俺の名前は。

第二十一話

祝・通算UA数10000突破!!本当に嬉しいです、ありがとうございます!!
次の目標はひとまず、お気に入り数100越えでしょうか(かなり目の前ではありますが笑)
とにかく、これからも頑張っていきます！

ではでは、本編へと参りましょう。
よろしくどうぞ。

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奇抜な策略

　ツーアウトで、ランナーは三塁。

　左打席には、1番の近江先輩。

　打席に入るや否や、先輩は何故か――バントの構えをした。

　先程も確認したが、今はツーアウト。

　あり得るのならセーフティバントなのに、最初からバントの構えをする意味はあるのか。

　ということで俺は、これをバスターなのだと解釈。

　先輩の一打席目の時と同じ位置に立って打球に備える。

　綾部先輩が振りかぶるのに合わせ、近江先輩もバットを引く。

　…が、すぐにバットを戻すと、インコースのボールに合わせて一塁線へバント。

　一塁線あたりには人数の都合上守ってる人がいない。

　まずい、と思いボールの行方を見守っていると、ラインを切ってファールに。

　とりあえず良かった。

　あのままフェアだったら、ほぼ確実にセーフだっただろう。

　それにしても、バントをされたら太刀打ちできないような気がしてきたんだけど...。

「お～い、ちょっとミチル来て」

　なにやらマウンドに内野陣が集まっている。

　相楽に呼ばれ、手招きされている...って、また下の方で呼ばれてるし。

　外野の佐倉さんも呼んでいて、皆で話し合うようだ。

「今のままじゃ、バントで点取られちゃうじゃない？」

　綾部先輩が話し出す。

「てかまあ、こんなルールなのに克彰がバントしてくるのもどうかと思ったんだけど」

　近江先輩の下の名前は克彰という。先輩はそっちで呼んでいるみたいだ。

　バントはどうなのか、って...それはまあ同学年だから言えることだろう。

「それはそうと、皆守備位置どうする？って思って」

「うーん...自分自身は今の位置にいないといけないですかね」

「そうね。サードがいないと、今度はそっちにバントするかもしれないし」

「…ちょっといいですかね？」

　茂野が切り出す、何か考えがあるのか。

「沢さんがファースト、相楽さんがセカンドに入って、佐倉にはレフトあたりで守ったらどうかな、と」

　…ショートがら空きだけど？

「ほう」

　変な相槌を打つ綾部先輩。

「一応聞くけれど、ショートはどうするの？」

　沢さんが尋ねる。

　当然だ、ショートが空いたらそこが狙われちゃうじゃん...って、そうか。

「…狙わせるのか」

　ぼそっと呟く。

　皆が発言主である俺の方を見た。

「狙わせる？それだと三塁ランナー還っちゃうじゃん」

　相楽の言うことももっとも。

　確かにそうだけど、俺はなんとなく茂野の考えが分かった。

「…相楽、左バッターがショート方向に打ちたいときって、どういう感じで打席に立つ？」

「流し打ちってこと？う～ん、外角のボールを逆らわず...って、もしかしてそういうこと？」

　あ、分かったのか。

　流石名門リトルにいただけのことはある、って感じだ。

「え、何？どういうこと？」

　佐倉さんだけはまだ把握しきれてないみたいだ。

「佐倉、外角のボールを思いっきり外野に飛ばすことって簡単だと思う？」

「え、外角の球？私は外野フライが精いっぱいだけど...」

「でしょ？ついでにバッターは1番打者。長打力は、あまりないと考えてもいいと思う」

「…克彰かわいそう(笑)」

　…いやいや、それを聞いて笑ってる綾部先輩の方が酷い気が。

「だから佐倉には、投球と一緒に思いっきりショートの位置あたりまで前進してきてほしいんだ」

「ええっ...それはなんか...怖いなぁ。

　しかも外野いなくなっちゃうじゃんそれだと。頭越えられたらどうするの？」

「そこはまあ、私が頑張るから」

「先輩...。分かりました、レフトあたりから一気に前に来ればいいんだよね？」

「うん。ごめんね、走らせちゃうことになって悪いんだけど」

「少し思ったけど、私は普通にファーストでいいのかしら？少し前に出るべき？」

「うーん、もしバントされた時は打球次第で判断をお願いできるかな？」

「守備隊形が結構偏ってるから、打ってくる可能性高いしな」

「あっ、そこも考えてたのね」

「それはまあ、先輩の考え次第でもあるんだけど」

「ま、とにかくこの回抑えて、次に反撃といこうぜ！」

「なんでそこでミチルが仕切るのさ」

「ああ、つい...って、ミチル呼びやめてって何回言えば」

「あ～はいはい、その話はあとね」

　俺の抗議は遮られ、相楽のその一言で皆が守備位置に散っていく。

　最後は色々あったが、とにかく守りだ。

　この回を凌いで、反撃しないといけない。

　守備位置を大胆に変え、少し考えたような顔をする先輩。

　カウントはワンストライク。

　再開後の最初のボールは、外角のストレート。ボールの判定。

　近江先輩は、佐倉さんの動きを見て、また少し考えるような顔を見せる。

　次のボールは、アウトコースのシンカー。

　振りかけたバットが止まり、これでワンストライクツーボール。

　次に投げたのは同じようなボール。

　これを打ちにいった近江先輩。打球は一塁線を切れてファール。

「（無理に引っ張りにいってる？確かに、流して外野に飛ばすのは難しいけど...）」

　次はアウトローのストレート。

　良いところに投げたように見えたが、コースが分かっているように振る先輩。

　しかし、後ろの方に飛ぶファール。

　再び考え始めた近江先輩。

　そろそろ、無理に打ちにいくのをやめるつもりだろうか。

　正直、打席に立ってる人の心理なんて全然分からないけど。

「（どちらにせよ、踏み込まれて打たれたらきついぞ。

　てか今さら気付いたけど...

　佐倉さんって内野守備やったことなさそうだし、普通に流し打ちされたらやばいんじゃ？）」

　運命の六球目。

　俺は、ミットを構える茂野に違和感を覚えた。

　なぜなら、茂野は――

　綾部先輩が振りかぶり、投げる。

　外角を狙ったのか、踏み込むようにして打とうとする近江先輩。

　そして、ボールは。

　インコースに構えた茂野のミットにビシッと決まった。

　のけ反り、驚いたようにキャッチャーを見るのは近江先輩。

　そんな先輩に、どうだと言わんばかりの顔をするのは綾部先輩。

　見逃し三振。

　これでスリーアウトチェンジ。

　無事、無失点でこの回を乗り越えることができた。

「おい、茂野。あの配球、最初から決めてたのか？」

　戻るや否や俺は、真意を問いただした。

「まあ、一応な」

「…はあ、なるほど？」

「それより、最終回だぞ？牧篠が出てくれないと、勝つの正直きついんだけど」

　…おお、なかなか辛辣。

「OK。まあ確かにその通りだし、頑張ってくるわ」

「頼むよ～リードオフマン」

「私を差し置いて1番打ってるんだし、しっかりね」

　…皆さんプレッシャーかけすぎじゃありません？

　そして口数の少ない沢さんがなんだか女神に見えてきたぞ...。

　ちなみにここで一応言っておくと、佐倉さんは一塁コーチズボックスにいる。

　俺たちは三塁側のベンチにいるため、三塁コーチャーは人数の問題上省き、一塁コーチャーだけは置いたという形になっている。

　さて。

　とにかく、だ。

　最終回となるこの回の攻撃、なんとかして先頭打者の俺が出なければ。

　…となるとやはり、アレだろうか。

　そんなことを考えながら打席に立つ。

　初球を投げようとケン先輩が振りかぶるのに合わせて――

　俺はバントの構えをし、ボールに合わせて膝を動かしつつ、すぐ一塁へ走り出せるよう備えた。

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なんと...今話で進んだのワンナウト分だけ!?(笑)

大吾が頑張ってるところは、これからもじゃんじゃん出していきたいです。
でもそれに、こっちの主人公が負けないようにせねば...善処します。

それでは短めに、今回はこのあたりで失礼します。
ここまで読んで下さり、ありがとうございました。