ソードアート・レジェンド

第２９話・シノンと共に

シノンと一緒にクエストするテイル。

ただその場所は、つい習慣のように狩っていたガーディアンエネミーがいる場所の先でした。

それではどうぞ。

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「少し無謀だったかしら」

「さあ？」

　所々に出て来るエネミーを狙撃、または斬り倒して、先に進む。

　シノンが一人、クエストを受けに出向こうとしていたため、共に同行する。

　そう言えばここではあのガーディアンっぽいエネミーが出るので満足していたが、この先は確認していない。

　シノンがクエストを受ける理由は一つ、強力な狙撃銃をドロップするエネミーがこの先に出るらしい。

　だが、

「どんなクエストなのかしら？」

　そう、まだ情報が少ないクエストのため、どんな内容か分からない。それが不安でならない。

　ガーディアンが周りに出るエリアのダンジョンかクエスト。

　嫌な予感がひしひしする。

「………」

　そう思っていたが、当たりだった。

　まさか貯水湖のように、巨大な水が張られた場所、周りは岩壁に囲まれた場所があった。

　そしてその真ん中、大量の水に囲まれたそこに………

『パワオオオオ』

　うなり声を上げる、巨大な像の機械がそこにいた。

　左右から滝のように水を流し、鼻からも水を流し続けるそれは象。

　あまりにもでかすぎて、建物のように見える動くダンジョン。

　少なくても俺にはそう見えた。

「これは、討伐かしら？　おそらく受理するタイプじゃないと思うけど、あんなバカでかいエネミーを倒せるとは思えない」

「………ともかく周りを確認しよう」

　俺は水の神獣『ヴァ・ルッタ』を見下ろしながらそう言った。

　◇◆◇◆◇

「まず鼻以外から、計四か所から水が噴き出していて、近づくには泳ぐか」

「無理よ。水の中じゃ、浸かり続けるとＨＰが減る。かなり深いと思うから、その前に持たない。乗り物は」

「少し待ってくれ」

　彼は狙撃銃のスコープを取り出して、下りられそうな岸を見つけながら、その側に何かないか、見てみると、

「モーターボートがある。ただ下りるのには時間がかかるのと速い方、どっちがいい？」

　その質問にはすぐに分からないが、速い方がいいためそちらを選ぶ。

　少しだけ後で後悔するが………

　まず下りられる岸の崖上に移動して、ロープを取り出す。

「シノン抱き着け」

「………あなた、やっぱりキリトやクラインみたいに」

「いやここから下りる。俺一人ならな」

　そう言えば、彼はこういうのが得意だった。現実でなにしてるのかしら？

　つまり崖を無理矢理下りる彼にしがみつき、私も下りるのね。

　少し数名の仲間の顔が過るが、彼はこういうことでイベントをスキップしている。

　まだ出回っていない情報だが、時間がかかるほど、他の、それも大手のスコードロンがこのクエスト攻略に乗り出すだろう。

　それを考え、彼女らには悪いが彼に抱き着き、ロープで身体を固定する。

「下りるぞ」

「ええ」

　固定する際、向かい合うようにしたのは、

「シノン、もしもサーチみたいな光が向けられたら教えてくれ、すぐに安全地帯に移動する」

「分かったわ」

　象の目が時々、赤いライトのように崖を照らす。あれがもし索敵なら、触れるべきでは無い。

　最初抱き合う状態にしてロープで固定して、彼はすぐに下り始めた。

　苔らしきものが見えたりにするが、彼は楽々と下りて行き、

「そのまま、右からサーチ。少し待って」

　指示をしながら、じょじょに下りて行き、下の岸に下りて、ロープを外す。

　草陰などを使いながら、水辺付近を確認すると、

「同じような乗り物があるな」

「水が噴き出しているせいで、象がどんなものか分からないわね。さすがにエネミー？　にしては大きすぎるわ」

「………水が噴き出しているところに石みたいなものがある」

「？　そうね」

　紫色に光る石。そこから絶えず水は流れ出る。

「あそこを射撃で壊せれば、水の噴射が止まれば、少なくても象の全貌が分かるはず」

　彼は険しい顔でそう言いながら、それに納得して、静かに、

「なら私が狙撃するから、運転お願いできるかしら？」

「ああ、ビークルはこの前の大会で一通り操作したからできる。了解」

　そして見つからないように進もうとしたら、

「なにあれ」

「っ!?」

　崖の上、そこから数人のプレイヤーが現れた。

　◇◆◇◆◇

「居たぞっ」

「情報通り物凄いでかいエネミーらしい奴だ!!」

「我らマシンガンの餌食にするにはもってこいの相手」

「皆の衆、さあ」

「撃て撃て撃て撃て撃ってえええええええええっ」

　◇◆◇◆◇

　彼らは私たちの努力を無駄にするように一斉にマシンガンを放つ。当たる当たらない考えずに。

　妨害も考えたが、彼らの射撃に、場の雰囲気が一気に変わった。

　象が怒るように鼻から水を出すのを止め、辺りにアラームのように光が照らされる。

「まずい俺たちも見つかった」

　それに反応するように、氷のようなものが作り出される。

　氷のブロックやトゲ付きの鉄球がマシンガンバカへと降り注ぐ中、

「まずい」

「急ぐわよっ」

　急いでボートに乗り込み、それに湖の上を走り出す。

　彼が《アンチマテリアル・ライフル》を取り出し、速射することによりいくつか破壊する中、私はそれを片手でしたのに驚く。

　両手持ち必須のそれを取り出した拍子にやり遂げた彼のプレイヤースキルに驚く中、それでもやることは変わらない。

「このまま狙撃するわ」

「ああ」

　ここで時間は掛けられない。一周の間に全て私が狙撃しなければいけない。

　氷ブロックの隙間を狙い澄まして、撃つ。

「スゥ」

　一撃当たると、大ダメージのように象がうなる。

　どうやらこれがここの攻略方法らしい。

「スゥ………」

　鼻はどうやら対象外。なら四か所の水が噴き出す場所を撃てばいい。

　冷静に、彼の運転の中安心して、撃つ。

　そして全て撃ち抜くと、

『ブオオオオオ………』

　象が僅かに沈み、侵入口のような場所が見えた。

　彼はすぐさまそこへと向かい、私たちは象へと侵入する。

　◇◆◇◆◇

　象はあり得ないほど大きかったけど、まさかダンジョンだった。

　とはいえダンジョンだ、なにが起こるか分からない。

　私たちの目の前、物陰に隠れながら、奥へと進む。

「戦闘が始まったら俺が囮をするから、シノンは狙撃を」

「ねえ」

　その時、私が話しかけて、彼は少し止まる。

「どうした？」

「あなたはどうして戦うの」

　初めはなんのことだと言う顔、彼は表情から分かりやすい。

「それは」

「わたしはＳＡＯの頃と、いまの頃の話を聞いてるの」

「………」

　その瞬間、彼から光が消えた気がした。

　彼は強い、キリトのような、謎の強さを持っている。

　それはいつもおかしなときに姿を見せていた。

「ＳＡＯは、俺は誰にも死んでほしくないし、死にたくないから。いまは楽しむため、ＧＧＯはヒカリのためだ」

　ヒカリ、レイちゃんのためと、誰かのため。

　彼が本気で強くなるのは、

「誰かのため」

　そう呟き、私は彼の強さを少しだけ知った気がする。

　いまの彼はきっと誰よりも頼もしい仲間だ。

　誰かの為に強くなった………

「………貴方の強さは、誰かの為に得た力なの」

「それ、っ!?」

　その時、なにかが私に飛来する。

　◇◆◇◆◇

　トカゲを大きく、恐竜みたいなエネミーが、口からよだれを流しながら、咆哮を上げた。

「シノン」

「平気っ、だけど動けない………ねばねばして」

「ちっ」

　すぐにライフルを連射しながら走り、タゲを引き受けて撃ち続ける。

「カースガノンじゃなくてよかったが」

　そう思いながらガンガン撃つと、水がせり上がらないかとひやひやしながら戦う。

　シノンも糸のような粘膜で拘束された位置から狙撃し出す。

　狙撃して、エネミーにダメが入るのを確認していると、

「!?」

　今度は酸みたいに、溶ける音が聞こえる液体を吐きやがる。これならカースガノンの方が幾分かマシだな。

　そう思いながら速射し続けていると、そろそろ弾薬が切れる。

「ラスト」

　一発を撃ち終えた瞬間、ついに悲鳴を上げて、それは横たわる。

「やった……？」

　シノンの声が響く中、次の瞬間それが凍り付く。

　部屋の入り口が塞がれ、水が部屋の中に入ってくる。

「シノンっ」

　急いでシノンの下に行くと、シノンも慌てて抜け出ようとすると、簡単に出て来た。

　ただ、

「!?」

「なっ!?」

　スーツが溶かされたのか、そのおかげですんなり抜け出たんだろう。

　インナー姿で現れたシノンは、顔を真っ赤にし、猫のようにキッと睨む。

「待て俺は」

「いいからそのコートを寄こしなさいッ」

　そう言われ急いで渡す中で水がせり上がり、シノンを抱き上げ、足場へと移動する。

「ちょ」

　恥ずかしそうなシノンが視界に入るが、いまはそんなこと言っていられない。

「あんた、後で覚えてなさいよ………」

　ごめんなさい。

　そして悲鳴のような雄たけびと共に、それが姿を現す。

　モーションどころか形態すら変えて、第二形態は、

（カースガノンっ）

　水のカースガノンのようなそれが現れ、仕方なくシノンの前に立ち、剣を構える。

「これは」

「シノンは引き続き狙撃、俺は」

　悲鳴が響くと、無数の氷ブロックが現れ、これを破壊する。

「くっ」

「まだいけるっ、てかやらなきゃいけないッ」

　その時、レーザーが放たれたが、

「いまなら」

　そのレーザー攻撃。キリトたちからどうすれば反射できるか散々聞かれたが、フォトンの刃が受け止め、実体刃が後ろから押して反射できているようだ。

　少なくとも俺はそう言う感覚で、キリトが試しにレーザーでやったらしい。

　受け止められたが重すぎて、そのまま当たってＨＰゲージが無くなった。

　気が付かなかったが俺はフォトンでレーザーを受け止め、実態と共に反射したようだ。

　それでひるむ瞬間、水の飛び込み急いで近づき斬り込む。

　狙撃とそれの繰り返しの中、かなり疲労する。

　それでも、

「シノンッ」

　その叫び声と共に、銃声が響き渡った。

　◇◆◇◆◇

　シノンの狙撃が確実に弱点を射貫き、ポリゴンに変わる。

　すぐに確認し終え、シノンの元に戻った。

「シノン」

「……勝ったのね……。まだ頭が切り替わらないけど」

　ふらふらした様子のシノン。狙撃はかなり集中するからな。

　ふらついたとき、身体を支える。普段なら何か言って離れるが、そのまま身体を預けて来る。

「ごめんなさい、いまは少しきつい」

「別にいい」

「………けど後で殺す」

　沈黙の間、コートがはだけ、インナーが見えていた。それを直すときにそう言われ、俺はまた殺されるらしい。

　着替えないのだろうか、替えが無いのか、かなり疲れた顔でも舌打ちした。

「………そうだ、ボスのドロップ。確認しないと」

　そのままウインドを開き、メニューから確認し出す。

　俺も見える位置の中、シオンは気にせずに確認。それは、

「《アンチマテリアルライフル》、ウルティマラティオ・ヘカートⅡ。うそ……」

　まさか日本サーバーに十も無い数少ない銃がまた手に入るとは、少しばかり怖いな。

　シノンは震える声で名前を呟き、具現化する項目をタッチする。

「ちょ」

　待てと言う前に実行し、ふらつく身体で重量がある狙撃銃を持とうとするが、できずに倒れかけ支えるため、持ち上げた。

「ご、ごめんなさい」

「いや……」

　狙撃銃とシノンを支えながら、シノンは狙撃銃を見る。

「あなたのリアルラックのおかげね」

「そうか」

　そう言って俺はシノンと狙撃銃を支える。

「ごめんなさい、まだ頭が」

「気にするな。助けがあれば駆けつける」

「そう……ね………。その時はまた頼らせてもらうわ」

　シオンにしては素直にそう呟く。よほど疲れているようである。

　だが、だからこそ本音なのだろう。

「ああ……、！」

「足音」

　何名かの音と銃声が聞こえる。まさか別にエネミーでも出たのだろうか？

「まずい、シノン少しごめん」

「わっ」

　シノンをお姫様だっこ、狙撃銃は担ぎ、急いでその場から立ち去る。

　ここから出るのにどこか別の入り口が無いか見ると、転移装置が出現していてそれで出ることにした。

「ちょ、待ってっ」

「いまの俺もまずいんだ」

　銃弾もだいぶ使ったし、集中もし過ぎた。

　剣使いだが、そろそろ休みたいのが本音だ。

「だからってこれ、誰かに見られたら、もうっ」

　顔を真っ赤にしながら、シノンを連れていく。コートだけだから恥ずかしいのか？　まあ見られたらダメだなうん。

　こうして俺たちは狙撃銃を手に入れ、水の神獣と言われるようになるダンジョンを後にした。

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ちなみに色々奢って、許しを得ました。

その後時たまにここに来るようになったのは別の話。

それではお読みいただきありがとうございます。