バディファイト ＺＥＲＯ

チーム結成

ついに零人たちのチーム名が決定します！

何かやっと、バディファイトの小説らしくなって来た気がします。



※今回は、後半から文体が変わります。

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「すげ……」

　俺たちはホビーショップ『キャッスル』に来ていた。小さな子どもから大きなお友達まで、幅広い年齢層の客がいる。何て明るい雰囲気だろう。

「いろいろ、あるんだな」

　ソウタの発言からてっきりカード専門店かと思ったが、ドーム型の遊具などがあったり、ぬいぐるみや置き物など様々なオモチャもある。

「お、ソウタくんに七瀬ちゃん。いらっしゃい」

「よ、店長。いつ来ても賑わってんな」

「お久しぶりです、店長！」

　ソウタと七瀬は誰かと話している。ボサボサの頭にキャップを被り、店のエプロンを着用した、半そで短パンのがっしりした体格の男性だ。どうやら大量の段ボールを片づけている最中だったらしい。少し汗をかいている。

「あれ、君は？」

「ああ、こいつは無我零人。この前、ウチの学校に転入してきたんだ。結構、面白いヤツだぜ？無愛想なトコあるけど」

「初めまして、無我零人といいます。……つかお前、余計なこと言うなよ」

「これはまたご丁寧に。僕は『キャッスル』の店長。皆からはそのまま役職で呼ばれてるから、店長で構わないよ」

「……分かりました。よろしくお願いします、店長」

「ちょっと固いけど、まあいいか。よろしく、零人くん！」

　少年のような笑顔を見て、優しそうな人だなと思った。そういえばソウタの周りはこういった雰囲気の人が多い。彼の友人も皆、明るく優しいタイプだ。

「なあ店長、俺らの名前決めてよ！」

「うん？どういうことかな？」

「あ、実は私たち」

　それから七瀬は俺たちが校内大会に出ること、チーム名で困っていることを話した。……もちろん、微妙な三択のことも。

「うーん、確かに微妙なセンスだねぇ」

「そうか？結構いいと思うんだよなー、『ソウタWithゆかいな仲間たち』」

「それは無い」

「僕もあまり……。七瀬ちゃんは？」

「無しの方向で」

「ヒドイ！寄ってたかって！」

　やはり平行線。中々、進展しないな。しっくりくる名前って難しいものだな……。

「……あ、あの……店長……」

「ん？」

　４人が一斉に声のした方を見る。

「……えっと……そろそろ……レ、レジの方が……」

「あっ！《銀河魔神》にやらせたままだった！ごめん、トウカちゃん、僕と交代ね！」

　そういうと店長はさっさと、レジの方に行ってしまった。確かによく見ると、ブリキのロボットのようなモンスターが、レジ打ちをしていた。

「……ちょ、えええっ！？て、店長……？」

　あからさまに「トウカ」と呼ばれた少女は戸惑っていた。無理もない。彼女はただ、店長を呼びに来ただけなんだから。

「あー、トウカ、さん？その制服、ウチの学校のだよね。何年生？」

　ソウタが果敢に攻める。手を出すのが速いだろうと思った。案の定、彼女は瞬きばかりして、全く話しに付いていけていないようだ。

「もしかして……倉田(くらた)トウカ先輩ですか？生徒会の書記係の」

「う……、は、はい……」

　さすが七瀬。バディポリスだけあって、記憶力が並みじゃない。

「嘘、先輩！？３年生っすか？」

「いや、２年ですよね。先輩」

「あ、その、……は、い……」

　さっきからオドオドしているせいか、先輩という感じではない。赤いフレームの眼鏡の奥は、今にも泣き出しそうになっている。

「あの……トウカ先輩」

「……ぇあっ！？ご、ごめんなさい！？」

　トウカ先輩が９０度に腰を曲げる。なぜ謝る……？

「先輩。えーと、あんまりビビんないでください……食ったりしないので」

「そっすよ、先輩！俺らちょーーっと、ご相談がありましてですね」

「急な話しで申し訳ありません。私たち、困っている事があるんです。少し、相談に乗ってくれませんか？」

「え……あ、ぅ、……私で、……良ければ」

　それから俺たちは店長に話したことを、トウカ先輩にも話した。

「何か、他に良い案はないですかね」

「私たちにぴったりな名前、か」

「何つーか、こうさ、カッケーのがいいよな！」

　無茶ぶりにも程があるだろうよ、ソウタ。

「……あの」

　トウカ先輩が口を開く。この会話の中で初めて、彼女から話し始めた気がする。

「そ、その……皆さんは、えっと、……目標は、何か、ありますか……？」

「んなもん決まってるっしょ！」

「私たちは優勝したいです！」

「随分、先の話しだな」

「でも目標は高くないと、だよ」

「そーだぜ、零人！未来を見据えて、いざファイトってな！」

「み、未来を……見る……」

　そう呟くとトウカ先輩は、眼鏡の位置を直した。一瞬、レンズが光った気がした。

「あの、その、……『フューチャーゲイザー』……なんて、ど、どうでしょう……？」

「『フューチャーゲイザー』？どういう意味なんだ、零人？」

「未来を見つめる人、ってとこか」

「……は、はい……」

「優勝という未来を見つめる、か……良い名前です！ありがとうございます、トウカ先輩！」

　七瀬が嬉しそうな顔をする。ふとソウタを見ると、なぜか震えていた。

「おい、どうした」

「だってよ、すっげーカッコいいチーム名じゃねーか！ワクワクしてきたぜ！」

　個人的には「長い名前だな」と思ったが、２人の喜び様を見て、「まあ悪くない」とも感じていた。

「零人くんは？これでいい？」

「……ああ。良い名前だと思うよ。サンキューです、トウカ先輩」

「にゅっ！？……あ、あ、あの……か、解決して、良かった……です！」

　トウカ先輩が少しだけ笑った。七瀬よりも控えめで、だけど笑ってくれてよかった、と思わせてくれる顔をしていた。

「そうだ先輩、俺らのチームに入りませんか？」

「にゃっ！？」

　いや、いきなり過ぎるだろう。だが帰って来たのは、予想外の言葉だった。

「う……そ、その……。わ、私で……よければ……」

　未だに泣きそうではあるが、了承はしてもらえた。ノリは悪くないらしい。

「じゃあトウカ先輩、よろしくお願いします！私は１年の戸村七瀬です！」

「同じく１年、音峰ソウタ！よろしくっす、先輩！」

「……無我零人です」

「……え、えっと、戸村さんに、音峰さん。……無我くん、ですね……」

「よっしゃーー！俺ら４人で『フューチャーゲイザー』！結成だーー！！」

「うるせぇわ、お前……」

　こうしてトウカ先輩を仲間に加え、俺たち４人は『フューチャーゲイザー』として出場することになった。まずは明日、生徒会室に行って申請しないと……。

　＊

「さて、そろそろ連絡入れとくか。な、イデア」

　バディポリスの制服を着た男性が、ＳＤ化した竜型のモンスターと話しをしていた。

『おい、シオウ！何だそれは！』

「何って通信機だよ。秘匿通信用の」

『何だそのヒトクツーシンヨーとは！美味なのか？我の舌にあうのか！？』

「だあああっっっ！うるせぇバカ竜、ちと黙れ！」

『バカではない、アホだ！』

「知るか低能！《創造神竜》って名前ならもうちょい、利口そうにしてろ！」

『我は常に利口！上位種！最強無敵、完全無欠！』

「アーハイハイ、ソウデスネー。さて、さっさとタスクに連絡入れてっと」

　これ以上は埒があかない。そう考えたシオウは、イデアを無視してバディポリスと通信を始めた。秘匿通信とは、バディポリス同士で行うものの中で最も機密性が高く、他者の妨害を受けづらい特別な通信方法だ。

「あーもしもし、聞こえますかー？こちら、竜神(たつがみ)シオウと相棒の《創造神竜　イデアライズ・ドラゴン》です」

　〔こちら龍炎寺タスク。お久しぶりです、シオウさん〕

　通信機から聞こえる声は、４年前より力強くなっている。後輩の成長は喜ばしい。だが事は急を要する。

「『ワールディアス・インシデント』に関するモノ……『カグラレポート』を見つけた。もう少ししたら帰るけど、その前に連絡だけ入れようと思い、秘匿通信を行なった」

　〔……なるほど。確かにそれは重大な発見ですね〕

「一応、コマンダーＩと滝原にも伝えてくれ。それより上の奴には話すな」

　〔分かりました。シオウさんがそこまで言うとなると……〕

「黒いぞ、上の方は」

　通信を終える。シオウとしては本来、後輩のタスクがこのような事件に関わるのは気分がよろしくない。しかし彼もまたバディポリス。いずれは首を突っ込まざるを得なくなる。ならば先に引き入れて、戦力にした方が良い。そう考えてシオウは、旅立つ前にタスクに分かる範囲の全てを伝えた。

「おい、イデア。ゲートを開いてくれ」

『天上天下唯我独尊！オンリーワン！エンシェント最強！』

「……まだ言ってんのか、エセ創造神竜」

　悪態をつくシオウだったが、イデアは一向に自画自賛を止めない。頭を抱える彼の後ろには、広大な空と大地が広がり、古の時代よりこの世界を守る竜たちが飛び回っていた。

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新キャラ続出で、訳が分からなくなりそうですね。

そろそろキャラのまとめでも作ろうかな……。