ソードアート・レジェンド

第７話・絶剣

　病気が治るかもしれない。そう先生に言われた。

　ボクの病気が治るかもしれない手術、骨髄移植というものがあると聞かされる。

　そのお兄さんは、ある事件に巻き込まれ、しばらくして登録したらしい人。

　事件の時や登録で発覚して、それで手術可能。

　その人はボクの話を聞いて、すぐに話を聞きに来るらしい。

　その人は前向きに手術を、骨髄移植をしてくれる。

　だけど………

　ボクは手術を受けたくない………

　◇◆◇◆◇

『やあ』

　それは神様だった。

『まず安心してくれ、君は死んでない』

　それにホッとしながら、色々なことが走馬灯になる。

　時間が合わず、裏世界進出の乾杯にも参加できず、少し落ち込んでいた。

　それなのに死んだのなら、もうどうすればいいんだ俺の人生。

　だが神様は何のために？

『君の願いを、正しく叶えることができないことを伝えに来た』

　えっ………

　それに愕然となる。

『すまないが、君が結果を知れば、悲しむと思い、伝えに来た』

　そ、そんな………

『ユウキに家族はもういない、彼女は一人だ』

　それに愕然となる。それで生きていても、彼女は幸せか。

『だから、あなたに託したいの………』

　えっ。

　別の声を聞き、そして後ろを振り返る………

　◇◆◇◆◇

「………」

　ピピピピッと言う音と共に、目が覚める。

　朝日が差し込む中、俺は涙だけが流れた。

「………」

　なにができた。

　できなかった。意味が無かった………

「………ぁ………」

　その日俺は、何もする気が起きなかった………

　◇◆◇◆◇

「………」

「よ、よぉ～テイル？　どしたのお前」

　ログインして裏世界攻略の中、エギルの店で、クラインが心配して話しかけてきた。

「………リアルがうまくいかなくてな」

　素材アイテムやらを渡しに来た。

　ここ最近そればかりだ。

「キリトたちは」

「いやユウキのギルド、《スリーピングナイツ》ってギルドの手伝いよ」

「そう………」

　それに俺はハッとなる。

　スリーピングナイツ、手伝い、ギルドの思い出作り。

　何があった。

　何かあったッ！！

　俺は思い出し、店を飛び出した。

「お、おいテイルっ！？」

　◇◆◇◆◇

　空を飛び、ウインドを開き、ここ最近発表されているクエストを確認する。

　思い出せ、確か思い出作りで、何か障害があった。

「そうだ」

　思い出作りは、ギルドによって阻まれたはずだ。

　その時、颯爽とアスナを助けに、キリトが仲間と共に駆けつける。

　今回もそうだろう。

　だが、

「だけどッ」

　だけど止まれるはずがないじゃないか。

　あの子は俺、ＳＡＯのテイルが、存分に遊べた相手。

　彼女には恩がある。

　それだけで終わらす気は無い。

　ホームページから情報を得て、俺は飛ぶ。

　その途中で、ユイちゃんからメッセージが届く。

『パパたちがシャムロックのギルドメンバーにイベントクリアを妨害されてピンチですっ、どうか助けに来てください！』

　そしてそのイベントの場所は、ユウキの思い出作りのための場所であると知る。

　なぜだろう、こんなに強く思うのは。

　俺は………

　◇◆◇◆◇

「はあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」

「くっ、やるな………だがここまでだっ」

「！　しまったっ」

　その時、奥から大勢のシャムロック、ギルドメンバーがこちらに向かって走っているのが見えたキリト。

　他のスリーピングナイツのメンバーも、絶望してしまう。

「ふっはははは、弱小ギルドが、大手ギルドに歯向かった事、こう」

　その次の瞬間、何かが切り刻みながら、ギルドメンバーを吹き飛ばした。

「えっ………」

「はっ………」

「なっ………」

　そこにいた全員が驚き、戦闘が一度止まる。

　中にはＨＰが０になり、倒されたプレイヤーが出る中………

　翻る蒼いコート。

　地面に突き刺さる、大剣。槍を背負い、持てるだけの装備を持って、一人の戦士が現れた。

「だ、誰だお前はッ！」

「シャムロックに、たった一人でたてついて、ただですむと」

「知るかあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ―――」

　それは沈黙や、物静かな口下手の青年から発した声にしては、大きな声。

　空間を震わせる意思と声に、数が多いシャムロックはひるむ。

「悪いが、ここから先は通行止めだ！　これ以上先に行くのなら、消えてもらうッ」

　蒼いコートを翻して、片手剣を構え、サラマンダーの剣士が二つの間に現れる。

「おいっ、彼奴の持ってる武器っ」

「まさか、レア武器かっ!!?」

　驚く中で、それでも彼らは数の優位は消えない。

「いくら現れたところで、メイジっ」

　メイジ職のプレイヤーが魔法の詠唱に入る、だが、

「っ！？」

　瞬間、彼らの眉間が射貫かれた。

　剣士はいつの間にか弓矢を装備していて、瞬時に放たれたらしい。

「テイル、お前」

「ここは俺に任せて、先に行け！」

「くそぉぉぉぉぉぉぉぉぉ」

　向かってくる敵プレイヤーに、瞬時に剣を抜き、切り払い、喉元を貫き、切り払う。

　その瞬間的にプレイヤーを討つ姿に、全員が戦慄した。

「いまの動きなんだよっ」

「ただのプレイヤーじゃないぞ！　ぜ、全員でかかれッ!!」

「………来いッ！」

　蒼い炎が舞い上がる。

　向かってくるプレイヤーが炎と変わり、様々な武器を巧みに変え、瞬時にＨＰを０にした。

　その中に、瞬間的に防御力が高いプレイヤーに、連撃が叩き込まれる。

「な、なんだあのスキルっ、まさか」

「ＯＳＳっ、オリジナルソードスキルっ！？」

　このゲームには、オリジナルのソードスキルを作るシステムがある。

　それにより、再現された、授けられた剣技だ。

　オリジナルソードスキル。その衝撃に彼のソードスキルの硬直が解ける隙を与えて、そして彼は一歩前へ乗り出す。

「おっらあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！」

　剣が発光し、交差するように突進して、周りを飲み込みながらプレイヤーを切り刻む。

　一気に隊列が壊され、その後も彼は隊列の中で暴れ狂う。

「ははっ、なんかすごい援軍を呼んだようだ」

「キリトくん、まさか」

「いや俺はそこまで知らなかったよ、あとで問いただそうぜ」

　そしてキリトたちは、いま対峙するシャムロックを見る。

　増援がたった一人に踏み散らされる様子に驚愕している好機を、キリトは見逃さない。

「さあ、ここを突破してっ、ボスに挑むぞ！」

　そして彼らをボス部屋に入れた後、一人の番人が守り通した。

　◇◆◇◆◇

「まったく、一人で片付けたわね………」

　シノンがそうぼやく中、レア武器を持つ仲間に愚痴る。

「ってかお前さん、物凄すぎだろこれ！」

「そうですよ、凄すぎです」

　シリカの問いかけに、静かに座り込む。

「隠してたわけじゃない、タンクとして活躍が多いから言う必要はなかったからだよ」

「ＯＳＳ、オリジナルソードスキルは？」

「それは………やっぱり、そのな………」

　剣を振りながら、レア武器だが、もう使えそうにない。

　だいぶボロボロになり、ギリギリの戦いだった。

　攻撃をギリギリで避け、矢や投げ槍、剣技。

　持てるすべてを持って防衛し、クラインが自分の知り合い、ギルドを連れて防衛に来たり、仲間たちが駆けつけたりした。

「お前さんが血相変えて出て行って、心配したぞ」

「悪い……。そう言えば、どこかのギルドが、クエストにチャレンジするって聞いていて………」

「もしかしてって思ったのね、それでこれってあんたは」

　シノンが呆れながら、俺は黙り込む。

　仲間たちには悪いが、こう言いまわすしかない。ギルドはどこがは知らないが、シャムロックに変わっていて、俺はどうにか間に合ったようだ。

　多くのレア武器がダメになったが、後悔は無い。

「………」

　ともかく、いまはこれで防衛成功した。

　そんな話をしながら、やっと一息つく。

　◇◆◇◆◇

「………」

　あの後、なぜかキリトたちと連絡がつかない。

「ボスは倒したんだよな？」

「だと思うが、だが連絡が無いのはどういうことだろう」

　疑問に思う中、誰かが店に入ってくる。それは、

「あれ、あなたは」

「すいません、連絡がついていないと思いまして」

　◇◆◇◆◇

　エギルの店で、とあるプレイヤーが訪ねてきた。

　彼女は、

「私はスリーピングナイツの一人、シウネーと申します」

「シウネーさん、ボス戦はどうなったんですか」

「それは、皆さんのおかげで勝利を収めることができました」

「そうですが、ですけど」

「はい………」

　そしてしばらく考え込むが、意を決して、シウネーさんはスリーピングナイツのメンバーのことを教えてくれる。

　それは重病患者たちの集まりだと言う事。

　そして、ここ最近、治療のことなど考えて、解散する。

　そのことがあり、自分たちがここにいた証の為、今回のクエストだ。

「確かクエストクリアの証で、名前がゲームの石碑に刻まれる。だっけか？」

「はい、他のギルドメンバーと組むと、リーダーだけですが、一組で攻略すれば、メンバー全員の名前が残ります」

「そして、ユウキ、あの子は」

　アスナは解散するギルドと知りながらも、仲間に入りたいと言う意思で、側に近づこうとした。

　だがユウキはそれを拒んでしまう。

「ここ最近、あの子は少し。なにか思い悩んでいる様子で」

「病気が悪くなったりですか」

「それは分かりません、ですけど、ここ最近、みんな集中して治療すれば治る話は、最近出始めてます」

　それに俺は驚いた。彼らのその後は、ただの記憶の為、思い出せなかったが、そんな偶然あるのか？

　神様が、手を貸してくれたのだろうか。そうしなきゃいけなかったのか、いまは分からない。

「………ユウキはどうですか」

「それは………そう言えば」

　話を聞くと、ユウキは最近、自分の病気のことを話していない。

「なにかあったのでしょうか」

「悪くなる話という訳は」

「それはない………」

　その時、何か思いついた顔になる。

　彼女から詳しい話を聞くと、ユウキには姉がいた。

　いた、なのだ。

　自分と同じ病気で、双子の姉がいた。

　俺の願いは届かなかったのだ。

　いまのユウキは一人で闘病生活している。

　ユウキが何を抱えているか分からない。現実で会うことできない。

「………ユウキとはちゃんと話さないとな」

　キリト、アスナが先だろう。

　俺に………会う資格は無い。

　◇◆◇◆◇

　それから少しして、ユウキと仲直りできた。

　私はユウキからマザーズ・ロザリオを受け取り、スリーピングナイツのみんながやってくる。

　そして、

「みんな、聞いてほしいんだ」

　全員が集まる中、ユウキは自分のことを話しだす。

　スリーピングナイトと、私たち。

　その中に、炎のように荒れ狂った彼もいる。

　実は特殊な手術方法で、仮想世界に意識をフルダイブし、身体をその間治すという、簡単な説明をスリーピングナイツのみんなと共に、私たちに説明してくれた。

　そして、

「実はね、最近になってボクと骨髄移植できる、ドナー登録者さんが現れたんだ」

「それって！」

「うん、もしかすればボクの病気、治るかもしれないんだ」

「それならユウキっ」

「受けるべきですよリーダー！」

「俺らだって治るために離れたりするんですよ、リーダーも治るために受けるべきです」

　そんな話の中、ユウキは僅かに身体を震わす。

「ごめん、怖いんだボク」

「手術が怖いの」

「それもある、けど、その人に迷惑をかけるんじゃないかって」

「ユウキ」

「その人、病院から連絡を受けたら、説明を聞きに来てくれた人だけど。怖いんだ、自分の病気に巻き込むのが」

　そう言うユウキ、いまそのことで、かなり先生と話しているらしい。

　◇◆◇◆◇

　気のせいか、どこかで聞いた話だ。

「………」

　そう、聞いた話だ。

　今朝も親と共に、受ける子が決心したらすぐに受けないとねとか話して、

「手術は一応するから、体力作りのために肉食いなさい」

　とか母親に、熊肉とか食わされたっけ。

　………ははっ………

　だからあんな夢を見たのか………

「ユウキ」

「？　テイル？」

「………手術を受けよう、ユウキ」

「………ボクは」

　沈む顔をするユウキへ、俺は一歩踏む出す。

「俺はお前を救いたい」

「テイル？」

「お前を助けたい」

　そう言って、ユウキの手を握る。

「………『神様は、私たちに耐えることのできない苦しみをお与えにならない』」

　その時、ユウキの目が見開き、俺は静かに抱きしめる。

「ドナー登録で、ある患者に手術拒否されたけど、準備だけはお願いしますと言われてから、変な夢を見たんだ」

　これで変な奴として見られたっていい。

「それ………って」

　涙目で聞き返すユウキに、その涙をぬぐいながら、

「夢の中で、親子が出てきた。妹を、娘をお願いしますって……」

「そ、んな、けど、あの言葉は」

　首を振り否定しそうになるが、その手を握りしめながら伝える。

「ユウキ、俺とお前が出会ったのは、神様が出会わしてくれたからだ………」

「そんな、けど、だけど、テイルが？」

　首を振りながら、それでも静かに話しかける。

「俺は夢の中で出会った親子の願いを、お前を救いたいと言う願いを叶えたい」

「てい、る………」

　涙を流す少女と共に、俺は俺の願いを、みんなの願いを叶える。

　◇◆◇◆◇

　翌日、透明なガラスを隔て、一人の少女と青年が向かい合う。

　その側に両親もいて、ユウキ、彼女と向かい合う。

『テイル、なんだよね？』

「ああ、リアルネームと同じだったんだな。ユウキ」

　いまユウキは仮想世界にアクセスし、そこからスピーカー越しに話をしている。

　母さんと父さんは医師の先生と、詳しい日程などの話をしていた。

「お前だと知った以上、無理してでも受けるよ………」

『………けど』

「俺は手術をいつ受けてもいいようにって、母親に毎度肉類食わされたり、野菜食わされたりしてな。さすがにマグロの目玉は飽きた」

『どんな食事情!!?』

「ウチは自分より他人のことばかり考えるんだよ」

　そんな話をしながら、透明な壁に手をかける。

「ユウキ、治ろう」

『………テイル』

「………俺の、俺の名前は―――」

　◇◆◇◆◇

　ボクらの手術は滞りなく進み、成功。

　テイルや、テイルのご両親、アスナも駆けつけてくれてました。

　そしてボクはその日、夢を見た。

「っ!?　姉ちゃん………。それに」

　二人と出会い、ボクはテイルが会わせてくれたと聞いてから、いっぱい、いっぱい話し合った。

　全てが終わり、時間が来るまで、ボクは夢を見続けた………

　◇◆◇◆◇

　こうしてユウキ、紺野木綿季の手術が終わり、俺はぼーとしていた。

　これからログインとかどうするかとか、色々考えていると母親が、

「木綿季ちゃん引き取るかもしれないからね」

「はい？」

　そう唐突に言われた………

　本気、なのかな。少し不安だ………

---

彼の願いを変えて、少しでも良くなるようにとかえられた願いです。

後書きもここで、お読みいただきありがとうございます。