「ねぇ？ プロデューサーさん？」
「ん？」
なんで、とぼけた声なんだろ。
「こっち、見ないの？」
「……加蓮、空を見てみなよ。カモメが、ほら、一、二、三と」
あ、なるほど。誤魔化す気なんだ。
「寝たりしたら、悪戯しちゃうよ？ それとも、そっちのほうがよかったり？」
「！」
声に真剣な感じを混ぜたのが良かったね。
Pさんはギクリとした表情になると、勢いよく立ち上がって、慌てて私の方を見る。砂浜のさらっとした爽やかな音も、Pさんにかかったらコミカルな効果音。思わず、大人っぽくしてた表情が崩れて、笑ってしまった。
いつもと違う服装なのに、そんなところはいつものまま。からかわれやすい、私たちのプロデューサーのままだ。
けど、私は彼の姿を見ながら、少しだけ胸の奥が高鳴る。事務所でも、仕事場でも、もしくはオフの時でも。よほどのことがない限り、スーツ姿のプロデューサーさん。それが、今、夏の陽ざしに照らされた水着姿で目の前にいる。
「ふーん」
「な、なに？」
薄いパーカーを羽織って、腰から下は短パン。もう少しお腹が出ているかも、と予想していたけど、ちゃんと痩せてて、腹筋も割れているのは良いね。
奏に報告してあげないと。去年のPさんダイエット計画、大成功だって。
アイドルやっていると、皆、水着を着る機会はあるし、それが男の人に人気だっていうのも分かるけど、実は女の子も、男の人の水着姿にドキドキしたりするってこと、知らない人は多いみたい。
それは、目の前のPさんも同じで、
「水着も似合ってるよ、Pさん♪」
わりと本音を言ってあげると、Pさんは耳まで真っ赤になってしまった。
白い砂浜。群青の空。碧い海。そこに吹き抜ける夏風。
あの部屋で夢見ていた真夏のビーチは、アイドルになってからは身近になったけど、今でも変わらず特別だ。私の横で真っ赤になっている魔法使いさんが、連れ出してくれて、たくさんの思い出をつくった場所だから。
この青色を見るたびに、女の子らしいワクワクが溢れてくる。でも今日は少しだけ、違うドキドキが隠れていたり。
だって、この広いビーチに、人は二人だけ。Pさんと私だけ。
カメラマンさんも、大勢のスタッフさんも。奏も、凛も、奈緒も、だれもいない。夏の海に水着姿で二人きりなんだから、デートって思ってもいいはず。
「よっ、と！」
そんなチャンスにのんびりするのも、もったいない。まだ顔の赤さが取れないPさんと目線を合わせるように、私も立ち上がってみる。ずっと寝ころんでいたから、ちょっと体が重いかな。水で遊ぶならちゃんと準備運動しないと。
体を前に、後ろに傾けて。それが終わったら、脚を伸ばして。
ちょっと刺激的？ 大丈夫、狙い通りだから。
「ほら、Pさんも！ 一緒に！」
「あ、ああ」
ふふっ、と屈伸しながら緩んだ顔を隠す。
今、私のこと、ちゃんと見惚れてくれてたよね？
夏らしいカラフルなビキニ。もちろん、体のメンテナンスはばっちりで、今の私に隙は無い。
現役アイドルの水着姿なんだから、見る人みんなを魅了できないとね。特に、Pさん相手なんだから、ドキドキさせられなかったら、自信なくなっちゃうもん。
それに今日の水着には秘密がある。
（だーれかさんの好み）
彼が選んだ水着。
北条加蓮の仕事として、私に一番似合ってると思って着せてくれたもの。
昨日、この場所で私たちはグラビア撮影をした。少し時期は早かったけど、ちょうど気温は暑いくらい。だから私とプロデューサーさんは、事務所所有のビーチでてきぱきとお仕事をした。
その次の日をオフにしてたのは、私とちひろさんの内緒話だったけど、ね。
あとは、スタッフさん達も昨日のうちに帰って、オフをそろえた……、そろえてもらった私たちだけでプライベートを満喫中！ ちゃんと水着は衣装さんから、もう一着買っていたから、準備も完璧。そのことを教えた時のPさんの顔は、今思い出しても緩んでしまうくらいに面白くてかわいかった。
そうしてつくった時間。私のアイドルとしての水着が、完全プライベートのビーチにいる。その組み合わせがどんな効果を生んだかは、Pさんを見たら丸わかり。
「あれー？ Pさん、どうしたの？ いつもより、ぼーっとしてるけど？」
準備運動は終わったのに、Pさんは気恥ずかしそうな顔で、私へ視線を送ったまま。それは、望んだとおりの反応だった。
（大成功♪ いつもは水着を見ても、Pさん、そんなにリアクションくれないもんね）
からかわれ上手のPさんは、プロ意識がしっかりしてる。アイドルにしてもらってから、水着グラビアも何度も撮ったけど、撮影現場では、真剣に私たちへアドバイスを貰えてきた。信頼が置ける頼もしい姿だと思う。下品に鼻の下を伸ばされるよりは、ぜんぜん良いし、好印象。
だけど、オフの日にまで、同じ態度でいられるのは、なんか嫌だ。
（前に事務所のプールで水泳練習を頼んだ時なんて、一瞬見惚れてくれたけど、その後はコーチモードで、水着には興味なさそうにしてたよね？）
ただでさえ、私と比べたら大人っぽい奏も傍にいるんだから、こういう時に女の子として意識してもらわないと。何かを期待している訳じゃないけれど、そこは負けたくない私の意地だ。
「よしっ！ 準備運動もできたし、Pさん、なにする？」
「なにって？」
「Pさんもお休みは久しぶりでしょ？ ちゃんとこのビーチを満喫しないと。ゴムボールも持ってきたし、ビーチボールとかどう？」
明るく快活に。茜みたいな元気の良さで言うと、Pさんも乗っかりやすい。
その狙い通りにPさんも楽しそうに頷く。私と見つめあって寝そべっているよりは意識しないで楽そうだ。……けど、
「あ！ その前に日焼け止めしないと」
「っ！？」
「Pさん、背中お願いしても、いい？」
演技もだいぶうまくなった私。ギャップって、良いでしょ？
子どもみたいに明るくして、貴方の気が緩んだところで妖艶に。色っぽさをいつも出してる奏とは違う、私だけの武器。
それがトドメだったみたいで、Pさんは諦めたように苦笑いしながら、私のお願いを聞いてくれた。ちょっとだけ仕事の時とは違う、プライベートのPさんとして。
ただ楽しい時間が続いてく。
誰もいないから、騒いだり、駆けまわったりしても大丈夫。他の所で、そんな風に私が遊んでいたら、ファンのみんなにも気づかれちゃうけど、ここなら自由で開放感いっぱい。
（こういうの、めったにないよね）
私が毎日を楽しめるようになったのは、Pさんと出会って、アイドルになってから。アイドルの仲間と海で撮影をしたり、ちょっとの自由時間を楽しむことはあったけど、プライベートの海で遊ぶことは少なかったと思う。これでも芸能人だから、周囲を騒がせないようにしないといけない。
でも今日は、ビーチバレーをしたり、砂に大きな文字を書いたり、お昼にはスイカ割りをしたり、もちろん、海に浮き輪を浮かべたり。
はしゃいで笑って、楽しんで。思い出が私の中に満たされていく。凛は私のこと『エネルギッシュ』って言うことあるけど、そのエネルギーの源はこれ。楽しんだ分だけ、私はどんどん先へ進む勇気を貰える。
そんな一日は、あっという間に過ぎていって。
「あー！ 楽しかったー！！」
光が少し陰り始めた砂浜で、私は大声で叫んでいた。肌寒くなってきたから、上着を羽織って、でも、足元はまだひんやりな海に浸して。体から出てくる熱を冷ましながら歩く私の隣は、Pさんがエスコート。雰囲気は悪くない。
「満足した？」
「まんぞくまんぞく♪ でも、夏はまだ始まったばっかりだし、またこうやって遊びたいなー。今度は、事務所のみんなと一緒にね」
「了解、ちゃんとスケジュール調整できるようにしておくよ」
「さっすがPさん、仕事できる人！」
嬉しいな。楽しいな。私の幸せを守ってくれる人がいる。この先の未来にたくさんの思い出が待ってる。
あとはもう少しだけ、Pさんにも大人だって思ってもらいたいけど、どれだけ効果あったかな？ 最後は、子どもみたいにはしゃぎ回っちゃったから。
一日を思い返しながら上を見上げた時だった。
「きゃっ！？」
「加蓮！？」
足が滑った。水に濡れた砂が柔らかくて、大きな一歩で地面がほぐれたから。
このまま転んでも、きっと怪我はしない。それはビーチだから、安心。だけど、この一日の最後が、砂だらけで汚れちゃうのは、いやだな。
スローモーションみたいにゆっくりと体が傾く感覚の中で、私がそんなことをぼんやり考えていたら、
「っ！！」
背中と腰と。私を支えてくれる固くて暖かい感覚。
目を開けたら、Pさんが私を真剣に見下ろしていて、それから顔も近くて。
（ああ、ずるいな……）
今日は私がドキドキさせる日だったのに。
大人っぽい私の魅力に気づいてもらって、もっと夢中になってもらうはずだったのに。
「加蓮、大丈夫？」
「……うん、ありがと」
ドキドキしているのは私で、こんなに優しくしてもらえるなら、まだ子ども扱いでもいいかなって思っちゃった。
夕焼けにも感謝しないと。
こんなに赤くなった顔、Pさんに見せられないから。
デレステの夏に現れた加蓮の水着、色々と衝撃的でした。甘すぎる。可愛すぎる。
どうか、加蓮に清き一票をお願いいたします！