無限の剣製（仮）

その２

実はほんのりネタがあったので・・・・。

---

「――――あの館に、聖遺物が？」

「ああ」

ルナアタックが解決し、装者の謹慎も解除された頃。

特異災害対策機動部二課に所属するシンフォギア装者『雪音クリス』は、司令たる『風鳴弦十郎』にそう打ち明けていた。

「つっても、名前も、どこにあるんだかも分からねぇんだけどさ・・・・」

「分からないって・・・・」

「どういうことだ？」

同じく耳を傾けていた『立花響』と『風鳴翼』の疑問に、クリスはバツの悪そうにうなじをかいた。

クリスが語るには、ルナアタックの下手人である『フィーネ』の根城には、隠されている聖遺物があるらしい。

カ＝ディンギルを中心とした計画に比べると、優先順位はやや低かったらしいが、フィーネは何か思い入れがあったらしく。

『ソロモンの杖』起動後は、度々その聖遺物の前で歌わされたということだった。

「『四年かけて見つけ出した』って言うとおり、結構厳重に隠しててさ。連れてく時なんか、目隠しした上でたっぷり寄り道した後でだったんだぜ」

「だから場所が分からないのか」

納得した様子の藤尭に、クリスはまた一つ頷いた。

「クリス君、その聖遺物の特徴はどうだったか、分かるか？」

思い出せる範囲で構わないと弦十郎が言うと、クリスはしばし考え込んで。

「・・・・棺桶っぽい、かな。あと、霜が所々についてて、部屋全体も妙に寒かったから、何か冷やしてたんだと思う」

「冷やす・・・・冷凍か冷蔵か・・・・氷に関係する聖遺物か？」

「あるいは熱に関係するものかもしれません、発火および発熱していたら効力を発揮する、とか」

考察にふける友里と藤尭を横目に、弦十郎もまたしばし考え込んだが、決断は早かった。

「・・・・そいつがソロモンの杖のように被害をもたらすものだった場合、放置するのは危険だろう。どちらにせよ、確かめる必要があるな」

提案に異を唱えるものは、いなかった。

閑話休題。

直ちに手続きと申請が行われ、フィーネの根城に赴いた一行。

未だ破壊の跡が残る地を見上げ、クリスの顔がやや陰っている。

思うところしかないだろうことは、容易に想像できた。

「――――時間だ、行こう」

「はい！」

「・・・・分かった」

そんな彼女を気遣うように、翼はあえて任務の遂行を促す。

シンフォギア装者を先頭に、二課の小隊が館へ突入する。

ターゲットの所在がつかめていないので、複数グループに分かれて行動する。

仕掛けられたトラップが生き残っていることを懸念し、慎重に進んでいく部隊。

「うん？」

と、ある廊下を進んでいた響は、壁に違和感を覚えて立ち止まった。

無人になってそこそこ時間が経っているからだろうか。

埃をかぶりつつある壁に、うっすらと段差があるのを発見した。

「んー・・・・あっ」

一旦首をかしげた響だったが、師匠たる弦十郎が見せた映画で似たシーンがあったことを思い出し。

耳をすませて、壁のあちこちを叩いてみる。

――――思ったとおり。

明らかに音が違う箇所があった。

思い切って強くド突いてみれば、派手な音を立ててずれる壁。

光が差し込む階段は、遥か下の暗闇へ続いていた。

即座に連絡を取り、他の隊と合流。

奥へと進んでいく。

最初は自信なさげだったクリスも、覚えのある空気に確信を持ち始めたようだ。

歩く速度は、誰よりも速かった。

やがて階段を降り切ると、肌をくすぐる地下特有の湿った空気。

そして一行の目の前には、白い無機質な『棺桶』が鎮座していた。

「これが？」

「ああ、間違いねぇ。こいつだ」

「お手柄だな、立花」

響が目を向ければ、しっかり頷くクリス。

翼の褒め言葉に響が笑う横で、クリスは恐る恐る『棺桶』に歩み寄る。

うっすら積もっている砂埃を拭えば、名称らしい一文が読み取れた。

「・・・・・剣の精霊(スピリット・オブ・ソード)？」

改めて触れてみれば、かすかに感じる振動。

どうやら装置はまだ生きているらしい。

下手に停止させるとどうなるか分からないので、外付けの電源を取り付けて運び出すことになった。

邪魔になるといけないので、装者達は警備がてら外で待機する。

「はぁー、外があったかーい・・・・」

「かなり冷えていたからな」

冷たく湿った空気から解放された三人は、思わず伸び。

微笑ましげな視線に少し照れくさそうにしながら、それとなく周囲を警戒する。

「・・・・クリスちゃんはさ」

その最中、響が徐に口を開いた。

「あの聖遺物が目覚めたら、どうする？」

「どうって・・・・」

唐突な質問に呆れた顔をしながらも、クリスは少し考えて。

「・・・・そいつが、ソロモンみたいな、命を奪いかねないもんだったら、ぶっ壊す。他の誰かが修理できないくらいに、完璧にな」

「うへぇ・・・・でもでも、いいものだったらどうするの？」

彼女らしい物騒な答えに怯んだ響だったが、切り替えて次の疑問をぶつけた。

するとクリスは、今度は長めに悩み始める。

翼も横目で見守る中、木々のざわめきが聞こえてくるくらいに黙り込んで。

「・・・・わかんね」

申し訳なさそうに、目を伏せた。

「そういうお前はどうすんだよ」

「んー、そうだなぁ。やっぱり分かり合いたいかなぁ、戦うことになっても、ちゃんと話し合いたい」

「だろうなぁ・・・・」

逆に響に問いかければ、返ってきたらしい答えにクリスは肩の力を抜いてしまった。

「さて、世間話もそこまでにしよう。今は任務中だ」

「はーい」

話が一段落したのを見計らい、翼が集中を促したときだった。

耳元の通信機が、アラートを咆える。

『現場付近に、ノイズ出現！！』

「ソロモンの杖は二課が持ってる、ってことは、マジもんの自然発生か！？」

『タイミング悪ぃ』とはき捨てて、即座に臨戦体制。

オペレーターが示すポイントへ、烈風の如く駆けつければ。

すっかり見慣れた色とりどりな群れが、所狭しとならんでいる。

「やああああああッ！」

「せいっ、はっ、ぇいやっ！！！」

「吹き飛べぇッ！！」

今回は背後に二課の仲間たちがいることもあいまって、三人の勢いは血気迫るものがあった。

打ち砕き、切り捨て、片っ端から射抜く。

シンフォギアの前ではもろいも同然なノイズ達だが、いかんせん数だけは立派だ。

調子(ギア)をあげて、早急な殲滅に従事していく三人。

――――しかし。

「なっ・・・・！？」

新たに現れた大型達に、言葉を失ってしまった。

慌てて我に返った装者達を嘲笑うように、次々小型が追加されていく。

一気に膨れ上がった数は、装者達のキャパシティを容易く飛び越えてしまい。

「しまった！！」

その結果として、数体、また数体と、防衛ラインを突破された。

「まだ二課の人たちがいるのに！」

「ッ立花、いけ！！室内なら、無手のお前が適役だ！！」

「分かりましたッ！！」

翼に促された響は、一度強い攻撃を放って、ある程度薙ぎ払い。

マフラーを翻して、とんぼ返りする。

「――――急げ！ノイズが来るぞ！」

一方の二課エージェント達。

ノイズとの接触を避けるため、また、装者の妨げにならないために。

反対側からの脱出を試みていた。

運び台に乗せた『棺桶』を数人がかりで押し、駆け足で急ぐ。

「来たぞォッ！」

「くッ！」

「うわぁッ！？」

しかし、壁や障害物をものともしないノイズ達は、無情にも追いついてきた。

全員が紙一重で突撃を回避したものの、複数人の体重がかかった所為で傾く『棺桶』。

瞬く間に放り出され、重々しく転がった。

エージェント達が気が付けば、前も後ろもノイズに囲まれている。

万事休すかと、絶望しながらも腹を決めた。

その時だった。

「わっ！？」

ぶしゅん、と、音。

弾かれるように見れば、明らかに開いている『棺桶』の蓋。

傾いたその隙間から、女性のものと思われる腕がはみ出ていた。

押し寄せる状況に、さすがの彼らも混乱で硬直する中。

指先が、ぴくりと動いたのが見える。

次の瞬間、落ちる蓋と一緒になだれ込むようにして。

予想通りの女性が、全裸で床に転がった。

「―――――ぅう」

雪の様に白い髪を携えた彼女は、頭を打った痛みか、か細く唸り声。

間もなく起き上がり、焦点の合わない目で前を見る。

「ッ危ない！」

獲物が増えたことを喜ぶように、無情に突撃してくるノイズ達。

エージェントの一人が、彼女を庇うべく飛び出して。

「――――I am the bone of my sword.」

近づいた彼の耳、呟くような言葉が聞こえたと思ったら。

その次の瞬間には、花が開いていた。

「――――へっ？」

突如現れた花弁は、エージェント達を包むように展開。

突進するノイズを、尽く退けていく。

「――――換装準備(スタンバイ・レディ)」

呆然とする傍らで、彼女の行動は終わらない。

寝言のようなはっきりしない発音で、また何か唱えれば。

一糸纏わぬ体が、肩を出した黒いライトアーマーに包まれる。

「――――投影待機(トレース・セット)」

続け様に手を掲げると、頭上に展開・固定される。

様々な種類の刀剣達。

その切っ先は、まるで整列するように整った。

「停止解凍(フリーズアウト)」

剣を生み出した主が、目もくれないまま確認した、刹那。

「全投影(ソードバレル)一斉掃射(フルオープン)」

まるで猟犬のように解き放たれ、周囲のノイズを次々狙い撃っていく。

まるでそれが当たり前のように、瞬く間に刃に裂かれるノイズ達。

あたりには、真っ黒な炭の粉が充満していった。

「す、げぇ・・・・」

突如始まった蹂躙を目の当たりにして、それしか感想が浮かばないエージェント。

呆然と、だが確かに感心しながら。

まだ注意深く周囲を探る、朝焼けの瞳を見た。

「皆さん！！大丈夫ですか！？」

そこへ、響が駆けつけた。

よっぽど急いでいたのか、完全に息が上がっている彼女は。

一人も減っていないエージェント達に、目に見えてほっとした笑顔を浮かべる。

「って、その人は？」

「ああ、実は――――」

そして、見覚えの無い女性に疑問を抱いた響へ。

一番近くにいたエージェントが説明しようとして。

一層の揺れ。

振ってきた瓦礫を避けつつ見上げれば、鬼のような大型が見下ろしてきている。

「ッ下がってくだ――――」

響が前に飛び出すと同時に、やはり女性は行動を起こす。

「――――I am the bone of my sword.(我が骨子は捻れ狂う)」

「こし？え、えっ？」

耳慣れない言葉に不意を突かれた響の目の前。

一見ドリルのように見える剣が、弓につがえられて。

「――――偽・螺旋剣Ⅱ(カラド＝ボルグ)」

唖然とする響の前で、剣(矢)が放たれる。

「うひゃっ！？」

続く轟音に響が顔を跳ね上げれば、肩から上を抉られて、煙を昇らせる大型ノイズが。

残っている体も、まさに崩壊している最中だった。

威力に『ひぇ』と短く悲鳴を上げる横、がらん、と何かが落ちる音。

響がそちらに目を戻せば、女性が持っていた弓が床に転がり、煌く粒子となって消えていくところだった。

続くように、女性もまた静かに意識を手放す。

「お、っと！」

咄嗟に響が抱きとめたため、地面への強打はなんとか免れた。

各々ほっとしながら、改めて女性を観察してみる。

『棺桶』で眠っていたためか、どこか不健康な肌色。

翼より少し年上に見える顔立ちは、東洋人のものではない。

日の光を受け、きらきらと煌く髪はまるで絹糸のよう。

この状態だけを見せて、『ノイズを殲滅した』と伝えても。

きっと誰にも信じてもらえないだろう。

「・・・・皆さんを、守ってくれたんですよね？」

「ああ、そこから出てきたんだけど・・・・彼女のお陰で、何とか助かったよ」

もぬけの殻の『棺桶』を指差して、エージェントは頷いた。

響はもう一度、腕の中の女性を見下ろす。

「味方って、思っていいんですよね？」

「・・・・そうなれたら、いいと思っている」

信じたい子どもの問いと、疑わなければいけない大人の返事。

そんな彼らの胸中など露知らず、女性は静かに寝息を立てていた。

---

女性（仮）
『棺桶』の中でコールドスリープしてた謎の女性。
真っ白な髪に、朝焼けのようなきれいなオレンジ色の目をしている。
見る人が見れば、面影がほんのり誰かに似ていて・・・・？