ソードアート・レジェンド

第６話・攻略の中で

ついにオリ主テイルはキリトたちと交流を開始。

長い道のりだったね。

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　凍り付いた滝のダンジョン。宝玉を使い先に進むことはせず、一度解散し、準備をしてから先に進む。

　色々あるがさすがキリト、ＳＡＯのラスボスを倒した男だ。

　それでもキリトたちの快進撃は止まらず、静かに俺は進む。

「どう？新しい武器」

「全体が軽い………。もう少し重みが欲しい、あとは長さ」

　ダンジョンの中で調子を聞くが、それにうなるリズ。嬉しそうにするキリト。

「いやキリの字、なに嬉しそうにしてるんだよ」

「いや、だって分かる。分かるんだぜテイルの言いたいの」

「お兄ちゃん、そんな同類を見つけたような顔をして」

「あはは………」

　周りから呆れられるキリト。だがレインだけはこちらを見る。

「安心してくれ」

「えっ」

「足は引っ張らない」

「えっと、そういうんじゃないんだけどな～」

　困った顔のレイン。ならなんで俺を見ていたんだろう？

　そんなことを話しながら先に進む。

　そして、事件は起きる。

　◇◆◇◆◇

「ん」

　かすかに後方から気配を感じ、キリトも気づき険しい顔になる。

「大勢の人の気配………おそらくスメラギたちが追いついてきているらしい」

　その言葉に、ウンディーネの青年が率いる、強者のプレイヤーたちが姿を見せた。

「スプリガンのキリト、どうやら貴様たちもなかなかやるらしい」

「ああ、また会ったな、この前約束したデュエルをしようぜ！」

　そうどこか嬉しそうに言うキリトだが、周りのメンバーやスメラギも怪訝な顔でそれを見る。

「いまはダンジョン攻略中だぞっ。いまはどちらが先にダンジョンを攻略できるか………。それが勝負だっ」

「だけどさ、目の前に強いプレイヤーがいるんだぜ。戦いたくなるのは当然だろ？」

「キリトは………」

「どちらかと言えばゲームバカです………」

　アスナたちが呆れる中、それは向こうも、

「分からん奴だ、そんなに戦いたいのなら」

　そして向こうも抜刀し、デュエルの試合形式がなりたった。

　◇◆◇◆◇

　試合は二刀流キリトがやや劣勢、そのまま続けるかと言う事態に差し掛かるが、スメラギが構えを解く。

「なかなか腕がたつようだな」

「まだ決着は………ついてないぞ！」

「その実力と気概は認めてやる。だが、いまはダンジョン攻略が優先だ。我々は組織で動いているのだからな」

「だけど」

「さっきも言ったが、ダンジョン攻略で我々と勝負すればいいだろう」

「キリトくんっ」

　その時、キリトを心配して前に出たのは、

「レイン」

「レイン？　お前………嘘つきレインじゃないか」

　それは驚きの方の言葉で、それを言われ、レインはばつが悪そうな顔をする。

「どういうことだ？　レインはシャムロックの奴らと知り合いなのか？　それに、嘘つき？」

「なるほどな、お前がこいつらを手引きしたのか」

　どこか納得した様子で、向こうの話がまとまっている。

　どういうことだ？

「少し前に、彼女は嘘をついてメンバーを騙し、シャムロックに加入した。しかし嘘が発覚して、ギルドを追い出された」

　だがギルド脱退後も、登録解除までタイムログが発生。

　レインはそこから情報を入手していた。

　それにレインは、何も言わず、ただ黙り込む。

「………」

　正直よく分からないが、レインは本当にそんなことをしたのか？

「いやいや、あはは………バレちゃ、しかたないね………」

「レイン………」

　どこか無理をしている気がする、俺はその言葉が信じられない。

　ともかくここは一度引き上げ、エギルの店に戻る。

　◇◆◇◆◇

「………はあ」

　一応キリトが事の顛末を説明して、メンバーに話した。

　キリトが情報の入手方法を確認しなかったこともあり、自分は責めないと説明する。

　俺は正直後からだから、何かを言う資格は無いだろう。

　そしてシノンがそれに納得できないと言って、いまはレインに席を外してもらい、古株メンバーで話し合い。

　果たして俺はいていいか、俺は………

　◇◆◇◆◇

「キリト」

「テイル………」

「俺はフレンド登録や、ギルドのことは分からない………。だけど、本当に、レインはその方法で情報を得られるのか？」

　それに周りは驚く。シノンや他のみんなもだ。

　彼は勘が鋭いな。

「それは、だけど本人はそう」

「いいえ、不可能です」

「ユイちゃん」

　ユイは説明する。やっぱり、ギルド脱退後、ギルド内部情報を知ることは不可能。

　レインが認めた方法では、シャムロックの内部情報は得られない。

　シノンを初め、仲間たちはならなぜそれを否定せず、そして何も言わないか。それが分からないと困惑した。

「それに関しては俺にも分からない」

　レインは何かあるのだろう。ともかく、話はこれで終わった。

　これからも彼女と共に行動する。それはいい。

　いいんだが………

「………」

　一人、なにか言いたげの彼がいた。

「テイル？」

「………この子は？」

「あっ………」

　ユイをテイルに紹介するの忘れてたッ！！

　◇◆◇◆◇

　それから、攻略が進む。

　レインのことは結局、なにか大事なことを隠している。だけど、それを無理に知る必要は無いと決まり、攻略は進めることになる。

　そんな中で、ＡＬＯのイベント期間に入った。

　妖精の世界なのに、日本の縁日とはこれいかに。

「………」

　せっかくの縁日だが、俺は武器防具を探すことにしようと、フィールドへと向かう。

「あっ♪　おーい、テーイルーーー♪♪」

　ユウキが嬉しそうに腕に張り付き、すでにお祭りを楽しんでいた。

　◇◆◇◆◇

　いつの間にか、ユウキに連れまわされ、リンゴ飴、綿菓子など、コルクの射撃まである。

「………」

「うわっ、すごっ！　テイル射撃もうまいんだねっ」

　それからシノンやフィリア、ストレアと、次々と祭りを楽しむ仲間たちと出会う。

「なんていうか、いつの間にか仲間の集まりだね」

「うんそうだね～楽しいね～」

　ストレアも買い食いしながら、先ほどかき氷の洗礼を受けていた。

　クラインはどうにかこうにかデートをする相手を探していたが、結局できなかったらしい。

「フィリアたちも、浴衣なんだな」

「そうだよ～。いま限定のアイテムなんだから、せっかくだし着ないとね」

　そう、女性メンバー全員が浴衣である。俺は全員に似合うと言い喜ばれて、クラインのお世辞は綺麗に流された。

「なんで俺だけこんな扱いなんだよ！」

「いつものことでしょ」

　レインもその空気の中、自然と笑顔であり、その様子にほっとする。

「もうここまでくればあれだ、他の奴も見つけて、みんなで回ろうぜっ」

「おー♪」

「と言ってるうちに、おーいっ、リズ」

　ユウキが大きな声を出し、少し遠くにいる二人に話しかけようとしたときだった。

　二人は敏捷ステータスの限界を超えて近づき、ユウキの口を防いだ。

「うぐっ！？」

「シッ、全員静かに」

「なっ、なんだ？　いった………」

　そして俺たちの目の前に、キリトとアスナが仲良くデートしている様子が飛び込み、その後女性メンバー全員で、その様子を観察することになる。

「テイル、俺ら、なにしてるんだろう」

「………」

　男性は時折買い出しに行かされる。

　◇◆◇◆◇

「あー楽しかったよ」

「そうか」

　そろそろ終わりそうなときに解散し、ユウキと共に軽くモンスターを倒した帰り道。

「ありがと、手伝ってくれて」

「なんだいきなり」

「ううん、少しね………」

　少し下を向き、夜空の星を見る。

「あのさ、テイルは楽しい？」

「ああ」

　それに少し微笑むユウキ。

　話を聞くと、実はユウキはギルドに所属している。

　それがしばらくしたら解散する話になり、最後の記念に、あるイベントをメンバーの名前が刻まれるイベントがあるから、こなしたかった。

　他ギルドと組むと、全員の名前がこの世界に残せないから、ギルドに所属していないプレイヤーしか頼めなかったらしい。

　キリトとアスナにはすでに話していて、

「できれば、テイルにも手伝って欲しかったんだ」

「そうか………」

　だが俺は武器防具が、まだ自分の全てを預けられない。

　それに気づき、ユウキがすぐに取り次ぐろう。

「ああごめんっ、別に無理にってわけじゃないんだ。いつも助けてもらったりしてたから」

「そうなのか」

「うん………。テイルとの、あのＳＡＯの戦い、ボク忘れられないんだ。だからかな、あの時のテイル物凄く楽しそうだった」

「………やっと楽しめる。そう思える瞬間だったからな」

　そんな話を楽しげに語りながら、ユウキは笑う。

　それを見ながら、今日はお互い別れた。

　◇◆◇◆◇

　隠していること、話せないこと、言えないこと。

　特典の一つで、ユウキたちの病気をどうにかして欲しいと願った。

　考えれば、それはどのような形で叶っているか分からない。

　なにより、確かユウキには、姉がいたはずだ。

　彼女はどうした？

　そんなことを聞けない。

　分からないことが怖い、そう思いながら、学園で静かに過ごす。

　◇◆◇◆◇

「はあ」

　あくびをしながら、ミルクを飲む。

　朝日が昇る休日、果物を食いながら暇をつぶす。

「今日もフルダイブするか、色々と物入りとかあるし」

　そんなことを呟きながら、飼い猫の面倒見ている時、電話が鳴り響く。

　母親が電話に出て行き、ミルクを飲み干すと、

「ちょっと、あんたに少し用だって」

「はい？」

　◇◆◇◆◇

　現実世界、病院へ出向く。

「………」

「すいません、お話は済んでますね」

「倉橋先生、ですね」

　親には連絡済みで、まずは話だけでもと俺だけが来た。

　なんでも、俺のドナー登録で、骨髄移植手術をしてほしいとのこと。

「今回のケース、患者の方が少し特殊の手術方法をしています。それにより状態を安定させていると言う状況でして」

「すぐに話を通したかったと？」

　正規のやり方は知らないが、少々重々しい雰囲気で頷かれるところから、重い病気なのだろう。

「それに、患者の方は早い段階で移植した方がよろしい為、こうして呼び出させてもらいました」

「それじゃ、手術日を決めるんですね」

「………そうなのですが」

　話を聞くと、このことを、ドナー登録者に自分と合う人がいると知った、その子は、

「受けたくないです………」

　そう、患者の子がそう言うのだ。

「そうですか」

「申し訳ございません、まだ準備ができていないうちにお呼びだてしまい」

「いえ」

　血縁関係者以外で、拒絶反応が無いのは奇跡。

　そもそも、俺のを移植して平気かと思う。あまりに俺は吹き飛んだ人生だからだ。

　親からも、

「えっ、あんたので平気？」

　我が人生はまあ悲惨と言うか、おかしいというか、うんおかしな人生だからしゃーない。

　とりあえず説得を試みるらしいので、連絡先などを交換し終え、こうして病院を後にする。

　◇◆◇◆◇

　こうして患者の子。プライベートなどデリケートな方面なのだから詳しく聞けない。

　俺に説明できない部分ではあり、それは医師たちの仕事。

　それでも気が晴れないため、色々歩き回ることにした。

『～～～じゃあ、聞いてください』

　不意に路上ライブの歌が聞こえる。

　歌を聴き、大切な者たちを思い出す。

（歌だから………じゃないな。いい歌だ）

　スピーカーはいい物では無く、観客もまだら。

　けど、少し心が晴れる。

　どうもメイド喫茶のバイトの子らしく、それの紹介もする。

『じゃあみんなまたね～ダスヴィダーニャ！』

「？」

　ロシア語のさようならの言葉に、

「………」

　いや待て、俺はどこでそれを聞いた。

　いまの歌、どこで聞いたような気がする。

「？」

　首をかしげながら、その場を去る。

（人間、外人の区別はつかないと聞くが）

　ロシアハーフだろう。まさかこうも分からないとは。

「俺もまだまだだな」

　◇◆◇◆◇

　ここ最近、ダイブする機会を逃していると、

「………やってしまった」

　キリトたちがボス攻略、裏世界と言うエリアを開放したとメールが届いた。

　一応おめでとうと返しておくが、攻略に協力しないのはいただけない。

「………レアドロップ品くらい、稼ぐか」

　そう思い、集合時間にダイブできないのなら、フィールドでドロップ品やアイテムなど集めることにする。

　気晴らしになるし、色々しても問題ないだろう。

　そう決めて、少し遅い時間にダイブした。

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少しずつ彼らの物語に溶け込むテイル。

いまだに彼のリアルネームは明かされない。

彼のことを最初に知るのは………

それではお読みいただき、ありがとうございます。