バディファイト ＺＥＲＯ

相棒の覚悟

前回、シオウが現れた所から始まります。


事件を動かす為のテコ入れ、始めます！


もしかしたらいつも以上に強引な展開かもしれません。

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「エンペラーだけじゃない、何か起爆剤が欲しいところだね」

「んじゃ、俺らが取りに行ってやろっか？」

　不意に、男性の声がした。入口から誰かが歩いてくる。

「よぉ！七瀬ちゃん！元気してた？」

「え！？シ、シオウさん！何でここに！？」

　バディポリスの制服を着崩している男性は、七瀬と親しげに話しを始めた。

「誰だ、あのおっさん？バディポリスみたいだけど」

「……せ、先輩さん……でしょうか？」

「……彼氏に１票」

『我は友としよう』

『零人はバカだから間違いニャ！シオウはニャニャせの先輩だニャ！』

　……この猫、一本残らず毛をむしり取ってやろうか。

「シオウさん、こんな所に……ってあれ、七瀬さん？」

「あ、タスクさん！ご苦労様です！」

　龍炎寺タスクがそこにいた。エンペラー達と出会った日以来だからか、久しぶりに会うことになる。

「零人さん……お久しぶりです。お元気そうで、何よりです」

「お、おう……？」

　よそよそしい態度に、少し違和感を感じた。だが、そんなものだろうと納得することにした。

「すっげーー！！お前、あの龍炎寺タスクと知り合いなのか！？」

「あ、ま、まあな……」

「それでお２人とも、今日は何か捜査ですか？」

「いや違うんだよ。そこの無我零人とエンペラー殿に用があってね」

　俺たちに用事？バディポリスに目を付けられるようなことはしていないが、何なのだろう。

「実は最近、あの現場でもう一度、ゲートが開きかけているんです」

「あの現場って、まさか……」

「そう。エンペラーたちが現れた、あの駐車場です」

「んで、もしかしたらゼロワールドに行けるんじゃないか、と思ったんだ」

「ということは、エンペラーの仲間も連れてこれるんですか？」

「可能性はあるわな。そんで俺らの出番ってわけよ」

「出番？どういうことですか？」

「俺らもゼロワールドの調査がしたくてね～。ちょうどいいタイミングだったんだよ」

　新しいカードが欲しい俺たちと、ゼロワールドに向かいたいこの男性。利害の一致というやつか。

「……シオウさん、でしたっけ。俺たちも付いていくことは出来ませんか？」

「あ、ズリィ！俺も行きたい！」

「……ダ、ダメですよ。お、お仕事、ですから……」

「そうだな。その子の言うとおりだ。つっても、エンペラーには来てもらうけど」

『我のみか。何故だ？』

　シオウさんによるとこのゲートは特殊で、本来、モンスターしか通れない。バディのイデアがいなければ、彼も通ることは出来ないそうだ。

「つまり一般人は通れないってことだ。イデアの能力で保護出来るのは１人だけだからな」

「……そ、その上で、ゼロワールドに詳しいエンペラーを……あ、案内役に、したい、ということ、ですか……？」

「お！頭いいね～、君！タスクと同じかそれ以上の頭脳って所かな？何ならバディポリスに入隊しちゃう？」

「シオウさん、僕たちの仕事、忘れてませんか？」

「あ……忘れてた。すまんすまん！」

「全く……。では僕から説明します。零人さん、少しの間、エンペラーをお借りすることはできませんか？」

　突然の発言に、皆、言葉が出なかった。

「ゼロワールドの探索にはエンペラーの協力が必要です。零人さん、お願いします」

「……俺は構わない。エンペラーは？」

「は！？いやいや、ダメだろ！大会が近いんだぞ？それにもし、エンペラーがこっちに戻りたくないとか言ったら」

「……エンペラーはどうしたい？」

『我は、戻れるなら戻りたいと思う』

　当然の答えだろう。元々、地球に来たのは事故だったのだから、帰りたいと思うに決まっている。

『だがその選択で、我が相棒とその友が苦しむのは、見たくは無い。我は零人と、そして可能なら仲間と共にこちらで生きたい』

「つーことは、エンペラー殿は……」

『３日だ。３日だけ付き合おう。その間に、我は仲間を集め、お前は我が世界を調べる。どうだ？』

「そんな……。いくらシオウさんでも無理だ！」

「へっ……いい度胸してやがる。いいぜ、乗った！お前さんの言うとおり、３日で終わらしてやんよ！」

『と、言う訳だ。皆の者、少々外す。零人を頼むぞ』

　エンペラーも俺も、覚悟は決まっていた。今より強くなるために、やるべきことをやろう。

「頼むって、何言ってんだよお前！大会までもう日が無いんだぞ！もっと腕を磨かないとヤバいだろ！？」

　ソウタの言うことは正しい。でも、どうしても譲れない。

「俺たち、もっと強くなりたいんだ。でもこのままじゃ、今いる場所で止まっちまう気がしたんだよ」

『我らが頂に上がるには、もっと仲間が必要だ。分かってほしい』

　ソウタの顔は怒りに満ちていたが、突然、頭を掻きだした。

「あぁもう、しゃーねーな！しっかり仲間、連れて来いよ！」

「……ソウタ。サンキューな」

「……く、くれぐれも、体に気を付けて……」

「エンペラー、ちゃんと帰って来てね。後、零人くんなら心配しないで！私たちがいるから！」

『うむ！任せたぞ！』

　＊

　俺たちは超商店街を出た。そしてあの場所――駅の駐車場に向かった。

「確かにゲートが開きかけてんな」

「じゃ完全に開くぞ～。イデア、宜しく！」

『創造神竜の力、ご覧あれ！そいやっさぁぁぁああああ！』

「……掛け声が、お、お祭り……？」

「先輩、イデアはあんな感じだから、気にしたら負けです」

『ほれ、開いたぞ！後で肉をよこせ、シオウ！』

　イデアという竜型のモンスターがいとも簡単にゲートを開いた。こんなことが出来るなんて、何者なんだ？

「よし、行くか！」

『では、行ってくる！我らの勝利のために！』

「……おいエンペラー、拳を出せ」

『何をする気だ？』

　エンペラーが右の拳を突き出す。俺も右手を握り締めると、エンペラーの拳に向かって、思い切り突き出した。強い衝撃と痛みが、腕から伝わる。

『っ……！これは……』

「バディからの激励ってやつだ。任せたぞ、エンペラー！」

『……うむ！任せろ、零人！』

　エンペラーがゲートの向こうに消える。続いてシオウさん、最後にイデア。こうして彼らはゼロワールドへ向かったのだった。

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次回はゼロワールドよりお送りします！

※主にシオウさんとアホ竜が動きます。