ソードアート・レジェンド

第２５話・ガンファイトレース

　スタートまで待つは、蒼いコートを翻すガンマン。

「なんか色々な人がボクらを見てるね」

「幸運のニュービーだからな」

　この噂だけは先行して先に進む中、ユウキと共に、

「勝つか」

「うんっ」

　こうしてレースが始まった。

　◇◆◇◆◇

　レースが始まる前、転移でランダムにビークル、乗り物の取り合いのステージが決まる。

　俺たちは幸運にも街並みの中であり、すぐに事前に話した通りに動く。

　◇◆◇◆◇

「レースが始まったのに、まだ誰もレースコースに入らないな」

「その前にまだ銃撃が可能です。ですので、有力なレーサーをビークルを手に入れる前に潰す作戦の方もいるのでしょう」

「そうね～、このレースはかなり過激らしいから、レース前は百組ほどいても、レースが始まるときには半分以下にもなってることがあるわ」

　そんな中、一番先にマシンに乗り、動き出す選手が続出し、レースコースに入り中、彼らも動き出す。

「マスターですっ」

「乗り物は、バイクね」

「あれは」

　◇◆◇◆◇

「よし、配置に着いたか」

「考えることは一緒でしたね」

　レース開始時、すでに銃撃戦が始まった。理由は狙撃ポイントの奪取。

　自分たちのスコードロンのチームを勝たせるため、あえてマシンに乗らず、狙撃に専念するチームもいた。

「ここから狙撃する、いまから来る選手は」

　マシンに乗った選手はナビにより映るため、すぐに確認する。

「幸運のニュービーです」

「新人か、悪いが、奴の幸運も今日までだ」

　そう言いスナイパースコープで相手のマシンを見る。

「あれは、高速バイクっ!?　やはり素人か」

　高速バイクは文字通り、バイク型の中でトップレベルの速さを誇るが、耐久力が全くない。

　このレースは攻撃も可、そんな貧相なマシンではすぐにクラッシュする。

「マシンを狙いますか？」

「ああ、いや、せっかくだ。選手を狙うぞ」

　数分間、こちらの銃口の前を走るマシン。

　真正面から狙撃を避けるのは、

「あのスピードだ、気付いたころには終わる」

　そう彼らは思っていた(・・・・・・・・)。

　◇◆◇◆◇

「そろそろ狙撃が来る、くっついてろ」

「うんっ」

　ユウキが後ろで張り付く中、静かにスピードを上げ、バイクがうなる。

（車輪があるバイク、高速で運用するテクニック）

　現実でもバイクに乗る。そして、

（あの世界でもな）

　そう思いながら、狙撃の気配を感じた。

　◇◆◇◆◇

　ハンドルとスピード、ブレーキを操り、身体とマシンをずらして、狙撃を躱す。

「……はあ？」

「狙撃に気づかれたっ！？」

「予測線で見切られたのかっ!?!」

「狙撃だぞっ、撃て撃て撃て撃てえぇぇぇぇぇぇ」

　狙撃にて今度は赤い狙撃線が無数彼らを捕らえるが、弾丸が放たれる瞬間、全て見切られたかのように避けられる。

「あのスピードでどうしてクラッシュしないッ！」

　バイクが一瞬後ろ向きに走行するようなテクニックを披露する中、彼らの狙撃ポイントは走り抜けた。

　◇◆◇◆◇

「ちっ、なにしてるんだか！」

「こうなれば後ろからやっちまえっ」

　彼らのチームの乗り手が後ろから迫る中、それに彼らは驚く。

「はあ？」

　◇◆◇◆◇

「よっと」

　ユウキはバイクの上(・・・・・)に立ち、静かに微笑む。

　光剣を光らせ、静かに、

「いつでもいいよっ」

「ああ」

　◇◆◇◆◇

「射撃可のレースで光剣だとっ、ふざける」

　瞬間、スピードを一気に落とし、急接近するバイク。

「なっ……」

　回転するようにバイクがうなり、その上で平然としているユウキ。

「ハッ！」

　ユウキの斬撃を受け、一組がリタイアする。側にいた選手もそれに驚き、すぐに射撃するが、巧みにかわされ、斬られる。

「乗り心地は」

「問題無し♪　空飛んでるときと同じだよテイル」

「なら次は前だ」

「ＯＫっ」

　テイルに捕まりながら、バイクと言う足場のみで剣を振るう《絶剣》は、即座に近づく敵選手を切り裂く。

「くっそ、なんだあのチームっ！」

「まずいっ、スピードの出はあっちが上だぞ!??」

　それだけでなく、その高スピードの中、アサルトを取り出し、的確に射撃するテイル。

　その様子に選手たちは絶叫した。

　◇◆◇◆◇

「そんな、ことって」

「あらあら……」

　デイジーとツェリスカは驚き、

「………」

「凄いです、マスターとユウキ」

　クレハとヒカリもまた、驚きを隠せない。

「《絶剣》と《蒼炎》のコンビか、そりゃ絶叫もんだろうな」

「キリトくんっ」

「あっ」

「そうえん……、それってサラマンダーの剣士で、噂じゃＡＬＯ最強の剣士の名前っ。えっ、テイルが……」

　キリトはあーと、仲間たち、クラインたちは首をかしげた。

「クレハちゃんたちは知らなかったのか？」

「いやけど、テイルなら」

「知り合いでも秘密なことは秘密にしてそうですもんね」

「………納得しました」

　クレハはそういう中、剣士を乗せ、騎馬を操る剣士を睨む。

「………彼奴が………」

　◇◆◇◆◇

「くそこのままじゃっ」

「ニュービーにやられてたまるかっ、あれ使えあれっ」

　◇◆◇◆◇

「……キリトがミスった気がする」

「えっ、キリトはいま関係なくない？」

　少し俺をまたぐ形でユウキがバイクの上に立つ。

　その時、爆発音が響き、前の方を見ると、爆破で前の建物が倒壊する。

「って、まずいよっ」

「ユウキ前に来い」

「えっ」

「早く」

　前の方に座り込むユウキ。すぐに抱きしめ、身をかがめてスピードを上げる。

「って、いくらなんでも」

「すぅ……」

　そのまま隙間へと滑り込むように車体を傾け、ＵＦＧを前の道路、安全圏へと放つ。

　隙間をすり抜ける中、絶叫するユウキ。

　身体を起こすのはＵＦＧと片腕でどうにか戻させ、無理矢理突破した。

「ふう」

「………」

「どうした？」

「い、いや、にゃんでもない……」

　少し頬を赤くするユウキ、すぐに後ろへと戻る。

　少し怖かったのかな？

　◇◆◇◆◇

　高スピードで走り、トップの位置を確認する。

　しばらくすればまた狙撃ポイント、トップとの差を確認して、

「スイッチ」

「うんっ」

　◇◆◇◆◇

「あれは」

「ユウキと運転を入れ替えたっ!?」

「ゆ、ユウキバイク運転できるのっ」

　アスナが青ざめるが、喜々としてハンドルを握る。

　キリトはコースを確認すると、

「ここからはほぼ直進だ。他の妨害選手は狙撃者だけ」

「それにスピードも落として、ユウキでも走行可能状態にしたってわけね」

「スナイパーライフルを持ちますっ」

　◇◆◇◆◇

「落ち着けっ、相手は初めてから間の無い素人。走行中のバイクの上から正確に狙撃なんて不可能だっ」

　そう言って、立ち上がるスナイパーは、

「っ！？」

　瞬間、クリティカルヒットし、その場でポリゴンになった。

　◇◆◇◆◇

「一」

　ユウキの運転は良いとは言えない。

　かすかに揺れ、安定しない走り。だがそれがどうした？

　構わず撃てばいいだけだろう。

「二、三、四五六七八」

　脈拍も安定してるし、こういうことには慣れている。

　連射、速射、瞬殺の繰り返し。

　どんな状況下でも的確に敵を射貫く。

　それはスナイパーライフルでも同じだった。

　◇◆◇◆◇

「………は？」

　シノンは驚愕し、仲間たちも驚いていた。

　狙い澄まして撃つのはいい、できるだろう。だがそれを速射による連射に驚く。

　キリトはここで彼の悪いところを思い出す。

　それは本人は進んで役を買って出ず、頼まれたことしかしないこと。

　タンクならタンクしかしない。それ以上のことが可能であろうとしないのだ。

「相変わらず、引き出しが多いな」

　キリトの言葉に、狙撃者をだいぶ撃ち終える。

　◇◆◇◆◇

「前見えてきたよっ」

「このままカーブは曲がれるが？　まだ数人スナイパーいる」

「だいじょうぶっ」

「ならいい」

　スピードでカーブを曲がる中、ユウキは一瞬判断ミスした。

「ぶつかるッ」

　その瞬間、スローモーションに入る。ここでするべきことは、

「ふんッ」

　そう言われたので彼は激突しかかった壁を蹴り飛ばし、それと同時に狙撃した。

「うそっ!!?」

「撃破」

　バランスも崩さず、狙撃を淡々とこなす男。

　時々ＵＦＧでカバーしつつ、滅茶苦茶な走行をしていた。

「……！　後ろから来る」

「って、うえっ！？」

　ユウキに覆いかぶさるように、バイクのハンドルをユウキの手ごと握りしめて、バイクを運転し出す。

　すぐにバイクが激突しようと接近してきて、車体が浮く。

　山なりのコースに、空中の滞空時間、相手のバイクを蹴り飛ばし、手を伸ばす選手を蹴り飛ばして、車体を着地させた。

「すごっ、凄すぎないテイルっ！？」

「………やれるから」

「練習してもやれないよっ」

　エンジンを鳴らし、スピードを上げた。

「と、そろそろ作戦やらないと」

「うんっ」

　トップスピードを維持するために、選んだ作戦。

　それをしながら先に進む。

　◇◆◇◆◇

「なかなかやるのう若者よ」

「ここからはスピード勝負か」

　老人のようにアバターの男女が側に、別に車を走らせるプレイヤーが一人。

　少なくても彼らの攻撃は避けられる、その隙を付ける自信はある。

「アタシら《シルバーファング》に勝てるかね」

「ワシには勝利の女神が乗っておるぞ」

「それはこちらも同じだ」

「にゃっ」

　そう言い合い、ただのスピードバトルに入る。

「て、てい」

「このまま姿勢低く」

　耳元で言い、そのまま真っ直ぐ、ただまっすぐ走る。

　ゴールに並ぶビークルたち、先にゴールラインを超えたのは………

　◇◆◇◆◇

　バイクを止め、モニターを見る。

　高速バイクを選んで正解だった。

「勝った」

　会場が拍手喝さいが鳴り響き、テイルは気にせず、頬をかく。

　そう静かにしていると、老人アバターの二人組が近づいてくる。

「負けたか……」

「お前さんら、初っ端からハイスピードじゃったろ、燃料はどうしたんだい？」

「他のバイクから燃料だけ頂戴して、走行途中で補充した」

「ほう」

　感心されながら、ユウキはと、

「？　どうした」

「………テイルのバカ」

　顔が真っ赤で、そう言われ、よくわからないがご機嫌斜め。《シルバーファング》の二人に苦笑され、ヒカリ、レインから苦情を言い渡された。

　◇◆◇◆◇

「はははっ、彼はやっぱりすごいなっ」

「楽しそうですね」

「ああっ、ほんと。こんな気持ち久しぶりだよ」

　イツキはモニター録画した映像で、テイルの映像を見る。

　安定しない位置からの狙撃、ハイスピードによる激突を、蹴りで回避。

　走行しながらの燃料補給に、バイクの走行技術に体術。

　それを見ながら、久しぶりに面白いとはしゃいでいた。

　◇◆◇◆◇

「まさか優勝するなんて」

「おめでとうございます」

「ツェリスカ、デイジー。ありがと」

「それで、本当に光剣でよかったのかしら」

「ああ、ステータスも振り分けて、装備する準備もできてる。しばらくしたらちゃんと活用する」

「すぐに装備できなくて残念だよ」

　ユウキは呟き、キリトがそわそわしていた。

「使わせてなんて言わないように」

「い、言わないよ。さすがに」

　そんな会話の中、光剣を確保して、アイテムボックスに置く。

　ともかく後はこのまま、パーツ集めとステージ解放だけになる。

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速射、連射、後は力技。

引き出しの多い男であり、なぜかヒカリとレインに怒られるのは、映像で音声も拾われています。

それでは、お読みいただきありがとうございます。