代表決定戦の翌日、戦いの後熟睡してしまったカミツレは元気な姿で教室へと姿を現し何時ものように自習を行っていた。行っている最中に女子達から先日の戦いは凄かったや感動した、カッコ良かったなどの賞賛の言葉を受けると照れくさくなったのか赤くなった頬を隠すように顔を伏せて自習を続けた。それを見た女子達はそんな所もあるんだなとカミツレへの好感度を上昇させていると千冬と真耶がやって来てHRを開始した。そしてそこで代表者の発表を行う事となった。
「えっと先日の代表戦の結果を踏まえた結果、代表者はセシリア・オルコットさんになる訳なのですがご本人から辞退するというお話が来ました」
HRの場で発表が行われた言葉に驚愕する一同、何故辞退するのかと声が漏れるが千冬が軽く手を叩いた後口を開いた。
「オルコットは如何やら杉山との模擬戦中に編み出した新たな戦術の研究をしたいと申し出があった。何よりオルコットは模擬戦で唯一の勝利保持者である為に辞退の権利は充分に持ち合わせている」
「という訳なので次点という事でカミツレ君になるんですけど……如何します?」
「あ～……んじゃ俺も辞退します、今の俺じゃあ力不足ですので」
次に向けられたカミツレ、正直な所カミツレはたった一戦を行っただけで気を失うような熟睡をしてしまった事を重く受け止めているのか身体や精神を鍛える必要があると考え至りもっとトレーニングを積まなければと考えている。今日もそのトレーニングに当てる事を考えている、そしてカミツレが辞退した事で自動的に代表は……
「では最後に残った織斑 一夏君がこのクラスの代表に決定しました!」
「えええっっ!?」
クラスから拍手が沸き上がる中思わず大声を上げながら困惑する一夏が立ち上がった、何故自分が代表になるのだろうか。この流れならばと自分も辞退しようと思っていたのに拒否権など一切無しで就任させられるなんて思いもしなかった。
「ちょちょなんで!?俺だってやりたくはない!!?」
「敗北者にそのような権利など無いわ、杉山のような健闘の上での敗北ではなくお前は普通に負けたではないか。試合内容だけで考えれば杉山とオルコットのツートップだ、最下位は諦めろ」
「ぼ、暴君だ…」
ガックリと来てしまった一夏。周囲からは就任おめでとうと拍手が送られてくるが全く嬉しさなんて沸き上がってこない。寧ろやめて欲しいという一心が沸きあがってくる。しかし一部の女子は本当に一夏で大丈夫なのかと疑問視する生徒もいる。それならばあれだけの戦いをやってのけたカミツレに是非やって欲しいと思っているが、既に決定してしまっている。
「ち、畜生……こ、こうなったら自棄だ、全力でやってやる!!」
「その意気だ織斑、まあ取り合えずお前は専用機を使った機動訓練でもしておけ。先日のあれは酷かったぞ」
「……はい」
HRの最後は一夏への駄目出しで終わってしまいそのまま授業がスタートした。そんな授業が終わった昼休み、セシリアがカミツレの席までやって来た。
「カミツレさんご一緒にお昼でも如何でしょうか、今日ぐらいはお休みしてお身体を休めた方が良いですわよ?」
「ああいや、その気持ちは嬉しいんですけど眠りすぎたせいで早朝のトレーニングも出来て無いからその分を取り戻そうと思ってたんだけど」
「いけませんわカミツレさん、身体を虐めすぎても身体は育ちません。適度な休憩があってこそ成長するのですわ!先日は明らかに疲労のピークを超えていたからこそ眠ってしまったのです。だからこそ大事を取って身体を休めるのです!!」
やや迫力のある言い方に押されるが代表候補生としての言葉なのでそれが正しいのだろうと受け止めたカミツレは素直に今日は休みを取る事を決めるとセシリアにエスコートされるように屋上へと向かって行く。今までに無いぐらいに積極的且つ何処か友好的な彼女の態度に戸惑いを感じながら後に続いて屋上へと顔を出す。一緒に座り、途中の売店で買って来たおにぎりなどを取り出して食べようとするとセシリアが口を開いた。
「カミツレさん、遅くなってしまいましたがこうお呼びして宜しいでしょうか?」
「えっ!?あっそう言えば……いえまあ呼び易い方で構いませんよミス」
「其方も私の事は如何かセシリアとお呼びください」
「で、でもえっと……セ、セ……セシリ、ア……」
今まで自分には女友達がいなかった為に家族以外の女性を名前で呼んだ事が無いので名前を呼ぶにも勇気が必要だった、赤くなりながらも必死に口を動かして彼女の名前を呼ぶとセシリアは嬉しそうな顔をしながらはい♪と鈴のような美しい声で返事をした。突然の事で困惑しているカミツレに対して何処か満たされているかのような表情だったのでやっぱり辞めたいという事は言えずにそのまま受け入れる事になってしまった。
「いきなり昼食にお誘いしてすいません、実はお話したい事が御座いまして」
「話、俺に?」
「はい。私は山田先生からカミツレさんが何故あれほどに頑張るのかをお聞きしたのです」
「……ああ、それで如何思いました?恐いから頑張ってるって聞いて幻滅しました?」
カミツレは自分では必死になってやっているが理由としては余りカッコ良くは無い事を自覚しており、それらを振り切って未来を向いている訳ではない。
「カミツレさんは自分が置かれている状況を冷静に分析し、それでも自分が歩いて行きたい未来への道を自分の足で歩いているんです。それで幻滅するだなんてありえません」
「……ハハッそう言って貰えるなんて思わなかったよ……」
予想外の暖かな言葉を受けて思わず涙が流れてきた、真耶から受けた賞賛の言葉は訓練に対する物。千冬から受けたのは健闘に対する賞賛、だが今掛けられたのは純粋な自分の考えが素晴らしいという賞賛の言葉。IS学園に来て初めて受けたそれに嬉しさを感じてしまった。涙を拭きながら気を取り直す。
「それでその、カミツレさんが今一番求めているのは後ろ盾だと勝手に解釈しているのですが」
「まあそうなのかな……兎に角俺は研究所に送られたくないからそれで合ってるとは思うよ」
「カミツレさん、単刀直入に言います。イ、イギリスの代表候補生になる気は御座いませんか!?」
「……えっ!!?」
セシリアの言葉に思考が停止し一切の行動がストップしてしまった、何を言っているのだ目の前の少女はとさえ思えてしまった。自分が、イギリスの国家代表候補生に?セシリアと同じ立場になる?意味が分からない本当に何を言っているのかと混乱してしまう。
「ちょ、ちょっと待ってくれええっ!?お、俺が代表候補生!?」
「はい。先日、本国に模擬戦の報告をした際に勝手ながらカミツレさんの事をお話しました、そして本国はカミツレさんの技術や成長速度を踏まえた上で代表候補生に迎えたいと仰ったのです」
「お、俺の技術たって……あれは、唯の付け焼刃でそれに俺は覚えも悪い、のに……そんな……」
余りにも必死だったからこそ気付けなかった自分の力、恐怖によるストレスと切迫していた状況によって自分を客観的に評価が出来ていなかったが、カミツレの成長速度とその技量は僅か2週間程度で身に付くようなレベルを超えている。それはセシリアと引き分けたという事実が明らかにしている。自分にそんな技術がある事が信じられない以上にそこまで自分の事を評価してくれている事が驚きだった。
「当然これからも努力は必要でしょうが少なくともイギリスという国がカミツレさんをお守りします、ご家族の安全もきっと保障されます。今はまだどのような待遇でお迎えするか協議の段階ですが……如何でしょうか?」
「ハ、ハハハッ……俺、夢でも見てる気分だよ……」
思わず身体が笑っていた。恐怖に脅えていたのにそれがもう必要なくなると言っているのだから。それが心から嬉しくなって来た……そして家族の安全も保障される……。また家族と一緒に心から笑えるようになるかもしれない……それが荒れていたカミツレの心をひどく癒した。
「ハハハッ……えっとセシリア、これからも宜しくって事で良いのかな……?」
「はい、末永く宜しくお願い致します!」
カミツレは自らの努力によって権利を手に入れる事になった。望まなかった世界への切符だがそれでも自分が望んだ形で生きる事が出来る、その一点だけで満足であった。空を見上げたカミツレの表情は、IS学園に入学してから一番晴れ晴れとしていた。