「今すぐ攻勢に出るべきだッ！これ以上あの悪魔どもとモノクマに好き勝手にさせる訳にはいかないッ！」
「それは無謀すぎるわよ！こちらには物資も武器も満足にないのよ、下手に反撃に出れば返り討ちに遭うわ！」
「お前はアイツらにいつまでも怯えて過ごすつもりなのか！？俺はそんなのは御免だッ！」
「わ、私は別にそういうつもりじゃ…」
「…少し落ち着きたまえ。君の奥さんが子供たちに殺されて悔しい気持ちは分かるが、だからといって君まで死んでしまえば元も子も無いぞ」
「…ぐうッ…！」
「…灰慈さんはどうですか？反撃に出るかどうかについて…」
「…俺は、ここにいる皆に対して『責任』がある。奴らが気にくわねえのは同じ気持ちだが、だからといって犠牲が出ることを前提とした作戦を容認することはできねえ…」
「そんなッ…！なら、このまま泣き寝入りしろっていうんですかッ！」
「そうは言ってねえ！…だが、今はその時じゃあねえ。『チャンス』を待つんだ、それまでは…まだ動く必要はねえ…」
「…糞ッ！」
避難所の一角にある会議場へとやってきたこまると腐川が目にしたのは、そんな会議の様子であった。
「…なんだか、怖い雰囲気だね…」
「ハン、『烏合の衆』なんてもったいないぐらいね…『雀の集会』がお似合いの会議よ。…それとも『アホウドリ』のがいいかしら？」
「…腐川さん」
「な、何よ…聞こえてないみたいだからいいじゃないの」
「そういうことじゃ…もういいよ」
『ね、ねえ。仲良くしようよ二人とも～。ほ、ほら！今参加できるよう聞いてみるからさ』
険悪な雰囲気になりつつある二人を宥めながら、シロクマは紛糾する会議へと口を挟む。
『…皆、ちょっといいかな？』
「あら、シロクマさん。どうしたんですか？」
『ちょっとお願いがあるんだ。もしよければ、この子たちも会議に加えてくれないかな？』
「あん？…お前らは」
「…どうも」
「…フン」
「何しに戻って来た？もう話すことは無いって言った筈だぜ。…あの怪我人の事は仕方ねえから置いてやってるが、これ以上お前らに手を貸すつもりはないぞ」
「別に、そんなこと頼むつもりはないわよ…」
「…あの、皆さんはこれからどうするつもりなんですか？」
「…聞いてどうする？」
「それは…できることがあったら、手伝えたらなって…」
「そんなことは決まっているッ！なんとしてでもあの悪魔どもをこの街から撲滅するんだ！一刻も早く、この街を奪い返さなくては…」
「…威勢がいいのは結構だけど、アンタらモノクマに対抗する手段があんの？」
「それ、は…」
「……『現状』、少し『厳しい』ってとこだな」
「だから言ってるじゃない！今反撃に出ても殺されるだけよ！」
「ここに居たって変わらないと思うわよ」
「…う…」
「おい…さっきから随分好き勝手言ってくれるが、そういうからにはお前らにはなにか『考え』があるんだろうな？」
「それは…正直、無いけど…」
「ハッ、それ見たことか…」
「……」
『だったらさ、この間僕が提案したことはどうかな？』
半ば罵りあいになりかけたところに、シロクマが口を挟む。
「『アレ』か…。ありゃあ無理だって言ってんだろ」
「いくらシロクマさんのお願いでも流石に…ねえ？」
「…何の話よ？」
『あのね…子供たちを『説得』するんだよ』
「せ、説得ッ！？」
「…アンタ、耳だけじゃなく目まで飾りなの？そのゴマ粒みたいな目で何を見てきたのよ。もう『説得』だけで解決できる状況じゃないことぐらい分かってるでしょ？」
『でも…同じ人間なんだし、話し合って分かりあえないことはないと思うんだ！』
「…ハン、相も変わらず綺麗ごとばっかりぬかすわね。けどね、仮に交渉に持ち込むとして、アンタどうやってアイツらを交渉のテーブルに連れてくるつもりなのよ？」
『それは…なんとか説得して…』
「『説得のための説得』なんて不毛以外のなんでもないわよ…。第一、交渉を持ちかける側の人間が納得してないみたいだけど？」
「そうだッ！アイツらがそんなものに乗る筈が無い、むしろ俺たちをおびき出して殺すつもりなんだッ！」
「言って分かる様な連中ならこんなことにはなってません…」
「それに、こっちの気が済まねえ。あいつらが俺達になにをしてきたのか、お前らも知ってんだろ…？」
「で、でも…可能性があるなら、やってみるべきじゃあ…」
「…だったらおまる、アンタどうやってアイツらを交渉のテーブルまで連れてくるつもりなのよ？」
「え…？」
「交渉っていうのはね、『圧倒的優位にある状況』か『互いに損害が出る状況』でしか成立しないのよ。圧倒的に負けてる側のこっちの話を、皆殺し上等の連中が素直に聴くと思ってんの？」
「……」
「『言葉』で解決するっていうのはね、そんな簡単なことじゃないのよ。…あの『体育バカ』がやったことを思い出してみなさい。『親子の絆』すら通じない相手の、何を信じて話し合うって言うのよ？」
「…そうだ、あいつらは人間じゃない！『悪魔の子』なんだッ！」
「それに…どっちにしろ親子の絆なんてもう使えねーよ。…もうこの避難所にいる連中の中に、ガキのいる奴なんていねーんだからな」
「…へ？」
「ちょ、ちょっと待ちなさいよ…。こんだけの大人がいて、子供のいるやつが一人も居ないっての？」
「もちろん偶然じゃあねーだろうな。多分あいつらは子供のいる大人から優先的に殺して回ったんだろうよ」
「ど、どうして…？」
「さあな…『近親憎悪』って奴じゃねえのか？自分を生んで育てた親が憎いんだろうよ…。全く狂ってやがるぜ、そんなイカれたガキ共を説得するなんて、俺は御免だね」
「…本当にそれだけかしら？」
「…？」
『でも…戦うことも話し合うことも無理なら、どうするつもりなの？』
「だから…言ってるだろ。チャンスが来るまで待つんだよ」
「…で、その『チャンス』とやらはいつ来る予定なの？」
極まりが悪そうに言う灰慈に、腐川が冷え切った眼で尋ねる。
「…それは、分からねえ。けど今は耐え忍ぶ時なんだ、だから動く訳には行かねえ」
「フン、随分都合のいい返事ね。ごまかさないでハッキリ言えばいいじゃない、…アイツらが『怖い』から動きたくないってね」
「…部外者のお前に何が分かる…ッ！俺はこのレジスタンスのリーダーなんだ、だから…危険と分かっていることに手を出す訳にはいかねえんだよッ…！」
「なにがリーダーよ…、アンタは何にも分かっちゃあいないわ。本当に『上に立つ人間』っていうのはね、誰よりも先になって前に進まなきゃいけないのよ。先の見えない『暗闇』に、後に続く連中の為の『道』を創る。それが『リーダー』ってやつなのよ。アンタは他の奴がそれをやってくれるのをただ待ってるだけの、『臆病者』よ…！」
「なんだと…ッ！」
『お、落ち着いてよ二人ともッ！』
「周りの連中のことも考えずに言いたいことを好き勝手に言いやがって…、テメエもガキと一緒だな」
「ガキはアンタよ…！戦って痛い目に遭うのも嫌、けど死にたくもない…。そんなの駄々こねてるだけじゃないの。イイ歳こいてまだお坊ちゃんが抜けないのかしら？白夜様とは大違いね…！」
「…俺のやり方が気に入らねえならとっとと出て行け。誰も止めやしねーよ」
「喜んでそうさせてもらうわ。アタシはもう逃げたりはしないわ、自分の歩く『道』は自分で切り開く…それが『アタシ達』のやり方よ。…行くわよ、こまる」
見限ったとばかりに踵を返し立ち去ろうとする腐川。
「……」
「…あれ？」
しかし、こまるはその背を追いかけることなく、ただ『怒り』の籠った視線を向けているだけであった。
「あ、あんた…何してんのよ？早く行くわよ」
「…違うよ」
「え？」
「間違ってるのは…腐川さんだよッ！」
「ちょ…いきなり何言いだすのよアンタ！？」
「腐川さんは全然分かってないよッ！『弱い人たち』の気持ちが…何も分かってないんだよッ！」
「あ、アタシは別に…『弱いこと』を責めてる訳じゃないわよ！アタシが気に入らないのは、『弱いこと』を言い訳にして弱いなりの努力すらしないことが…」
「それが分かってないって言ってるんだよ！私たちには、その一歩を踏み出す『勇気』が無いんだよ！自分が『弱い』ことは、自分が一番よく分かってるんだよ…。だから、自分がやったことが失敗することが、裏目に出てしまうことが怖いんだよッ！」
「そ、そんなの…アンタが勝手に思い込んでるだけじゃないの。大体、失敗が怖いからって何もしなかったら増々状況が悪くなるだけじゃないの…」
「それは『強い人』の考えだよ！『失敗しても次がある』、『失敗を怖がっちゃいけない』…私たちには、そんな『自信』が持てないんだよ！腐川さんやお兄ちゃんは、希望ヶ峰学園に選ばれるぐらい凄い人だから、そんな私たちの気持ちなんか分からないんだよッ！」
「…自信が無い気持ちが、弱い人間の気持ちが…分からない…？」
こまるの物言いに、腐川の雰囲気が変わる。
「…ッふっざけんじゃあないわよッ！アタシがそんなに強い人間だとでも思ってんの！？…自慢じゃないけどね、アタシは『アイツら』のなかでは『占いバカ』の次ぐらいの『根性なし』よ。自分の殻に閉じこもってばかりで、『他人の可能性』も『自分の可能性』も信じることができなかったクソッタレよッ！けどね…そんなアタシを、苗木は認めてくれたのよ。白夜様は、受け入れてくれたのよ…！希望ヶ峰学園で、あの『コロシアイ』の中で、アタシはそれを思い出したのよッ！だからッ…、アタシはただ『諦めたくない』だけなのよッ！アイツが、白夜様が目指す『未来』に、『希望』に、追いつきたいから…なけなしの勇気振り絞って必死に抗ってんのよッ！それを、『選ばれた』とか『強い』なんて簡単な言葉で片付けてんじゃあないわよッ！！」
「………」
「それに…苗木だってそうよ。アンタは妹だってのに、アイツの事をこれっぽっちも分かっちゃあいないわ…！」
「え…？」
「どいつもこいつも自分が一番不幸みたいなツラしてるけどね、この世界で一番『理不尽』を背負わされてんのはアイツなのよ…！『DIO』なんて父親をもったばっかりに、『ジョースター家』だとか『石仮面』だとか『スタンド使い』なんて望んでもいない『因縁』に縛り付けられて、おまけのあの化け物…『江ノ島盾子』に気に入られたせいで『希望の代表』みたいなもんに祭り上げられて、挙句未来機関からは腫物でも触るみたいな扱いで…普通の奴なら何回心が折れるか知れたもんじゃないわ。それでも…アイツは『前』に進もうとしたわ。踏み出した先に『絶望』が待っていると分かっていても、『希望』を信じて、誰よりも先になって歩こうとしたのよ。アイツは『選ばれた』んじゃあないわ、自分で『選んで』道を切り拓いているのよ…！それを…アンタが分かってやらないでどうするっていうのよッ！」
「…腐川さんが何を言ってるのか、全然分かんないよ…ッ！」
「…なら、もういいわ。アンタはそうして怯えていればいいわ。後はアタシが勝手にやるから…精々黙って見てなさい」
「……」
一触即発な雰囲気の二人に、周りの大人たちも思わずポカンと事の成り行きを見ていた。
『ふ、二人とも…落ち着いてよぉ～！』
そして見かねたシロクマが仲裁に入ろうとした、その時
バァンッ！
「た…た、大変だッ！！」
会議室の扉を壊さんばかりの勢いで、焦燥した様子の大人が一人転がり込んでくる。
「…どうした！何が有った！？」
その異様な様子に我に返った灰慈が問いかけると、入って来た大人は混乱と恐怖が入り混じった表情で、泣き叫ぶように答えた・
「も…モノクマが攻めてきたんだッ！！出入り口が壊されて…俺の目の前で、皆が…ッ！ここはもう、お終いだッ！！！」
はよ第2部入らんとニューダン出たらまた執筆遅れるでなあ…荒ぶれ俺の厨二パゥワー↑！