バディファイト ＺＥＲＯ

大会に向けて

前回とは打って変わって、零人たちのお話しです！

難しい話しや、暗い話しは無い、はず？

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　チーム結成から僅か１日。１時間目が始まる前に、俺たちは生徒会室に来ていた。校内ファイト大会は生徒会の主催になっていて、岡流斗先生が休み時間に受け付けを担当している。

「はい、４人チームで『フューチャーゲイザー』。これで登録完了です。大会まで２週間、頑張ってください！」

　パソコンを操作した先生が笑顔を向けてくる。こちらも笑顔で返そうとするが、上手く笑えているかは分からない。

「ったりめーだ！絶対、優勝してやるぜ！」

「……お、音峰くん……あの、あ、朝なので、声を、落として……」

「お前はニワトリか？」

「すみません、岡流斗先生。騒がしくしてしまって」

「いえ大丈夫。謝らなくてもいいですよ、戸村さん」

「ほら、行くぞ」

　俺たちが生徒会室を出ようとすると、先生が「あ、無我くん」と呼びとめた。皆を先に行かせて、先生の方に戻る。

「どうしましたか」

「いや。まさか無我くんが大会に、友達と一緒に出るなんて、と思いましてね」

「何かまずかったですか？」

「とんでもない！むしろ嬉しいんです。君が一歩、前へ踏み出してくれたことが」

「そうですか？……そんな感じは無いですけど」

「まあ、無我くんらしいですね」

　俺らしいってどういうことだろう。あえてそこには触れなかった。考えても分からない気がしたからだ。先生に挨拶をして部屋を出ると、３人が待っていた。

「よっし、零人も来たし、大会に向けて活動予定を立てるぞー！」

「お前は具体的にどうしたいんだ？」

「まずは皆の実力が見たいなー。七瀬ちゃんとトウカ先輩はどんなデッキかなー」

「棒読みは無視するが、確かに気になるな」

「そうだ、放課後に『キャッスル』に行こうぜ！そこで作戦会議だ！」

「ソウタくんにしては悪くない考えだね」

「……わ、私はバイト、お休みなので……その、だ、大丈夫、です……」

　まあ確かにその方が良い。俺も少し、デッキの調整がしたかったし。

「……お前の考えに乗った」

　＊

　放課後。俺たちは店長に頼んで、『キャッスル』の一部のテーブルを使わせてもらえることになった。

「じゃあ最初は、七瀬ちゃんのバディについて！紹介してくれぃ！」

「テンションがおかしいな、このバカ」

「いつものことでしょ。じゃあ出てきて、《ケットシー》！」

　七瀬の合図に合わせて、彼女のカバンが輝きだした。

『ニャニャせ！やっとお披露目ニャのだ！』

「……猫だ」

「猫がバディかよ！？」

「……猫さん、かわいい……」

　帽子を被り、剣を携え、長靴を履いた、人語を話す猫が現れた。

『猫じゃニャいのだ！僕はケットシー。レジェンドワールドで鍛冶仕事を任されていた、立派なモンスターニャのだ！』

　突然、背後から異様な雰囲気を感じ、振り返る。そこにはトウカ先輩がいた。なぜか目を輝かせ、頬が緩んでいる。と思ったら、いきなり猫……もといケットシーに向かい、駆け出していた。

「……猫さん！その……もふもふして、いい、ですか……？」

「えーと、トウカ先輩？落ち着いてください、ね？」

『もふもふしていいのはニャニャせだけニャ！後、僕はケットシーだニャ！』

「ソウタ。先輩を止めるぞ」

「先輩、猫好きなのか？」

　２人がかりで何とか、トウカ先輩の進撃を抑え込んだ。まさかここまで積極的になるとは。

「じ、じゃあ次は先輩のバディをお披露目ってことで、よろしい？」

「猫さん……もふもふ……ハッ！す、すみません……私は、その、バ、バディが、いなくて……」

「……ファイトは出来ますか？」

「は、はい……」

「なら問題ないな」

「トウカ先輩！私たちのチューナーになって下さい！」

　ファイターがデッキ調整をする時には大抵、実戦形式で行う。その際の相手役がチューナーだ。

「……わ、私で……よければ」

「トウカ先輩がチューナーか！よろしくっす！」

「……は、はい……！」

「じゃ、早速なんだけど、七瀬ちゃんとファイトしてもらえないっすか？２人の力が見たいからさ！」

「いきなりすぎるだろ……」

「……わ、私は、大丈夫……です……。と、戸村さん、は……？」

「私も準備オッケーだよ！ファイトしましょう、トウカ先輩！」

　お互いにデッキを取り出すと、シャッフルを始める。

「さっきのを見ると、七瀬ちゃんはレジェンドワールドの［妖精］軸かな」

「……問題はトウカ先輩だな。どんなデッキなのか」

「楽しみだな！」

「先輩、お互いにシャッフルしましょう！」

「あ、……は、はい……」

　そうしてお互い、念入りにシャッフルを行なう。その様子を見ながらズボンのポケットからコアデッキケースを取り出す。エンペラーにもこのファイトを見てもらおうと思ったからだ。

「ん？何か落ちたぞ」

「え？……本当だ、サンキュー」

　ソウタが拾ってくれたそれは、お守り袋だった。俺にとってすごく大切な代物だ。

「何か、ボロっちいな」

「……ああ。昔、入院してた時に、ある人にもらってな」

「入院？何かあったのか？」

「まあ、いろいろと。正直あまり、覚えてないけどな。これをくれた人のことも、俺が入院してたってことも」

「ふーん……。んでさ、その中身、何が入ってんの？」

「カードだよ。エンシェントワールドの《竜撓不屈》って魔法だ」

　俺は中身を取り出す。俺自身、久しぶりにこのカードを見る。

「確か【対抗】で、ライフを＋２するんだっけ」

「そうだ。そしてこのカードの名前の元は、“不撓不屈”という四字熟語だ」

「フトウフクツ……どういう意味？」

「強い意志をもって、困難にくじけない……だったかな」

　なぜこのカードをもらったか、よく分からない。誰がくれたのかも判然としない。ただ、少なくとも《ワールディアス》が関わっているのだろうとは思う。だからこそ、ソウタにそこまで伝える義務は無い、はずだ。

「おい、２人とも、準備できたみたいだぞ」

「マジか！よく分からん話し聞いてる間に終わってた！」

　……こいつがバカで良かった。心からそう思った。

「トウカ先輩、特殊フラッグじゃなさそうですね」

「う……。と、戸村さんも、……普通の、フ、フラッグ、ですね……」

　互いに手札６枚、ゲージ２枚、ライフ１０からスタートするみたいだ。どちらも通常のフラッグ。内、七瀬はレジェンドワールドだろう。

「じゃ、お互いに準備できたみたいだね。先攻と後攻は俺が決めてやんよ」

　そう言うとソウタは、ポケットからコインを取り出した。どうやらコイントスで決める気らしい。協議の結果、七瀬が表を、トウカ先輩が裏を選択した。

「んじゃ行くぞ、そーーれっ！」

　高く上がったコインが回転しながら落ちてくる。ソウタは素早い手捌きで、左手の甲を押さえた。ゆっくりと右手を退けると、コインは裏を向いていた。

「裏ってことは、トウカ先輩の先攻っすね」

「ひゃっ！……わ、私の、先攻……」

「負けませんよ、先輩！」

「……わ、私の、方こそ……！」

「じゃ、始めるぜぃ！バディ……ファイッ！！」

「「オープン・ザ・フラッグ！」」

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次回、七瀬とトウカの卓上ファイト！