ラブライブ -思い出の風-

プロアイドル -21話- プロアイドル

平里（へいり）の日常は完全に変わった。一人で静かにいようとしても周辺で妨害した。今日も登校時間に他の制服の学生が挨拶した。遅刻しないかなと思ったが、彼女たちにはあまり重要ではないかもしれなかった。

「あの、黒田平里さんですよね？」

「はい、一応は…」

一緒に写真も撮ってサインまでしてくれた。平里はまだ信じられなくて首をかしげた。

始まりはやはり創設オーディションを公開した時、気持ちよく歌った後、突然ファンが多くなった。その後、公演をしたり、歌を公開する時は、ファンがもっと多くなって熱い反応だった。最近は外に出る時もマスクは必須であった。

放課後、彼女はアイドル部の部室に向かった。彼女たちの部室は、巨大だった。その分、雲の明学院でも期待する話。すでに8人のメンバーは、到着していた。滿月（みつき）は少しは叱る雰囲気。

「今日も遅いね、平里」

「すみません…」

平里はテーブルの中に座った。両側にそれぞれ4人ずつ座ったが、まだ適応できなかった。その渦中メンバーたちの雑談が始まった。やはり最初は風花（ふうか）。

「最近、皆はどう？私は昨日、ファンにサインしてくれた。」

「ううっ、…最近、下校が難しすぎる。」

ひかるは下校途中になぜが自身を知っている人が多く、まだ負担になった。心音（ここね）は彼女の背中を触ってくれながら慰めた。そして星羽（ほしは）は彼女に不満を表明した。

「ふふっ、でも楽しくない？私はとても幸せ〜」

「でも、心音、昨日も1時間、ファンと話したじゃない。」

心音はすまなそうに笑った。彼女は一人で静かにいる茄穂（かほ）に質問を渡した。

「茄穂はどう？」

「最近では、外に出なくてよく分かりません。」

雰囲気が一度に冷えた。その隙を利用して滿月が口を開いた。やはりまだ満足できなかった。

「とにかく、次はどうするつもり？数日後、ミニライブがあるけど他の方法も考えてみなくちゃだめ。新しい曲を作るのもいい、でも、破格的な決定を必要よ。私たちは他のアイドルとは違う。長期的な戦略が不可能だから」

人気が上がってあるという喜びはつかの間、みんな心配し始めた。嵐子がこの時、咳払いをし、手を挙げた。

「うーん…昨日、雑誌を見たらいいことがありました。」

皆、嵐子を眺めた。花乃は気づいた。慎重に単刀直入に質問した。

「もしかて、地上波放送のオーディション？」

「うーん…そうよ。」

皆、この言葉を聞いてビックリしてしまった。経験がある花乃は自信がなくて頭を下げてしまった。彼女はアイドルとして未熟な時、良くない記憶があった。

……………………………………………

一方、花乃がいた所属事務所の練習室、スカーレットの理惠（りえ）は同じチームのメンバーと一緒に練習を終えて休憩室に来て飲料水を飲んでいた。休憩室には、自動販売機やソファ、小さなテーブルがあった。理惠は水色の髪についた汗をタオルでふいて静かに座ったが、オレンジ色のツインテールの末っ子、土萌紫亞（ともえしあ）は頭を後ろに反らした。

「ああうう、大変！」

理惠は彼女に静かにするようにした。

「紫亞、静かにして」

「でも！」

「他の人に失礼よ。」

「理惠お姉ちゃんはとても厳格すぎる！」

結局、紫亞は静かにした。しかし、その横にいる男の子のほどの短い髪の玉依爽音（たまいさわね）はもともと口数が少なくて理惠が指摘していなかった。

理惠はチームメンバーに質問を渡した。

「皆、今回のオーディションは、自信ある？」

「もちろん！」

「うん。」

やはり反応が違う紫亞と爽音。

「皆、よく準備しなければならないよ。地上波にデビューする機会だから。そして、私たちはオーディションリクエストまでもらったからね。」

理惠は期待していた。かつては自分がとても未熟したと考えており、その時から練習もたくさんした。しかし、オーディションの合格人員が問題だった。

「そして、今回のオーディションは一のグループだけが合格するつもりよ。」

「ええっ！大変よ！」

「うーん…」

紫亞と爽音は困っていた。

「直接オーディションリクエストまで来たから、私たちが一番強いと思う。しかし、ファン投票だから油断しちゃだめ。最近、人気あるグループを知っている？」

「ううん〜よく分からない！」

「シルキーウェーブ… 」

紫亞は音を上げたが、爽音は知っていた。シルキーウェーブの名前が出るとすぐ理惠と紫亞は関心が生まれた。紫亞は彼女に尋ねた。

「シルキーウェーブ？どこの所属？」

「雲の明学院」

この言葉に紫亞は「何それ」と笑ったが理惠はびっくり驚いたように目を見開いた。前回の花乃を会った時に花乃の言葉が浮上した。

「しかし、助けが必要です。」

「花乃… 」

そっと理惠の口から懐かしい名前が出てき紫亞と爽音は彼女を見た。

………………………………………………

それから数日後、雲の明学院にシルキーウェーブのミニライブがある知らせを聞いたスカーレットは密かに観客の間にいた。学校で最も大きな会場ではなかったが、高校というには大きかった。それにもかかわらず、人々がいっぱいと苦しかった。さらにスカーレットのメンバーは、マスクとサングラスまでかけた。理惠と爽音は静かだったが紫亞は、やはり持ちこたえる難しいだ。

「ああ、苦しい」

理惠は彼女を静かにさせた。

「静かにして紫亞」

「でも…」

「静かに」

「ちっ…」

紫亞は拗ねてしまった。

待っている時間が長く感じられたが、その間スカーレットは熱を我慢した。シルキーウェーブは、彼女たちが疲れで目が塞がった頃に出てきた。歓声が鳴り響き、スカーレットの三人は、目を開いて見守った。

「こんにちは！私たちは雲の明学院のアイドル！」

「シルキーウェーブです！」

「わあああああ!!!」

とんでもない人気、スカーレットはシルキーウェーブのステージが気になった。

シルキーウェーブの選曲は、アイドルらしく若々しく希望のテーマであった。女子高生らしいスタイルだったが、実力は未熟しなかった。メンバーたちの実力と調和は高校生で期待できることの以上だった。

爽音は、表情に変化が生じて紫亞は、静かになった。理惠は真剣にステージを鑑賞した。最近、人気のあるのは理由があった。

「あれがシルキーウェーブ」

スカーレットは緊張し始めた。