洗い場で開けてはいけない扉を開きかけた俺は、その後、優奈と二人で浴槽に入っていた。
うちのお風呂は二人で入るには狭いので、俺は優奈の膝の間に割り込むようにして入っている。格好は所謂体育座りで顔の下半分までお湯に浸かった状態だ。
ちなみに髪は二人共タオルで包んで湯船に浸からないようにしているので、昨日のように貞子のようになってはいない。
『……ねぇ、アリシア……記憶を消す魔法って、ある？』
『記憶操作、確か闇魔法にそんなのがあったと思います……ですが、闇魔法の適性が無いイクトさんが使うのは難しいと思います。魂を魔力に変換して注ぎ込めばあるいは……』
『魂か……』
「というか、あなた達何を物騒な話をしてるの……さっきのが恥ずかしかったのはわかるけど、そんなことで魂を代償にしようとするんじゃないわよ……いい加減立ち直りなさい」
浴槽に体を横たわらせて、開けっぴろげにして寛いでいる優奈が呆れた口調で言う。
さっきの痴態を思い出して、いたたまれない気持ちで一杯になって、俺は両手で抱えた膝をより強く抱きしめた。
「だいたい、あたし達は家族なんだから、お互いの恥ずかしいところなんていくらでも知ってるでしょ。それがひとつ増えたところで、大したことなんてないわよ」
後ろから手が伸びてきて優奈に抱きかかえられて、俺は思わず体を竦める。
「ひゃぅ……！？」
柔らかさに体が包まれる。特に後頭部にあたるふたつの膨らみの存在感は格別で、押し潰される感触が肌にダイレクトに伝わってくる。
「アリスはずっと男の子だったんだから、女の子のことでわからないことや失敗してしまうこととか一杯出てくると思う。だけど、アリスが女の子になったばかりなのを知ってるのは家族だけだから。親には話しづらいこともあるだろうから、あたしには遠慮しないで話してほしいんだ」
「……優奈」
「どんな相談だっていいよ。恋愛相談とかも大丈夫だから！ ……相手が女の子でも男の子でも、うん……あ、でも、変な男に引っかからないように気をつけて。男はね、狼なんだよ？ 体目当てで言い寄ってくるような奴がほとんどなんだから」
「……いや、私はついこないだまで男だったから、男がどういう視線で女の子を見てるのか優奈よりは判ってると思うからね……？」
男の大半は彼女になってほしいと声をかけるのだろうから、体だけが目的ってのは逆に少ないんじゃないかなぁ……けど、男子高校生が付き合ってしたいことで一番はセックスだろうから、体目当てであながち間違っていないのは悲しいな……
「今まではお兄ちゃんがあたしのことを守ってくれてたからね。これからは、あたしがお姉ちゃんなんだから、アリスのことはあたしが守るよ」
優奈に抱きしめられる力が強くなる。
「……だから、もう居なくなったりなんてしないでね」
震えるような声で優奈は言った。
背中の彼女がどんな表情をしているのかわからない。
……思い返せば優奈はお兄ちゃんっ子だった気がする。
この一年で俺は彼女にどれだけ辛い思いをさせてしまっていたのだろう？
優奈が過剰にお姉ちゃんぶって俺に構いたがるのもその反動なのかもしれない。
だとすれば俺は……
俺は体の力を抜いて背中の優奈に体を預けてもたれかかる。
「……分かった。約束するよ……お姉ちゃん」
素直に優奈の厚意を受け入れて、俺は妹になることにした。
※ ※ ※
その後、優奈が髪を洗ってから二人でお風呂から出る前に洗顔をした。お風呂上がりに髪を乾かすのが大変と言う優奈に対して、アリシアが教えてくれた
お風呂から出ると夕飯の準備が出来上がっていた。ホットプレートを使った焼き肉パーティーだ。
ちょっと奮発をした和牛の肉を買ったようで、柔らかく肉汁もたっぷりなお肉は最高だった。焼き肉のタレのかかったお肉をご飯と一緒に食べたときに特にアリシアは感動していたみたいで、念話で延々と聞こえる感嘆の声に対して、家族みんなが温かい視線で見守っていた。
※ ※ ※
ご飯も終わって、俺は自分の部屋に戻ってベッドに体を横たえる。昨日に引き続いて色々なことがあった。異世界から戻ってまだ二日目だというのが信じられないほどだ。
俺は念話を切ってアリシアと二人で話をする。
『アリシア……話をしていいか？』
『勿論ですけど……口調がイクトさんに戻ってますよ？』
『二人の間で話をするときくらい勘弁してくれよ。アリシアと二人のときくらいアリスじゃなくて幾人でいたいんだ、俺は』
『わかりました。それで何か用事ですか？』
『用事ってほどじゃないんだけど……いろいろと相談せずに決めちゃったことも多かったからさ。アリシアはそれで良かったのかなぁって思って』
『もうこの体はイクトさんのものなんですから、わたしのことを気にする必要なんて無いって、何度も言ってるじゃないですか……』
『でもなぁ……』
『そんなことよりも、明日から勉強を頑張らないと。いろいろ覚えないといけないこと多いんですよね？』
『うう、憂鬱だ。がんばって受験勉強してやっと受かったのに、もう一度やり直しだなんて』
『わたしも一緒にやりますから、試験に受かるように頑張りましょう！』
『……がんばるよ』
まあ、魔王を倒すよりかは気楽にこなせるはずだ。仕損じても命を失うこともない。
平穏無事な学校生活に思いを馳せているうちに、俺はやがてやってきた心地よい眠気に身を任せた。