。俺にもっと力があれば！」
「お前だけのせいじゃないさ」
不意に聞こえてきた声のした方を向くと、イルムガルトが部屋の入口に立っていた。
「イルム兄…」
「今回の件は、イングラム少佐…。いや、イングラムの正体の見抜けなかった俺達にも責任がある。俺なんか奴の部下だった時もあったのにな…」
イサム達の側まで歩み寄ったイルムガルトは、そう言って自嘲気味に笑った。彼はかつて、イングラム・プリスケンが隊長を務める、PTXチームと呼ばれる特殊部隊に所属していたのだ。
「俺達大人がもっと早くに、イングラムの奴の正体に気がついていれば、こんなことにはならなかった。だからそんなに自分を責めるな」
「でも…！」
「イサム」
イサムの言葉を遮ったイルムガルトは、目線を合わせながらイサムの頭に手を置く。
「お前の責任感の強いところは悪いとは言わん。だけどな、俺達はそんなに頼りないかく見えるか？」
「そんなことない！そんなことある訳ないじゃないか！」
「だったら1人で背負い込もうとするな。俺達仲間にも責任を背負わせろよ」
言いながらイサムの頭を、多少乱暴にだが撫でるイルムガルト。
「うん、そうだね。ありがとうイルム兄」
「ま、たまには兄貴分らしいことをしないとな」
撫でていた手を話して二カッと笑うイルムガルト。それに釣られて笑うイサム。そんな2人の姿は、血の繋がりは無くともまさしく兄弟であると、見守っていたラトゥーニは思うのであった。
「お取り込み中のところ申し訳ないが、失礼するよ」
そう言って部屋に入ってきたのは。アイドネウス島での戦いの後、本来の所属である情報部へと戻っていたギリアム・イェーガーであった。
「ギリアム少佐。なんであんたがここに？」
「ああ。彼に用があってね」
ギリアムの登場に訝しんでいるイルムガルトに答えると、イサムの元にまで歩み寄り、1枚の用紙を懐から取り出すギリアム。
「イサム君。連邦軍参謀本部の命令によって、スパイ嫌疑で君を我々情報部の監視下に置かせてもらう」
ギリアムの口から放たれた言葉に、イサム達は言葉を失った。
続きは今月中には投稿する予定なので、どうかお待ち下さいませ。