Fate / replay night

《 第七話 》

キャスター陣営を撃破し、次の敵はバーサーカーとなります。
しかし、一番の強敵を既に知っている士郎は、このままバーサーカーと戦う事に抵抗を感じてしまいます。
そんな士郎が、次に取る行動は……

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衛宮家の居間では、セイバーがひとり俯いて座っていた。

そこに、凛が入って来る。セイバーは、即座に凛に声を掛ける。

「凛、マスターは大丈夫ですか？」

「大丈夫。傷は臓器を逸れてるから、大事には至らないわ。ただ、何故か今回の傷は、いつものように直ぐに回復しないのよね。」

「私が、キャスターの罠に嵌って契約を切られたから……」

「でも、それは士郎が同じ剣を投影して、直ぐに取り返したじゃない。それで元通りでしょ？」

「いえ……前とは、少し違っています。」

「え？どういう事？」

「元々、私は不完全な形で召喚されました。そのためか、マスターとのラインがうまく繋がって無くて、魔力の供給が得られませんでした。」

「そういえば、そんな事言ってたわね。」

「ですが、今は違います。ちゃんと、マスターからの魔力の供給が受けられています。」

「え……それは、再度契約し直したから？」

「多分、そうだと思います。本来、これが正規の形なのですが、そのためにあの治癒能力が無くなったのかも……」

「考え過ぎじゃないの？……あいつ、今回頑張り過ぎたでしょ。新たに宝具を二つも投影してたし……それで、魔術回路がどっか麻痺してるとか……」

「はい……」

「そんなに落ち込む事無いわよ。キャスターも倒せたんだし。」

「でも、私はこの手でマスターを殺してしまうところでした……」

「結果生きてるんだから、それでよしとしましょう。」

「しかし……」

「貴女はサーヴァントなんだから、令呪には逆らえないわ。それでも、貴女は必死で抵抗した。だから、士郎もあの程度の傷で済んでいるのよ。士郎だって、その事で貴女を責めなかったでしょ？そのおかげで反撃ができて、キャスターも倒せたんだから。」

「はい……」

「まあ、しばらくは安静が必要だから、バーサーカー対策を考えるのは士郎が回復してからにしましょう。」

士郎の身が心配な事もあり、凛はその晩は衛宮家に泊まる事にする。

その頃、ライダーを失った慎二は言峰教会に来ていた。

サーヴァントを失った彼は、戦う術を持たない。このままでは他のマスターに嬲り殺しにされるだけと、教会に保護を求めに来たのだ。

「戦いが始まって以降、ここに足を運んだのは君が初めてだ……戦いを放棄するのか？少年。」

「あ……あたりまえだ、僕に死ねって言うのか？サーヴァントが居ないんじゃ殺しようが無い。僕は普通の人間なんだ。いわば被害者側だろ？」

「そうか……判った。君は今回一人目の放棄者であり、我が教会始まって以来の使用者だ。管理者として、丁重にもてなそう。」

「え？……何だよ、リタイヤしたのは僕だけだっていうのか？……みっともない。こんな事、爺さんに知られたら何て言われるか……」

慎二は、頭を抱える。そして、綺礼に八つ当たりを始める。

「それもこれも、お前達のせいだぞ！ライダーなんてカスを掴ませやがって、あんまりにも不公平じゃないか！」

綺礼は、冷やかな目でそれに答える。

「では、ライダーは役に立たなかったと？」

「そうだよ！アイツ、僕があんなに手を貸してやったのに、あっけなく死にやがった。あれなら、他のサーヴァントの方がよっぽど役に立ったんだ！」

綺礼は黙って聞いている。

「それでも僕はうまくやった。爺さんの言いつけ通りにやって、準備は万全だったんだ！だって言うのにあいつら、揃って邪魔をしやがって……二対一だぞ、そんなの勝ち目なんてないじゃないか……そうだ、負けたのは僕のせいじゃない。単にサーヴァントの質の差なんだ！」

そう言って、床に拳を打ちつける慎二。そんな慎二に顔を近づけ、綺礼は言う。

「つまり、君にはまだ戦う覚悟はあるという事だな？」

「え？」

慎二は顔を上げる。

「君は運がいい。ちょうど一人、手の空いているサーヴァントがいてね……」

礼拝堂の奥から、ひとりの男が歩み寄って来る。

「彼と、契約する気はあるか？」

黒いライダースーツをカジュアル風に着た、金髪で赤い目をしたその男は、それこそ虫けらでも見るような目で慎二を見詰めていた。

一夜明けて、昼近くになってようやく士郎は目を覚ます。

「……っ！」

体を動かすと、左肩に激痛が走る。それでも、何とか上半身を起こす。

“もう昼頃か？一晩と半日寝込んでいた訳か……”

痛む体に鞭打って立ち上げり、着替えながら今後の事を考える。

“キャスターとアサシンは倒した。残る敵はバーサーカーとランサー……

いや、肝心なヤツを忘れていた……ギルガメッシュ、ヤツが最強の敵であり、この聖杯戦争を勝ち抜くための最大の難関だ……”

居間に向かって歩きながら、更に考えを巡らせる。

“そもそも、ランサーも言峰のサーヴァントだ。なら、ランサーとギルガメッシュは共闘して来るかもしれない……それなら、バーサーカーと戦っている場合じゃ無いんじゃないか？むしろ、バーサーカーを味方に付けた方がいい。そうすれば、勝率もぐっと高くなる。

イリヤは、何故か俺に対して好意的だ。事情を説明すれば、手を組めるんじゃないのか？”

そうして、士郎は居間に到着する。

「士郎、起きて来て大丈夫なの？」

「マスター、まだ休まれていた方が……」

凛とセイバーが、心配して声をかける。

「いや、大丈夫だ。それより、大事な話がある。」

そう言って、士郎は凛とセイバーの前に座る。

「な……何よ？大事な話って？」

「ああ、実は……」

言いかけて、士郎ははっとする。

“待て、俺は一度この聖杯戦争を経験しているから知ってるが、遠坂達はまだギルガメッシュの存在を知らないんだった。そんな状態でバーサーカーとの共闘を提案しても、そんな必要あるのかって言われるだけじゃないのか？”

士郎は口篭ってしまう。

“ランサーひとりに、サーヴァント三人の共闘は必要無い。だいたい、そんなのセイバーも納得しないだろう。だからって、今ギルガメッシュの話をしたって信じてもらえる訳が無い……”

「どうしたのよ？早く、言いなさいよ。」

士郎がずっと黙っているので、凛が焦れて文句を言う。

「あ……いや……そう言えば、藤姉と桜はどうしたんだ？」

言うに言えなくなり、全然関係無い事を言い出す士郎。

「藤村先生は、昨日の事件の被害者でしょ？症状は軽かったけど、念のために検査入院してるわよ。」

「桜は、家から呼び出しがあったらしくて帰りました。数日は、こちらに来られないそうです。」

さらっと、凛とセイバーが回答する。

「ああ……そうなんだ。」

「まさか、それが大事な話って訳じゃ無いでしょうね？」

凛が、士郎を睨んで来る。

「い……いや……その……」

結局言葉を返すことができず、散々凛に絞られた後、士郎は“大人しく寝ていろ”と部屋に戻されてしまった。

しばらくして、士郎はこっそりと屋敷を抜け出していた。

“こうなったら、俺一人でイリヤを説得に行くしかない。今、ここでバーサーカーと戦うのはデメリットしかない。俺達も消耗するし、あの戦力を失うのは大きな損失だ。”

士郎は、適当な所でタクシーを呼び、郊外の森に向かう。

一度アインツベルンの城に囚われた士郎は、イリヤ達の居場所を既に知っていた。

ただ、郊外の森の前まではタクシーで行けるが、そこからは徒歩になる。その上傷の痛みに耐えながら進んだので、到着にはかなりの時間を要した。

士郎が抜け出した数十分後、セイバーは士郎が部屋に居ない事に気付く。慌てて、居間にいる凛のところに行く。

「凛、マスターが居ません！」

「何ですって？」

二人で屋敷中を探すが、士郎は何処にも居ない。

「アーチャー！アーチャー、居ないの？」

凛は、士郎を捜させようとアーチャーを呼ぶが、アーチャーも近くには居なかった。

「まさかマスターと一緒に？」

「あいつら……また、私達に黙って様子見に行ったわね！」

顔を真っ赤にして、凛は吼えていた。

前回は、様子見に行ったのはアーチャーだけで士郎は誘き出されたのだが、凛の剣幕にセイバーはとても突っ込みを入れられなかった。

日が傾きかけた頃、ようやく士郎はアインツベルンの城に辿り着いた。

だが、直ぐに士郎は城の異常な様子に気付く。城のあちこちは崩れ、大穴も開いている。庭には、イリヤに仕えていたと思われる召使い達の死体もあった。

「ま……まさかこれは……」

士郎は、自分の後ろに向かって大声を出す。

「おい！そこに居るんだろ？」

声に反応して、士郎の背後にアーチャーが姿を現す。

「何だ、気付いていたのか？」

「お前の殺気には慣れている。それに、俺を付け狙うお前が、こんなチャンスを見逃す筈は無いからな。」

士郎は、アーチャーが付けて来るのを逆にあてにしていた。

「これをどう思う？」

「どう思うも何も、何者かに襲撃されたようにしか見えんが？」

「なら、誰に襲撃されたと思うんだ？」

「誰って、こんな事ができるのはあの英雄王しか……」

言いかけて、アーチャーははっとする。士郎は、即座に振り向いてアーチャーに問う。

「お前……ギルガメッシュの事を知っているのか？」

士郎の中での仮説が、ほぼ確信に変わる。

だが、士郎のこの言葉は、アーチャーにも衝撃を与えた。

「……お前こそ、どうしてあの男の事を知っているのだ？」

士郎とアーチャーは無言で睨み合うが、直ぐに士郎が思い出したように呟く。

「い……イリヤは？」

士郎は、アーチャーに背を向けて城の中に走って行く。少し遅れて、アーチャーもそれに続く。

士郎達が、城の広間に着いた時には、もう戦闘は終わっていた。

広間もあちこちが崩れ、床には幾つも大穴が開いている。その中央に、二つの人影があった。

ひとつは、バーサーカーの巨体であったが、無数の時空の歪から伸びている黄金の鎖に繋がれている。更に、その体は宝具と思われる幾多の武器に貫かれていた。

もうひとつは、黒いライダースーツを着た、金髪の男であった。髪型や恰好は以前と違うが、十年前の聖杯戦争から残ったままの八人目のサーヴァント、ギルガメッシュに他ならなかった。

そして、そのギルガメッシュの足元に、既に虫の息のひとりの少女が横たわっている。

「イリヤ！」

士郎が叫ぶ。

ギルガメッシュは、士郎の叫びに振り向きもしない。その手で横たわるイリヤの胸を貫き、心臓を抉り取った。

「なにやってんだ！……テメエ！」

「待て！迂闊に近寄るな！」

思わず飛び出そうとする士郎を、アーチャーが引き止める。

その直後、バーサーカーの体が消滅していった。そこでようやく、ギルガメッシュは士郎達の方を振り向く。

「ほう……フェイカー共が、揃って登場か？」

「何だ？衛宮じゃないか。」

部屋の隅から声がする。声の主は、ゆっくりとギルガメッシュに近付いて行く。それは、間桐慎二であった。

「どうだい衛宮？こいつが、僕の新しいサーヴァントさ。ライダーなんかよりずっと強そうだろ？」

しかし、士郎は全く慎二を見ていなかった。ずっと、ギルガメッシュを睨み続けている。

「お前……何故イリヤを殺した？」

そして、慎二を無視してギルガメッシュに問い掛ける。

「な……何だよ衛宮、無視するなよ！」

いきり立つ慎二をよそに、ギルガメッシュは淡々と答える。

「奇なことを言う……殺し合うのが聖杯戦争では無いのか？」

「もうバーサーカーは消滅寸前だった。イリヤの命まで、取る必要は無かっただろうが！」

「ふん、何も知らんのだな小僧。」

「何だと！」

自分を無視して話を続ける士郎達に、慎二は痺れを切らす。

「いい加減にしろよ衛宮！……そうか、この間の件でもう僕に勝った気でいるんだな？思い知らせてやるよ。ギルガメッシュ、あいつをぶっ殺せ！」

「待ちなさい慎二！」

士郎達の後ろに、凛とセイバーも現れる。士郎の魔力を辿って、ここまで追って来たのだ。

「何だ、お前も居たのか？遠坂。」

慎二の表情が、ころっと変わる。

「と……遠坂、セイバーまで……どうして？」

「どうしてじゃないわよ！何であんた達はいつも……」

士郎に文句を言おうとする凛の横で、ギルガメッシュを見たセイバーが叫ぶ。

「お……お前は、アーチャー？！」

「え？」

怪訝な顔をする凛。

「ふん……十年振りだな、セイバー。」

「な……何故、貴方がここに居る！」

凛には、訳が分からない。しかし、士郎とアーチャーは既に知っている事なので、特に反応はしなかった。

そんな中、全く空気を詠まない慎二が口を挟む。

「どうだい遠坂？こいつが僕の新しいサーヴァントのギルガメッシュさ。」

「新しいサーヴァントですって？な……何で、八人目のサーヴァントが居るのよ？」

「そんな事知るもんか。ただ、お前のアーチャーや衛宮のセイバーなんかとは、比べ物にならないくらい強いんだぜ。何せ、お前達が束になっても敵わなかったバーサーカーを、あっという間に仕留めたんだからな。」

「何ですって？バーサーカーを……本当なの士郎？」

「……ああ……だがそれだけじゃ無い。あいつは、イリヤも……」

そう言って、士郎は唇を噛み締める。凛は、改めてギルガメッシュの足元を見る。そこには、胸を貫かれた無残なイリヤの亡骸が横たわっていた。それで凛は、士郎がどうしてここまで怒りを露にしているのかを悟る。

「慎二。」

そこまで全く慎二を無視していたギルガメッシュが、慎二に声をかける。

「え？」

「あの娘であれば、器として文句は無いのだがな。」

「そ……そうか？」

慎二は、凛に再び語り掛ける。

「どうだい遠坂？衛宮なんか見限って、僕達の仲間にならないか？このままじゃ、お前達には勝ち目は無いんだ。考えるまでも……」

しかし、凛は慎二の言葉を遮って答える。

「お断りよ慎二！いいように使われてるだけの奴に、ついて行く道理はないわ！」

「な……何だって？」

慎二の怒りは、とうとう頂点に達してしまう。

「殺れ！ギルガメッシュ。遠坂も衛宮も、奴らのサーヴァントも皆殺しだ！」

だが、ギルガメッシュは士郎達に背を向け、その場を去ろうと歩き出す。

「いや……残念だが時間切れだ。これ以上放置すれば腐ってしまう。」

そう言って、ギルガメッシュは先程イリヤから抜き取った心臓を慎二に見せる。それは、本体から千切り取られたにも関わらず、まだ動いていた。

「くっ……」

慎二は顔を顰め、もう一度凛の方を向いて言う。

「くそっ……後悔するなよ遠坂！もう、仲間にしてやらないからなっ！」

そう言い残して、慎二はギルガメッシュと一緒に城を出て行ってしまう。

士郎達は、後を追おうとも、戦いを挑もうともしなかった。

士郎とアーチャーは、このまま戦っても勝てない事を知っていた。凛とセイバーは勝てるかどうかよりも、怒りに任せて士郎がまた無茶をする事を恐れていた。

士郎達は、イリヤの遺体をアインツベルンの城の庭に葬ってあげ、もう日が暮れて来たので急いで衛宮家に戻った。

そして、まずは凛とセイバーによる士郎への説教が始まった。アーチャーはそれを察して、霊体化して姿をくらませていた。

ひと通り説教が終わった後は、八人目のサーヴァント、ギルガメッシュの話に入る。

セイバーが、彼が十年前に最後まで戦ったサーヴァントである事、自分も十年前の聖杯戦争に呼び出されていた事を語る。更に、ギルガメッシュはそのまま消えずに残っていたであろう事も。

士郎は、本当は今回は見てはいないのだが、失われた聖杯戦争で見たその能力と宝具について語る。但し、ギルガメッシュのマスターが本当は言峰綺礼である事は言わなかった。それを言うには、自分が一度聖杯で望みを叶え、この聖杯戦争をやり直している事も話さなければならないから。

結局、今後の方針も決まらず。その日は皆床に付く。凛も、引き続き衛宮家に泊まった。

翌朝、かなり早く目覚めた士郎は、ひとり土蔵に行く。

そこで、感じ慣れた気配に気付き、声をかける。

「何か用か？」

士郎の背後に、アーチャーが実体化して現れた。

アーチャーは、いきなり士郎に問い掛ける。

「お前は、いったい何者だ？」

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遂に、言峰とギルガメッシュが動き始めました。
バーサーカーと手を組もうとした士郎の思惑は、脆くも砕かれてしまいました。
その一方で、利用されているとも知らずに有頂天の慎二。

そんな中、士郎はアーチャーの正体に完全に気付きます。
そしてアーチャーは、信じ難い士郎の変貌に、とうとう直接本人に問い質す事を決意します。