ラブライブ -思い出の風-

-16話- 未来に向かって

噂を聞いて訪ねてきた3年生トリオは、学生たちが集まっている掲示板に向かった。心音（ここね）と星羽（ほしは）はその事実が驚くべきだった。

「星羽、何だろうかしら？」

「アイドル部の広報と聞いたけど何かあるのは間違いない」

滿月（みつき）は、最初に疑った。知りたいたのでチラシがついてある掲示板へ行った。学生は彼女を見ると道を開いた。

チラシを見た滿月は予想外の状況に驚いた。

「乾茄穂（いぬいかほ）？」

茄穂の名前は滿月も聞いたことがあった。有名な1年生、それも入学前から学校で有名だった。まだ茄穂の演奏を見たことはなかったが雰囲気は変わった。その6人が果然どんなパフォーマンスを見せてくれるのか、滿月は気になった。

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しかし、滿月の期待とは違って平里は疲れていた。過度の練習のせいで首から血の匂いが感じられて目の下の影が濃厚だった。今日の放課後、小さな音楽室に行ったが風花（ふうか）が待っていた。

「風花…」

すでに声は正常ではなかったので風花はよく来たと思った。彼女は平里を引き止めたいと思った。

「今日は休もう平里。」

「でも…」

「公演の前まで最高のコンディションを維持しなければならないよ」

「…」

何の反論できず風花は平里を連れて音楽室から出た。そして、風花は平里の暗い表情を見て心配した。

その後、彼女たちは寮に行った。そこに到着したらすぐに風花の願いは、平里が休憩をとることだった。しかし、平里は楽譜をかばんから取り出した。風花は平里の手を握った。

「風花」

「平里、やめろよ。」

再び頭を下げてしまう平里。もう最後の練習も2日しか残ってなかった。その前に茄穂のレベルまで上がって行かなければならいた。

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時間が経って、いよいよ学校のスタジオでの最後の練習、振り付けと歌まで全部するつもりだった。練習を一日くらい休んだ平が里は眠るができなかったのか完璧なコンディションに見えなかった。開始からメンバーたちが心配したが、先送りできなかった。

「始めましょう」

花乃はカセットを稼動したし、音楽が出てきて振り付けを踊りながら歌を始めた。茄穂は歌までよく歌った。複雑なメロディーであることにもかかわらず余裕を持った。問題は平里、その中に多くの練習たのが感じられたが、茄穂とのギャップが感じられた。他のメンバーたちのパートに入る前、茄穂は練習を停止させた。

「ちょっと停止しましょう」

肩が重くなる平里、茄穂はみんなに言った。

「ボクが望んだことと異なります。」

花乃と嵐子（らんこ）、ひかるはその意味を分からなかった。平里より良い選択があったにもかかわらず、茄穂は平里を指定した。しかし、彼女が望むのが何であるかを知ることができなかった。

「でも、乾、平里先輩は最善を尽くしたよ。」

「うーん…そんな困難なことが…」

「どうしよ！時間もないんじゃない！」

メンバーたちも動揺する姿を見て平里は静かに涙を流し始めた。涙をふいながら何も言わなかった。風花は平里を慰めたし、他のメンバーに了解を求めた。

「じゃあ、しばらく休んで来るよ。」

二人が出てしまって残ったのは茄穂とひかる、嵐子、嵐子であった。茄穂は三人に、なぜ平里を選択したことを教えてあげたかった。

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建物の外まで出てきて、風が感じて平里は、やっと泣きを停止した。平里は風花に本音を言った。

「やっぱり無理だったの？」

「そうじゃないよ平里」

「でも、でも！」

首がつまって何も言うことができなかった。風花は笑って平里の隣に近づいて行った。

「平里ではなく、他のメンバーも乾とセンターをするのは無理だよ。乾もそれを知っているだろう。」

「それでも風花だったら！」

「実は私も乾と音を合わせて見たことがある。初めて聞いたこともよくするのを見て、あの子は天才と思った」

平里は風花の言葉に沈黙した。風花は平里に絶対できると言いたかった。

「乾はなぜ平里の言葉に動きだったの？」

「それは…」

「その子は瞳が動いたからだと言った。乾が期待するのはそれと思う。乾は寂しいたよ。センターでみんなの声が一緒に同じ場所に向かって鳴り響くことを望んでいたんだ」

「…」

重要な事実を悟った平里は表情に絶望が消えた。風花は平里の手を握ってスタジオ中に歩い戻った。

スタジオの中の雰囲気も変わった。メンバーたちも幸せな表情、みんな平里を待っていた目つきである。

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それから数日後の公演、多くの人々が集まった。アイドルらしい服装を着た6人の女の子たちが舞台に上がると観客たちが歓声を上げた。今日は特別に3年生トリオもここを訪れてきた。心音と星羽は楽しくした。

「星羽、どう思う？」

「うん。すごいよ」

一方、滿月は果たして茄穂がどうか、残りのメンバーが彼女をよく従うことができるか見守った。

茄穂は、やはり優れた。リズムの感覚、音感、そして舞台を支配するのも最高の才能が感じられた。最初の小節だけでも、観客を魅了した。

その後の平里は雲の明学院にいるのが不思議なレベルの音楽的素養だ。しかし、平里の声は進むべき方向を指していた。平里は茄穂をはじめとするメンバーたちの声を載せて前進した。 【スパークリング】という強烈な曲の音は全部平里によって、前に向かった。

「その子が最も下手だね。しかし、必ず必要だ」

滿月はアイドル部の公演を見て、相手を認めた。音楽的の素養以上のもの、おそらく今まで彼女が忘れていたのかも知らなかった。

公演が終わるまで観客は口を閉じることができなかった。公演が終わった後には、拍手と歓声にアイドル部6人を歓迎した。アイドル部の6人の熱い反応の中、お互いを見つめて笑った。

「ありがとうございます！」

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しかし、公演が終わった後、観客数の統計を見て目標を達成するのに失敗したことを知った。ひかると嵐子はため息が出た。

「はぁ…結局…」

「ふーん…嵐先輩はもう…」

しかし、花乃と風花、平里の表情は明るかった。

「大丈夫ですみんな。今日の公演のおかげで、私たちを確実に知らせることができました。」

「そうよ。さらに嵐先輩は残念だけど、私たちには茄穂がいるんじゃない？」

みんな遠く一人でいる茄穂を見た。彼女は目を閉じて、壁にもたれていた。茄穂は、今から信じられる味方。彼女のおかげで、観客もたくさん集めることができた。そして、音楽的にも成長した。今後の逆境にも最高の戦力だ。

平里は幸せそうに微笑んだ。しかし、この幸せはみんなと一緒にしなければならなかった。

「オーディションも頑張ろう」

アイドル部には明るい未来だけが残った。