ラブライブ -思い出の風-

-12話- 不自然な出会い

ぎこちない出会い。平里（へいり）は今週の金曜日に学校が終わり次第、風花（ふうか）と地元に帰って日曜日に帰って来ることにした。早く荷物を準備しなければならなかったが、今回の出会いはとても重要だった。また、相手と2人だけ、約束の場所もファーストフード店がなく、新宿のカフェであった。

「こ、こんにちは… 」

端正な模範生の感じ、素朴から感じられる繊細さ、頭をきれいに髪を太く結ってきた嵐星羽（あらしほしは）を獨對する平里は目を合わせることができなかった。

「緊張しないでくれる？」

「はい！」

平里は相手のお願いを一気に無為に作った。彼女はやっと星羽に質問を渡した。

「あの、私に会いたいのは… 」

「単刀直入に言うよ。アイドル部に協力したい。」

「はい？」

びっくりした平里、道を歩いて偶然の宝物を発見した気分だった。

「アイドルとしての経験が必要よ。ちょうど君たちがアイドルをしてオーディションを通過しなければならないと聞いた。お互いに必要なことが同じじゃない？」

「あ…はい！すぐに入部してくれるんですか？」

星羽は首を振った。

「まだだよ。 3年生トリオをしている以上、一人で決めるのはできない。つまり、滿月（みつき）の許諾が必要だよ。」

突然平里は心配する始めた。滿月のその厳格な雰囲気、アイドル部について情けなく思っよところだった。たとえ最初のステージを見に来てくれたがしてくれなかった。平里の表情は、とても率直しすぎたから星羽は平里に笑った。

「あまり心配しないでくれる？滿月も私について知っているから。」

「はい…」

一度は信じるしかなかった。

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時間が過ぎて、金曜日になり、平里は風花と一緒に地元に帰る列車に乗った。今は到着して電車の中で下した。一日中ニコニコした平里が可愛かったのか風花は平里に声をかけた。

「平里、そんなに嬉しい？」

「うん！」

家族を心から好きに感じられた平里、彼女たちの駅の外に急いで行った。急いで出ると遠くから音愛（おとあ）と平里の母が見られた。音愛は平里を大声で呼んだ。

「お姉ちゃん！」

「音愛！ママ！」

平里は家族に小犬のように走って喜んだ。家族も彼女を迎えてくれて喜んだ。いつも言葉だけで聞いて分からなかったが、家族と一緒にいて幸せな平里の姿を見て風花も気持ちが良くなった。

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その日の夕方の時間、夕食を食べて平里の家族と風花は楽しい時間を過ごした。風花は居間で音愛とゲームをしていた。

「くっ、悔しい！風花い姉ちゃん、上手じゃないですか！」

「ふふ、ゲームで負けたことはない。」

二人は、ゲームをして楽しくした。そんな二人を見て台所のテーブルに座っている平里と平里の母は嬉しそうに笑った。

「いい友達ね平里」

「うん。同じ部屋に住んでいる。」

「今回の学期は良かったね」

「うん、友達もたくさん会って… 」

突然平里は心配が押し寄せてきた。アイドル部の創設が可能かどうか、それのために星羽が手伝いにきたが、入部してくるのか、将来を心配した。

「平里、心配があるの？」

「何も。気にしないで」

しかし、平里の表情を見ると、全くそうではなかった。

その日の夜、みんなが眠る時間も平里は眠れなかった。ベッドに横になって、まだ心配していた。彼女の隣の風花も今日は眠れなかった。

「平里、眠れない？」

「風花…」

風花は立ち上がって平里そばに座った。風花は平里がまだ心配していることを知っていた。

「大丈夫、平里」

「でも… 」

「家族と一緒にいると気にしないとしていなかった？」

何か悟ったよう平里は目を開いた。常に地元に戻ってくる時は心配が消えた。雲の明学院のことは全く覚えていなかくて幸せだけだった。しかし、今は雲の明でのことを忘れなかった。

「あ…」

「平里もたくさん変わった。」

「うん。前には雲の明のことが全く思いつかなかったよ。でも、今は違う。もっと輝きたい」

「今の心配も肯定的に考えてもいい。いよいよやりたいことをしているから。」

いよいよ微笑む平里、風花はますます変わっていく平里を見て胸がいっぱいになった。眠れない夜だったが、幸せだった。

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しかし、次の日の3年生トリオは雰囲気が良くなかった。週末なのに練習のために学校に集まった。星羽の問いに滿月は眉をひそめた。

「本気か？」

「うん。滿月、私の経験が必要だよ。卒業の後ですぐに就職しなければならない」

「許してくれよ。ね？」

星羽と心音（ここね）が懇願したが、まだ滿月は気に入らなかった。言っていなかったが、アイドル部に対する不満を話した。

「そうよ、あの子たちは本気だった。ども、まだ未熟じゃない？アイドル部で何を得られる？」

「アイドルについて知っている必要がある」

星羽の回答に滿月は言葉に詰まらせた。しかし、まだ自分の考えを曲げなかった。再び質問した。

「教科課程と3年生トリオの活動がもっと学ぶことが多いよ？」

「他のジャンルであればそうよ。しかし、私はアイドルボーカルトレーナーを考えている。もちろん3年生トリオの活動と教科課程は熱心にするつもりよ。」

むやみに言わない滿月、星羽は家族の事情のために進学もあきらめた。3年生トリオの活動に集中するように言葉は利己的かも知らなかった。しかし、アイドル部から学ぶことはないと考えた。

心音も滿月にもう一度お願いした。

「滿月、許してくれ、ね？」

「…」

「音楽にも役に立つと思う。」

「条件がある。」

することがないように、滿月は二人を見つめた。滿月は本気だった。アイドル部に容易でない過程が予想された。