魔術師と王様

夢と現実

　振り向いた先で見つけたギルガメッシュは、すぐに何やら眉を寄せた。

「私はこの辺りで失礼しよう」

「え、マーリン」

　マーリンがさっさとギルガメッシュと入れ違いに去り、その場に残るのはリンドウと、ギルガメッシュのみ。

　マーリン何してんの、と呆気に取られているうちに、ギルガメッシュが歩み寄ってくる。

　さっきマーリンと話し、吐露した内容が甦り、そちらに向く動作が少しぎこちなくなってしまう。

「このような処で何をしている」

「あー……外、見てた」

「マーリンと何を話していた」

「えーっと、」

　言葉が詰まるどころではなくなってきた。

　心の底からマーリンを恨んだ。せめて前もって言っておいてくれと。

　何を話していたか。何を。

　無防備に思い出して、顔を歪めそうになった。駄目だ。

　本当、マーリンを恨む。

「その、アヴァロンについて、とか。ほら、マーリンって本体はずっとアヴァロンにいるだろ？　退屈しないのかなって」

　嘘ではない。

　見下ろしてくる目から逸らさないようにして、そう言って、笑ったら。

「なに」

　頬っぺたを引っ張られた。何だ。

　人の頬を引っ張るギルガメッシュの表情が険しい。

「誤魔化しが以前より下手になったな」

「……なにが」

「その笑い方は止めろと言ったはずだ」

　頬が解放されて、わずかにじんじんしたが、頬にやろうとした手は動かなかった。

　ギルガメッシュの視線に、射ぬかれた。

「――いや、普通に笑ってるんだけど」

「我が誤魔化されるとでも思ったか。侮られたものよ」

　実は笑い方という指摘をされた瞬間、心臓が凍りつきかけていた。

　けれど誤魔化せると思い、誤魔化さなければならないと思ったから、笑ったのに。

　逆効果だったらしい。

「此度は泣くようではなさそうだな」

「……泣きたそうなときなんて、あったっけ」

「は、以前我が還る前、止めろと言うのに下手な笑い方をしておったのは誰だ」

　間違いなく俺だね。

　そこを持ち出してきたか、と思う。自分にとっては、何年か前のことになる。

「我と距離を置こうとしているのはなぜだ」

「……距離なんて、置こうとしてない」

「それならば、このような場所に居らず、以前のように我の目の届くところにおればよい」

「それは、仕事の関係があるだろ」

「我が居れと言っている」

　何だ。何かがおかしい。

　ギルガメッシュの言に、違和感を覚える。

　側にいればいいとは、前にもこんなやり取りをしたはずだった。一度、終わった話。

「今一度聞く。マーリンと何を話していた」

「だから――」

「アヴァロンの話をしていて、その顔になる理由は何とする」

　だから顔って、今どんな顔をしているというのか。分からない。

　けれど詰められるたび、逃げ場がなくなるような、誤魔化すための壁が崩れるような感覚がする。

　脆く、脆く、崩れかけている感覚だ。

　このままいっては、いけない気がした。

「……ギルガメッシュ、いきなりどうしたんだ」

「いきなり？」

「別に俺は距離を置こうとしていないし、ずっと側にいるいないの話は前にもした。ギルガメッシュにも俺にも別々にやることがある」

　それなのに。

「リンドウ、何を恐れておる」

　心臓が今度こそ、止まるかと思った。それこそ図星、核心を突かれたからだった。

　だが急だ。

　何を、何の話をしようとしている。どこまで気がついている。

「何をって、なに、が」

「いきなり、ではない。少し前からだ」

　リンドウがレイシフト先で死にかけ、戻ってきてからだという。……そんなときから、気がついていたというのか。

「気がついておらぬだろう。眠る間、泣いているぞ」

「……え」

　夢を見る。

　死にかけ、夢を見て、現実を思い出したときからまた夢を見る。以前、聖杯戦争の折にも見ていた夢だ。

　――あなたがいなくなる夢だ。

　けれど起きたときには沈んだ気分のみで、まさか、泣いていたことなんて、気がつかなかった――。

「何も言わぬから聞かなかっただけのこと。そのようになるのも我の前でならばよい。言うまで待とう。だがマーリンの前でそのような顔をするとは、――我に話さず、マーリンに話すか」

「ちがう」

　違わないけど、違う。

　一部は話した。でもそれは、昔からのものであって、今の具体的な恐れの話ではなかった。

「ならば何を考える、リンドウ。――『以前』から何を押し隠す。表に出さんとする。もう待つ気はない。言え」

　何も言えなかった。

　リンドウにとってはいきなりだった。これからも隠し、笑い、そのときが来るまで過ごしていくはずだった。

　だから。

「仕方あるまい。マーリンに聞くとよう」

「――ギルガメッシュ」

　話す気配がないとして、去っていこうとする彼の手を掴んでいた。

　目は逸らせなかった。再度合った目は、逃げることを許さず、そうさせてはくれなかった。

　何秒、何分、どれくらいの時をそうしていたか分からない。

　揺れそうになる瞳をぐっと堪えて、やっとのことで口を開く。

　これを、言ってしまうべきなのか分からない。これだけは隠しておくべきなのではないか。

　でも、決意して、口を開いた。

「……俺だって、本当は、ギルガメッシュの側にいたい」

「そうすればよい」

「だけど、その『本当』のもっと奥底で、止めておけって言う自分がいる」

　赤い眼を、自分から見て、本音の本音を吐き出す。

「悲観的だって笑ってくれてもいい。だけど、俺は恐れてしまう」

　ギルガメッシュが言ったように、恐れている。そうせずにはいられないのだ。

　言え、言うしかない。もう、言ってしまうしか。

「ずっと続くことはないと知っているから」

　知りすぎているから。

「また会いたいと願っていたのに、会えて嬉しいのに、考えてしまう自分がいるんだ」

　再び別れが来るという事実を。

　また会いたいと願っていたときには、彼の夢を見た。

　目が覚めて、夢だと分かってどうしようもなくなったときが何度もあった。

　でも、会えて、何も考える必要がないくらい幸せで、温かな気持ちになった。

　――だからこそ、次、それがなくなるときのことが襲いかかってきたのだ

　以前の聖杯戦争のときのように。

「恐れるなと、我が言ってもか」

　誰かのその言葉だけを信じられていたときもあった。……当然、裏切られる結末があった。

　そんなに純粋な段階は、とうの昔に過ぎていた。

　ごめんとも言えず笑うと、彼は笑うなとも言わずにリンドウの頭を引き寄せ、その胸に抱き込んだ。

　――あのね、ギルガメッシュ。永遠はないんだ。ずっとはなくて、いずれ終わりが来る。

　今ある時間は一時の夢。人理修復による特異な状況による、一時のことに過ぎないのだ。