ソードアート・レジェンド

第３６話・バレット・オブ・バレッツ

ゲームしていて思う、なぜゲームで主人公とユウキとの添い寝が無かったんだッ。

そんな思いから、ここに彼を投入します。

---

　パイソンの正体は、ザスカーの、ツェリスカの上司だった。

　彼は自分の立場を利用、打ち上げの際、プレイヤーたちを強制ログアウトし、デスエリアの製作に加担した。

　彼はいま、警察署でイツキの凄さを熱弁しているらしい。

　イツキのリアルは誰一人知る者はいない。ログイン履歴を調べても自宅からではないため、なにも分からなかった。

　ちなみに盗まれたナーヴギアは二つ。イツキと俺の分と思われるが、全てのナーヴギアが回収されたわけではないらしい。

「初耳だ」

『いま伝えた、本当なら伝えるべき情報じゃないんだぞ』

　連絡し合う中、周りを確認する。この会話を聞いている人間はいない。

『ともかくやるのか』

　最後まで反対されていたが、

「やらなきゃ被害者が出る」

『………分かった、こちらも覚悟を決める』

　向こうもここでやっと骨が折れ、連絡はこれ以上やめておく。

　連絡が終わり、静かにログインした世界を見渡す。

　ヒカリにはツェリスカの側にいるように伝えている。いまＧＧＯは、バレット・オブ・バレッツが始まるため、賑やかな中だ。

「さてと、始めますか」

　この俺テイルも、大会へと足を踏み込む。

　◇◆◇◆◇

「皆さん」

「こんにちは～」

「クレハ、ツェリスカさんたちも」

「わたしもいるのですっ」

「おおアホシス」

「アホシスじゃありませんッ、アファシスです！」

　クラインの言葉に憤慨し、デイジーも挨拶する。

　キリトホームにて、大会の中継を見守ろうと言う流れであり、集合できる者たち全員が集まる。

　とはいえ、完全に全員、集まっていた。

「私たちもここで見させてくれないかしら、彼がどうしても外せないことがあって、レイちゃんを借りてるの」

「マスターは忙しいらしいので、キリトたちをよろしくとお願いされましたっ」

「そうなんだ」

「なら一緒に、パパを探しましょう。パパはアバターを変えて、出場しているらしいので」

　そう言われ、大会の様子を見る準備をし出す。

　お菓子とかもあるが、それよりもやはり大会、キリトの身を心配し過ぎ無いようにと考慮しているだけだ。内心大勢心配している。

　何も無ければそれでいい、そう願うしかない。

「けど、テイルさんの用事ってなんなんでしょう？」

「彼奴は、いえ、テイルさんはたぶん両親と話し合ってるんでしょう。あたしが偽物とは言え、ナーヴギア装着した件は、彼のご両親には話してしまってるので」

「そうなの？」

　アスナの問いかけにはいと頷くクレハ。それにツェリスカが補足する。

「一応改造されたアミュスフィアも厳重に法で定められてるから、保護者に話を通さないといけないのね」

「はい、ウチは両親に黙ってて欲しくて、あの人のご両親に変わってもらってます。彼も今回の件に関わるついでって」

「テイルさんらしいですね」

「マスターは優しいのです」

　そう言われる中、クレハは苦笑する。

「あの人の場合、こういったことを黙っていられないですから」

「えっ、それってどういうこと？」

　アスナが疑問に思う中、

「あっ、始まったわよ」

　リズの言葉にモニタを見る。

　番組は始まりだした。それは大切な人たちが命をかけた、戦いの場………

　◇◆◇◆◇

　締め切りには余裕で間に合い、格好も動きやすい蒼の衣装。しばらくして申し込むはずのシノンを探す。

　元々歩き回り、人目につくようにもしていた。

「あそこか」

　更衣室へ向かう。キリトは別のアバターらしい？　に変えていて、シノンと共に着替えるために試着室に入る。

　………

　共に入る？

　………

　フォっ！？

　◇◆◇◆◇

　選手控室で、何事も無く待機する。

（まいったな、こうなると当たる当たらない関わらず、試合で顔を見せるしかない）

　キリトのことだから、参加選手は見ているはず。と、噂を耳にするだろう。

「おい彼奴……」

「幸運ニュービーが、もうここに」

「身の程を教えてやろうぜ」

　予想通り、情報だけはうまく流れていて、会場は幸運のニュービーが身の程知らずに大会に参加した。

　予定通り過ぎて呆れてしまう。

（ここからだ）

　狙い通り、あとはこのまま勝ち進む。

　◇◆◇◆◇

「俺は勝つ。ツェリスカさんを始めあんなに女性プレイヤーを独り占めする、幸運のニュ」

　それを言い終える前に、真横から何かが接近するのを見た。

「バカなっ！？」

　瞬間、幾度も無く斬撃が叩きこまれ、静かにコートが風に舞う。

「距離が、あった、」

「ＵＦＧと俺の機動力だ」

　その二つがある限り、五百メートルくらいすぐに距離を詰められる。

　相手の位置も、だいたい予測もできた。

「まずは第一条件クリアかな」

　カメラに向かって剣を掲げ、より一層アピールした。

　◇◆◇◆◇

「予選は最速クリア……、予定通り」

　そして次の時間まで待機する。瞑想するのに慣れているため、それで時間を潰していた。

　しばらくして、どかっと隣に誰か座る。

「こんにちはテイル、どーしてあなたがここにいるの」

　少しお怒り気味のシノンさんがそこにいて、俺は、

「言ったはずだ、行けるのは大会後だって」

「まさか私の話を聞いて、出場するって決めてたのっ！？　あなたいまどうなってるか分かってるッ!!?」

「狙い通り俺の注目が集まり、ターゲットにされやくすなった」

　カメラへのアピール、外だけではなく、大会の内側でも目立つ。

　もういま話題の中心へと固まる、これほど狙いやすいターゲットは無い。

「だからよっ。いま外も中もあなたの話題一色ッ。あなた死ぬかもしれないのよ！」

「シノンたちが死ぬ可能性が低くなるのなら問題ない」

「………あなた」

　自分は目立ち、かわりにシノンたちのリスクが減る。

　頭を押さえ、しばらく考え込み、すぐに切り替えた。

「こっち来て、キリトがいる。彼奴アバターを変えて潜りこんでるけど、会えばわかるわ」

「ああ」

　見てわかったよとは言えないな。

　◇◆◇◆◇

「ラフィン・コフィンっ！？　どうしてそんな人がＧＧＯにいるのよっ」

　キリトに会いに行くと、キリコになったキリトと出会い、青ざめていたところ話を聞く。

「………それは」

「あなた、私よりＳＡＯにいたのに知らないのっ」

「レッドプレイヤーギルド、そう言えばテイルも分かるだろ」

「………まさか」

　ＳＡＯの中に、レッドプレイヤー。プレイヤーを殺す殺人ギルドがあることは知っていた。

　極限状態であり、死体が残らないあの世界で、感覚が壊れたのか定かではないが、そういうプレイヤーがいたのは知っている。

　俺も相手として出て来る可能性ぐらいしか頭になく、いつの間にか牢獄に、としか記憶にない。

　キリトたちは深く関わっていたのか、キリトの顔色は悪かった。

　そして彼が言うには討伐隊が組織され、そして、キリトは抵抗され、彼らを。

「もういい喋るな」

　かなり動揺していて、苦しそうなキリトにそう告げる。

「けど俺、自分が殺した相手を……顔や名前をいまだに思い出せない」

　心が拒絶しているのだろう。普通の感性で人を殺すのは、かなり来る。

　俺も夢の世界で人と対峙したが、あまり思い出したくもない。

　キリトから詳しい話を聞くと、話しかけてきたプレイヤーが死銃(デスガン)である可能性が高いな。

「そう、か……。君がここにいるのは、少し驚きだ」

「気を付ける」

「ああ、もうここのほとんどの話題は君一色だ。外もおそらく、君が一番死銃(デスガン)に狙われている」

　そう言って、キリトに頷き、シノンにも頷く。

　キリトは罪と向き合わなければいけないと、今度こそと言い、次の試合に立つ。

「キリト」

「テイル」

「気を付けて」

「ああ」

　◇◆◇◆◇

「キリコちゃんもかッ、キリコちゃんも、キリコちゃんもか！」

　無駄に射撃する彼は、すぐに倒すことはできた。

　叫び声にキリコを叫ぶ男プレイヤーは、別の意味で彼にショックを与えそうだ………

　本戦は３０人がランダムで千メートル配置されるらしい。

　選手は《サテライト・スキャン端末》を渡され、１５分に一度上空にスパイ衛星が通り、全プレイヤーの位置が分かる。

　特定のプレイヤーの位置すら分かるだろうから、ターゲットの俺もすぐに分かるだろう。

　こうして本戦が始まる。

　◇◆◇◆◇

「そんな」

「まさか」

「信じられない」

　みんな本戦の話題にテイルがいたこと、シノンがいたことが分かっていた。

　なぜかシノンとテイルのツースクショットが出回ったりしてたら、キリコがモニタに映る。

　とりあえずスクショする中、本戦が始まり、しばらく様々な試合が映る。

「パパたちの試合は、数が多いです」

「テイルさんもです。マスター」

「そうね、彼の場合ニュービーであること、フリューゲル攻略最速攻略、トッププレイヤーが所属するスコードロンリーダー。彼の肩書を上げればきりがない」

「討ち取れば名が上がることは確実ってことだな」

　エギルの言葉に、ヒカリとクレハは心配そうにモニタを見つめる。

　彼の試合回数が多いが、ほとんどライフルと光剣で切り抜ける中。そして次の試合にモニタが映った。

　それは衝撃的な状態のスタート………

「シノのんっ！？」

　彼女が倒れ込む中、マント男が、拳銃を向けていた………

　◇◆◇◆◇

　デバフで麻痺だけではなく、それはトラウマからの衝撃があった。

　あの銃が自分の前にある。

　それだけでシノンの心が恐怖で塗り潰れた。

　動けない、動けない、動けない動けない動けない動けない動け―――

（このままじゃ）

　横たわるシノンはもう死銃(デスガン)がなに言っているか分からない。

　そして走馬灯が頭をよぎっていた。

『気にするな。助けがあれば駆けつける』

　それはあるプレイヤーがなにげなく言った言葉だった。

「たすけ………て」

　その瞬間、

「ああ」

　それが死銃(デスガン)に斬りかかる。

「ッ！？」

【貴様は】

「テイル、彼奴じゃなくて悪い」

　蒼のコートを翻し、剣士が二人の間に入り込む。

　死銃(デスガン)は突然現れた彼も、その手に持つＵＦＧを見て納得する。

　敵の声はマスク越しもあり、ちゃんと聞き取れず、それでもこちらを見る敵に剣を握った。

【テイル。幸運だけで勝利者として祭り上げられる、偽りの勝利者】

「そう言えば、お前はＳＡＯにいたんだったな」

【我が名は死銃(デスガン)。真の力で裁きを下す者】

　死銃(デスガン)は気にせず宣告し、彼らの周りにはカメラ撮影機が浮遊する。

「………」

　彼はいつも無表情………

「はっ、バカかお前？」

　ではなく、にんまりと口元を釣り上げ、笑っていた。

「へ……」

【！？】

　それはモニタを見ている仲間たちも動揺する。

　彼に似合わないほど、悪意のこもった笑顔だったから。

「真の力、ね……。なら、撃ってみろよ。その銃で」

「なっ……」

　シノンは絶句した、剣をしまい、無謀な姿で死銃(デスガン)の前にいた。

「なにしてるの……だめ、ダメよテイルッ！」

　まだ方法が分からない。

　殺される可能性は０では無いのに。

　その時、シノンの中で彼が殺される光景が生まれていく。

「撃ってみろ、その力で、ラフィン・コフィン」

【………愚かな】

　死銃(デスガン)は十字を切るそぶりを見せた後、死銃(デスガン)を向けた。

　◇◆◇◆◇

「お、おいテイル？　なに考えてるんだッ！？」

　それはモニタ越しに見る関係者全ての全身から血の気を失わせる。

　だがテイルは、にまにまと笑いながら、相手を挑発すると言う彼らしくないダンスのようなことをして、挑発していた。

「ダメ、ダメだよテイル！」

「どうしたのッ、君ならそこから斬り込むこともできるじゃない!?」

　アスナの叫びも届かず、その指はトリガーに………

「ダメ………」

　ユウキは血の気を引き、身体を抱きしめながら、

「だめぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

　◇◆◇◆◇

【幸運を己の力を思い、過信した偽りの勝利者よッ、我が名と共に死ね！】

　荒野の世界に乾いた弾丸が鳴り響く。

　テイルが………

「あっ………」

　シノンが悲鳴にならない悲鳴を上げた。

　そしてしばらくして、

「かっ」

　彼は苦しみだし、モニタを見ていたアスナたちも悲鳴を上げた。

【愚かな勝利者に、裁きは下った】

　そう告げた。

　◇◆◇◆◇

「いや……です」

　話を聞いていたヒカリはその光景を見て、アスナたちもまた悲鳴を上げた。

「マスター……マスタあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

「テイルくんッ！」

「テイ……ル………」

「テイルうぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！！」

　◇◆◇◆◇

「ああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　銃声が響き、しばらくして、荒野にシノンの悲鳴が響き渡った………

　苦しみだすテイルに、死銃(デスガン)はカメラにアピールするような動作をして、宣告する。

【これが死銃(デスガン)の、真の力だっ!!!】

　それと共に、彼は前へと倒れ出した………

「なんてな」

　瞬時に蹴り込むテイルの一撃を、死銃(デスガン)は避けられなかった。

　蹴り飛ばされた死銃(デスガン)自身、それが分からない。

【なっ……】

「これがお前の真の力だ、残念だったな。もう若くして死ぬつもりはない」

　テイルはいつもと変わらないまま剣撃を放つ瞬間、死銃(デスガン)が姿を消す。

　だが、

「後ろか」

　振り向かず、後ろからの剣撃を受け止める光景に、シノンの理解が追い付かない。

【！？】

　剣を逆さに持ち、けして振り向かず弾く。

「お前対人戦少ないだろ？　殺気で位置が分かる」

【………貴様】

　その時、シノンが凍り付く。

　片手で剣を弾き、同じく剣を握る死銃(デスガン)は構えなおす。

　だが………

「殺人者なら、これくらい出せ……」

「ッ!!?」

　直接向けられたわけでもないが分かる。

　殺気。

　それが分かるほど、彼の刀身から放たれ、死銃(デスガン)も怯み、後ろに飛ぶ。

【お前は《沈黙の蒼》。ただの、臆病者、のはずだッ】

「だとしたらどうする」

【殺すッ】

「殺せないだろ、お前じゃな」

　今度こそとまた死銃(デスガン)を放つが、それをあえて避けずに受けながら、斬撃が放たれ、それを剣で防ぐ死銃(デスガン)。

【なぜだ、なぜッ】

「これで全ての仕込みが終わった」

【くそッ】

　今度は別の銃に変えて発砲するが、

「ハイパーセンス」

　瞬時攻撃を受けた瞬間、高速機動で避け、シノンと愛銃を担ぎ上げてその場から去る。

　俊敏度は高く、その場から一気に走り去り、バイクを途中で見つけてそれで走る。他のバイクは銃で破壊して………

「ん、キリコ」

「テイルっ、シノン」

　キリトをすぐに拾い、まずは距離を稼ぐために、その場から離脱した………

---

ゼルダ要素が少し出たが、分かるだろうか？

それではお読みいただきありがとうございます。