長い待機任務から解放され、俺達第２小隊は第１小隊と入れ替わりで非番になった。今回は、第１小隊が１週間の待機任務。先週は俺達だったから、１週間は非番だ。まぁ、緊急出動要請があれば、非番でも出動するんだけどな。そして、今日も非番なんだが、俺は特車２課に向かっている。
「今日の夜だったよな。第１小隊の新しい機体が来るのは」
俺はその機体を見に向かっている。要するに野次馬だ。けど、おそらくあいつらも来てるだろうな。こういうのは絶対見逃さない連中だし。そして、絶対に遊馬と太田の奴は来るだろうな。さて、特車２課に到着しハンガーを覗くと、案の定第２小隊の連中が勢揃いしていた。
「やはり来ていましたか皆さん」
俺は、アルフォンスにワックス掛けをしてる野明の場所に集まる。
『……』
あれ？反応がないんだけど。
「えっと…皆さん」
遊馬「えっと、あの！どど、どちら様でしょうか！」
皆に押されながら、遊馬が俺にそう聞いてくる。どちら様って…
「あっ！」
コイツらがビビってた理由。そっか！俺、普段着だから、サングラスかけてたわ。それで気づかないしビビってるのか。
「ああ、すみません。私ですよ、私」
俺はかけてたサングラスを外して、普段仕事の時にしてる伊達眼鏡をかける。
『あああああああ！！！！』
ようやく俺と分かり、全員が声を出す。
山崎「な、直江さんだったんですか」
進士「ボ、ボク…心臓止まるかと思いました」
野明「私も」
遊馬「皆だらしねぇな」
野明「そういう遊馬だって、翼さんが来たとき足震えてたじゃん」
遊馬「うっ…」
図星を言われ遊馬も怯む。
野明「ところで、何で皆いるの？」
香貫花「野次馬よ」
野明「むっ。私がアルフォンス磨いてるとこ見てて面白いわけ！」
遊馬「アホかお前は」
「野明さん、私達が来た理由は、今夜新しく第１小隊に試験的に配属される新型レイバーがくるんですよ」
野明「ええっ！！あっ」
野明は驚き、持ってたワックスを落とす。ま、香貫花が見事キャッチしたがな。
香貫花「噂じゃ、イングラムより優秀らしいわよ」
野明「し、知らなかった」
遊馬「ま、向こうの方が新しい分だけスペックは上だろうな」
シバ「来たああああああああ！！」
するとシゲが叫びだす。
シバ「来た来た来た来た来た！来たよ～！！」
どうやら噂の新型レイバーが到着したみたいだな。俺達は邪魔にならない様に上から見学する事にした。
榊「満員御礼だな。よ～し！シート外して電源ぶちこめ！すぐに初期設定始めるぞ！！」
そして起き上がりシートが剥がされた。
遊馬「すげ～！これがあのSRXｰ70か」
野明「外見だけじゃ凄いかどうか分かんないや」
香貫花「オプション装備は42mオートカノン」
太田「なに！？イングラムが負けとるじゃないか！！」
香貫花の説明に、太田は叫ぶ。
香貫花「それだけじゃないわ。肩にラインメタル、MK-22を改修した20mバルカン砲一門。軍用レイバーでも相手にできそうね。充分に凄いんじゃないかしら？」
遊馬「詳しいな」
進士「で、警察用のレイバーに、そんな装備必要なんでしょうかねぇ？」
太田「あって邪魔にはならん！！」
装備の事について、トリガーハッピーの太田は叫ぶ。
「太田さん。私達は警察官です。はっきり言って、私から言わせれば、最早これは軍用装備です。先程太田さんは、あって邪魔にはならないと言いましたが、正直言って警察にそこまでの装備はいりません。そもそも、日本の場合は、余程の事がない限り、発砲する事はありません」
太田「だ、だが…」
「前から言いたかったのですが、太田は向こうでいうトリガーハッピー、乱射魔ですよ。犯罪者でも、日本では人としての扱いが普通です。犯罪者だからといって、無闇に発砲する必要はありません。その事をよく考えて下さい」
そう言い残して、俺はその場を後にした。
『……』
翼が去った後、誰１人喋らなかった。特に話題の中心である太田は、翼の言葉にショックを受けていた。
遊馬「ま、まぁ気にするな太田」
野明「そ、そうですよ太田さん」
進士「これから反省すればいいんですから」
山崎「そ、そうですよ」
香貫花「……」
他の連中は太田を励ますが、香貫花だけは黙っていた。
野明「香貫花も何か言ってあげなよ」
香貫花「何故？翼の言う通りじゃない。警察官としての誇りとかは見習うわ。だけど、何でもかんでも撃ちたがる癖は、はっきり言ってあげなきゃ本人の為にならないわよ。悪いけど、私も翼の意見に賛成よ」
そして香貫花も行ってしまった。
翌日、第１小隊は早速新型レイバーで出撃したらしい。だが、隊長室から出てきた榊さんの様子が変だ。
「榊さん、何かありましたか？」
榊「直江か。なに、少し後藤さんから頼まれごとでな」
「頼まれごと？」
榊「ああ。あの新型レイバーだが、後藤さん曰くどうも胡散臭いらしいんだよ。そもそもメーカー側の条件がよすぎるんだ」
「条件…ですか？」
榊「そうだ。正式導入決定までは無料貸し出し。メンテまでメーカーが受け持つらしい。そして、昨日出動してメーカー側の連中がメンテに来たそうだが、シゲから言わせれば、連中の目的はディスクのコピーらしい」
「ディスクのコピー…行動パターンデータですか」
その言葉を聞いて、俺はその結論にたどり着く。
榊「ああ。後藤さんも同じことを言ってたな」
「となると、そのメーカー…トヨハタオートが怪しいですね」
榊「……」
俺の言葉に、榊さんは何かを考え出す。
「榊さん？」
榊「直江、トヨハタオートの事は篠原の倅かシゲに聞いてみろ。何かを分かるかも知れねぇぞ？」
「分かりました」
俺は屋上から、下にいるシゲの所に向かった。
「シゲさん」
シバ「あれ？翼ちゃん、どったの？」
「いや、SRX-70のメーカー、トヨハタオートについて聞きたいんですよ」
シバ「トヨハタオート？何でまた」
「榊さんから聞きましたが、トヨハタオートの連中がろくに整備もしなかったと聞いて」
シバ「あ～そうそう」
「そして、連中の狙いはディスクのコピー…行動パターンデータ」
シバ「間違いないね。後、トヨハタオートだけど、はっきり言ってトヨハタオートだけじゃ、あんな物作るのは難しいと思うよ」
新型レイバーに付いてる、バルカン砲を見る。
シバ「あくまで俺の知り合いに聞いた話だけど、トヨハタオートじゃなくて、シャフト・エンタープライズが関わってるらしいんだよ」
「シャフト・エンタープライズといえば、爪楊枝からスペースシャトルまでという、多国籍企業ですよね？」
シバ「そうそう。で、今回はトヨハタオートとシャフトとの共同開発って事になってるけど、殆どがシャフトが作り、トヨハタはシャフトの隠れ蓑に過ぎないって、業界内では有名な話なんだよ」
「なるほど…だったら、行動パターンデータを欲しいと思っているのは」
シバ「シャフト・エンタープライズだろうねぇ。上の連中は何を考えているのやら」
「……」
すると、上からしのぶが降りてきてそのまま外に出ていった。
シバ「南雲隊長、どうしたんだろう？」
「…シゲさん」
シバ「ん？」
「第１小隊が前まで使ってた、97式改って使えるんですか？」
シバ「97式改？当然毎日メンテしてるから、すぐに使えるけど。それがどうしたの？」
「いえ、すぐに使えるならいいんです。情報ありがとうございました」
俺はシゲにお礼を言い、外に出て行ったしのぶの所に向かった。しのぶは、握り拳を作り、力一杯握っていた。
（やれやれ。しのぶの奴も面倒な性格してるな）
俺はゆっくりとしのぶの横に立つ。
南雲「直江君」
「お疲れ様です。取り合えずこれを」
俺は持ってたハンカチを渡す。うっすらとだが、涙を浮かべてたからな。
南雲「…ありがとう」
「いえ」
南雲「……」
「……」
そして暫く沈黙が続く。
南雲「ウチの小隊が、まさかあんな風に使われようとしていたなんて」
「シャフト・エンタープライズが、こんな手を使うとは思いませんでしたけど」
南雲「ねぇ、翼君…私、どうしたらいいのかしら」
そう言いながら、しのぶは俺に寄りかかる。
南雲「上は私達の言ったことを憶測としか思ってくれない」
「……」
南雲「このまま黙って、上の意向に従うしかないのかしら」
「…そうですね。でしたら、こういうのはどうですか？」
俺はあることを言い、それを課長に話したらと言う。するとしのぶは、少し驚いた顔をした後、笑いだした。
南雲「あははは！確かに、それなら頭の固い上の連中も意見を変えそうね」
「ええ。いい案でしょう♪」
南雲「ホントね。ありがとう。その案使わせてもらうわ」
すると警報が鳴り響く。
『港区、海南町にて402発声！第１小隊出動せよ！繰り返す！海南町にて402発生！』
「出動ですね」
南雲「そうね。それじゃあ、行ってくるわ」ﾁｭｯ
しのぶは別れ際に、俺にキスをしてハンガーに走っていった。
「ったく、急にするなよな。香貫花とかに見られてねぇからよかったけどよ」
キスされた唇を触りながら、走っていくしのぶを眺めていた。その後、俺達第２小隊にも出動命令が出されたが、到着してみると、既に鎮圧されていたのだった。そしてその日の夜、雨が降る中メーカーの連中が新型レイバーを回収しに来た。さて、意味あるか分からんが、一応牽制しておくか。
「あ、ちょっと待って下さい」
俺は買った缶コーヒーを持って、回収しに来たメーカーの連中に渡す。
「雨の中御苦労様です。宜しければ」
「これはわざわざ、ありがとうございます」
手前の方に座ってる男に渡す。この男は、回収しに来た時に舌打ちしてた奴だな。
「あ、それと…」
俺は他の連中に見えないように男のネクタイを掴む。
「例え上の決定だろうが、今度またこんな事を考えやがったら、テメェら全員生きて帰れると思うなよ？テメェらの上司にそう伝えな」
「わ、分かりました」
「…なら宜しい♪」
俺は笑顔になり、掴んでたネクタイを離す。そして男はビビって、そそくさと走り去った。
「ま、あれだけ言っとけば少しはマシになるだろうよ」
そして俺は、外で野明達に止められてた太田の様子を見に行く事にした。
後藤「しかし、よく上の決定を覆せたね」
南雲「ええ。課長達にあることを提案したのよ」
後藤「あること？」
南雲「教えてほしい？」
後藤「教えないって言わないでね」
南雲「秘密は守れる？」
後藤「口も固い方だよ」
南雲「実はね…」
南雲は、翼から言われた事を上司に言い、翼の考え通り新型レイバーをメーカーに返すことに成功した事を後藤に話す。
南雲「新型レイバーの操縦者を、太田巡査にするって言ったのよ。直江君の提案でね」
後藤「あらら。アイツも思いきった事を考えたもんだねぇ」
翼の提案に、後藤は呆れつつ感心していたのだった。