次回から戦闘に入るから、頑張らなければ( *˙ω˙*)و ｸﾞｯ!
【オルクス大迷宮】
それは、全百階層からなると言われている大迷宮である。七大迷宮の一つで、階層が深くなるにつれ強力な魔物が出現する。にもかかわらず、この迷宮は冒険者や傭兵、新兵の訓練に非常に人気がある。それは、階層により魔物の強さを測りやすいからということと、出現する魔物が地上の魔物に比べ遥かに良質の魔石を体内に抱えているからだ。
魔石とは、魔物を魔物たらしめる力の核をいう。強力な魔物ほど良質で大きな核を備えており、この魔石は魔法陣を作成する際の原料となる。魔法陣はただ描くだけでも発動するが、魔石を粉末にし、刻み込むなり染料として使うなりした場合と比較すると、その効果は三分の一程度にまで減退する。
要するに魔石を使う方が魔力の通りがよく効率的ということだ。その他にも、日常生活用の魔法具などには魔石が原動力として使われる。魔石は軍関係だけでなく、日常生活にも必要な大変需要の高い品なのである。
ちなみに、良質な魔石を持つ魔物ほど強力な固有魔法を使う。固有魔法とは、詠唱や魔法陣を使えないため魔力はあっても多彩な魔法を使えない魔物が使う唯一の魔法である。一種類しか使えない代わりに詠唱も魔法陣もなしに放つことができる。魔物が油断ならない最大の理由だ。
由良達は、メルド団長率いる騎士団員複数名と共に、【オルクス大迷宮】へ挑戦する冒険者達のための宿場町【ホルアド】に到着した。新兵訓練によく利用するようで王国直営の宿屋があり、そこに泊まる。
久しぶりに普通の部屋を見た気がするハジメはベッドにダイブし「ふぅ～」と気を緩めた。全員が最低でも二人部屋なのでハジメは由良と同じ部屋だ。まぁ、同じ部屋の理由が、誰もハジメと同じになりたがらないのと、由良が最近ハジメと仲が良いのもある。別の世界線で寂しがっている自分がいるのは気のせいだろう。
明日から早速、迷宮に挑戦だ。今回は行っても二十階層までらしく、それくらいなら、ハジメのような最弱キャラがいても十分カバーできると団長から直々に教えられた。ハジメとしては面倒掛けて申し訳ありませんと言う他ない。むしろ、王都に置いて行ってくれてもよかったのに……とは空気を読んで言えなかったヘタレなハジメである。
どうやって時間を潰そうかと思っていると、由良が話しかけてくる。
「なぁ、ハジメ。お前、ほんとつについて来て大丈夫か？」
「うーん…どうだろうね。メルド団長は僕がいても大丈夫とは言ってくれたけど、僕みたいな最弱《役立たず》は足でまといになるだけなんじゃ…」
「足でまといは流石に自虐し過ぎだけだぞ。お前にはみんなに無い、魔物の細かい情報が頭にあるんだからな。対処法を知っているやつが居るのと居ないのとじゃ危険度が違うんだよ。でもまぁ、ハジメが危ないのは確かだよな。」
「ははは、そこまで買ってくれるのは多分、由良くんだけだろうね」
いつもの様に笑顔じみた苦笑をするハジメに由良は少し安心する。
「ま、気負いすぎんなよ。怪我だったら治せるが、死んじまったら元も子もないからな。危なくなったと思ったすぐ逃げるんだぞ。」
「うんっ、分かってるよ。僕も死ぬのは嫌だしね。」
「それならいい。オレは少し夜風に当たってくるわ。」
ひとしきり会話を終えると由良は部屋を出ていく。部屋に残されたハジメは、暫く借りてきた迷宮低層の魔物図鑑を読む為、本を開いた。
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夜風に当たるため、部屋を出て外へと続く扉をくぐり外へと出る。目の前に丁度いい大木が見えると、その下へ行き座り込むと涼しい風が身体を吹き抜ける。
「ふぅ…涼しいな。気持ちいい風だ。」
暫く夜風に当たっていると、月明かりに照らされて1人の影が由良の体に落ちる。
「あら、こんな時間に外にいるなんて、明日の迷宮探索は余裕みたいね」
振り返り声の主を見るとパジャマにカーディガンを羽織った八重樫雫だった。
「まさか、余裕なわけないだろ。オレは非戦系の練成師なんだぜ？」
「そこまで言う余裕があるなら大丈夫そうね平沢くん」
皮肉に皮肉で返したつもりだったのだが、どうやら大丈夫と受け取られたらしい。実際に、そこまで心配していない自分がいるのは事実だが。
「それにしても、こんな時間にどうしたんだよ。同室の白崎はいいのか？」
「香織？あぁ、あの子は大丈夫よ。今頃、南雲くんの所だろうし。」
「あぁ、そういう事か。アイツもそろそろ気づいてやればいいのになぁ…」
同室の唐変木に苦笑を浮かべていると八重樫が隣には座ってくる。
「そんな格好で夜風に当たると風邪ひくぞ。」
「なら、平沢くんが温めてくれない？」
「…は？な、何言ってんだよお前は！？」
「ふふっ、冗談よ。戸惑っちゃって、可愛いところもあるのね。」
からかわれたら事に「コイツ…っ！」と思うも手を出すわけにもいかず自分を諌める。
(それにしても八重樫のヤツ、本当に何しに来たんだ…？)
訝しげに横目で見つめていると唐突に雫が話し出す。
「…あの時、光輝に怒ってくれてありがとね。本当は幼馴染の私が言うべきなんだろうけど、私には言えなかったから…。」
「別に、礼なんていい。アレは、オレがあいつにムカついたから言っただけ。それだけだ。」
「それでもよ。いつかは誰かが言わなきゃいけなかった。本当に、平沢くんには感謝してる。ありがとう。」
オレの方を見て真剣に話す八重樫の顔は凛としていて、思わず見蕩れてしまっていた。
「それと、これは話は変わるのだけど…。」
その言葉にハッと我に返る。気づかれないように冷静さを装い。
「お、おう。なんだ？」
「平沢くんのこと、これからは由良くんと呼んでいいかしら？
私のことは雫でいいから、ね？」
「そ、そんな事でイイならオレは構わんが…」
「ふふっ。なら、今後はお互い名前呼びでね。私は部屋に戻るわ、寒くなってきたし。おやすみ、由良くん。」
そう言うと雫は宿屋に戻って行った。1人残されたオレは恥ずかしさに悶えながらも帰り際の雫の顔を思い出してた。
──微笑んでいたのは見間違いではないのだろう、と。
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部屋に戻るとハジメは既に寝ていた。部屋に紅茶の匂いが漂っている。どうやら白崎はハジメへとアプローチに成功したらしい。
それがどんな形であれ、2人が結ばれる未来があるのなら応援したいとオレは思う。
そして…。雫の普段のあの凛とした中にもふと見せる女の子としての可愛い一面。それを知ったオレは悶々としながら微睡みの中に沈んで行った。
「雫ちゃん！ハジメくんに「守ってくれないかな」って言われちゃった！キャー！！」
「そう、良かったじゃない。じゃあ、何がなんでも守らないとね」
「うんうん！それはそうと、雫ちゃんは平沢くんに何か用でもあったの？」
「まぁね。少し、この前の事のお礼に行っただけよ。」
「それにしては嬉しそうな顔してるけど？何かあったんじゃないのー？」
「な、なにもないって言ってるでしょ…！」
「わー。雫ちゃんが照れてるー！」
「「「「俺/ボク/僕/…俺達の出番は」」」」
主「今回は)無いです」