学園デュエル・マスターズ WildCards【完結】

ＧＲ９８話：皇帝ＶＳ皇帝（４）

　※※※

「──《タイク・タイソンズ》で攻撃──Ｊチェンジ発動！」

　早速、俺が繰り出したタイク・タイソンズはマナゾーンのコスト４以下のジョーカーズと入れ替わり、更にマナを増やす。

　現れたのは、火のジョーカーズにＪ・Ｏ・Ｅを付与する《ドンドド・ドラ息子》だ。

「その効果で山札の上から５枚を見て、《熊四駆ベアシガラ》を手札に！　そして──シールドをブレイクだ！」

「奴隷の分際で……ッ！！　Ｓ・トリガー《フェアリー・ライフ》によって我がマナを増やす」

「そして、キリフダッシュ発動！！」

　残るマナ４枚が火と自然の力を呼び起こす。いける。

　攻撃に反応し、後続へのアクセルとなる力。

　それが──キリフダッシュだ！

＜ジョーカーズ疾走ッ！！　キリフ・ダッシュッ！！＞

「──来い、《熊四駆ベアシガラ》！！　お前の力を借りるッ！！」

　──巨大な熊が走り、奔り、走り出す。

　突貫した大熊は、大地を蹴り、更に２枚のマナを生み出した。

　バトルゾーンに出た時、２枚のカードをマナゾーンに置き、そして回収する能力を持つ《ベアシガラ》により、耀は手札から更にカードを回収した。

　《フェアリー・ライフ》で差を付けられたと思われていたマナ差が逆転する。いや、逆転させる！

「マナから手に入れるのは《モモダチ・ケントナーク》だ！！」

「……猪口才な──だが、幾ら軍勢を用意したところで俺には勝てん。奴隷の分際で皇帝に謁見出来た事を奇跡だと思え！！」

　返し際にもう一人の俺──皇帝は５枚のマナをタップする。

「《グレープ・ダール》召喚！　奴隷よ、貴様ならばこれがどのような力を持っているか分かっているだろうッ！！」

「しまった、マッハファイター……！　アンタップしてるクリーチャーに攻撃される……！？」

「そうだ！　貴様は貴様の持っていたカードに負けるんだよ！！　《ドラ息子》に攻撃する時──Ｊチェンジ発動！」

「なっ、まさか──」

「そのまさかだ！！　我が忠実なるシモベ、《バーンメア・ザ・シルバー》をマナゾーンから呼び出させて貰おうか！！」

　飛び出した灼熱の軍馬。

　それが駆ける時、次元の穴が開き放たれ、ＧＲクリーチャーが２体一挙に現れる。

　《ヤッタレロボ》と──耀の最大の切札である《無限合体ダンダルダＢＢ》だ。

「攻撃は続行！！　バトルだ！！」

「ぐっ……！」

　皇帝はそのまま《バーンメア》を《ドラ息子》に突貫させて踏み潰す。

　更に、《ダンダルダ》が大剣にエネルギーを装填させていく──

「ジョーカーズ・トルネードッ！！　《バーンメア》を手札に戻して、墓地から《灰になるほどヒート》を放つッ！！」

「ッ……《グレープ・ダール》の効果で墓地に落としたのか！」

「そうだ！　再び《バーンメア・ザ・シルバー》は貴様の前に姿を現すッ！！」

　やはり同じだ。きっと俺もそうするだろう。

　皇帝の戦術は、俺と全く同じだ。

　ヒヒィン、と高らかに声を上げた軍馬は再び次元に穴をこじ開ける。

　そこから現れる２体のＧＲクリーチャーは──《Mt.富士山ックスMAX》。そして──

「──現れよ我が切札たる龍帝よッ！！」

　バチ。バチバチ、と紫電が超ＧＲゾーンから迸る。

　この嫌な気配。

　胸がざわつく感じ。間違いない。これは──俺の中に潜んでいたものだ。

＜The end of emperor shall prostrate myself at your feet──＞

「──切札爆発。暴君降臨──潰せ、《Theジョギラゴン・アバレガン》！！」

＜──Over load！！＞

　無数の銃火器を掲げた龍帝。

　出た。出てきてしまった。

　これが──アバレガン。龍の帝王だ。

　その両方がスピードアタッカーとなっている。

　更に──巨大な山のクリーチャーである《Mt.富士山ックスMAX》は《ベアシガラ》を一瞬で押し潰した。

　マナドライブ効果で、相手のパワーが一番低いクリーチャーを破壊したのだ。

　そして、

「さあ我がシモベ達よ！！　我が命に従い、その奴隷を屈服させよ！！　一斉攻撃ッ！！」

　皇帝の号令が響き渡る。

　シールドが一挙に２枚、ＧＲクリーチャー達によって叩き壊されたのだ。

　それに加えて、もう一撃。

　３度目は──《Theジョギラゴン・アバレガン》による集中砲火となる。

「超天フィーバーは達成済み！！　この時、我がシモベはパワー＋１万のＴ・ブレイカーとなる！！」

　戦慄した。

　一気に焼き払われるシールド。

　それは相手のそれも例外ではない。

　皇帝のシールドが割れて砕け散る。だが、構いはしないだろう。このターンで俺を倒せればそれで良いはずだから。

　銃弾が、ビーム砲が、ありとあらゆる火力が俺目掛けて向けられる──

「ぐあああああぁ……ッ！？」

　飛び散るシールドの破片。かき鳴らされる爆音。

　頭が揺れて、吐きそうだ。

　あまりにも大きすぎる衝撃。

　地面に叩き伏せられ、背中にも破片が突き刺さる。

　今まで自分が従えていたジョーカーズ達が──敵となって襲い掛かる。

　それを前にして、意識が消えかける──

「仲間なんて、他人を信じるなんてバカらしい！！　自分一人が皇帝として君臨すれば良い！！」

「そんなことは当に分かっているだろう！？」

「人の為に自分が傷つくなんて、お人好しが過ぎるんだよ！！」

「思い出せ、白銀耀！！　貴様の人の生が──どれだけ惨めだったかをなあ！！」

　──そう、かもしれない……！！

　地面に伏せ、俺は掌を握り締めた。

　周囲が、昏く染まる。

　瞼が、重い──

　※※※

　──両親は科学者だった。　

　何の研究をしていたかなんて、俺が知る由も無い。

　だけど──科学者同士の子供は、理系になるように期待されて育てられた。

　何、直接そうなるように言われたわけじゃあない。

　親がそうだからと言って子供もそうなるとは限らない。

　そんな事は、誰もが思っていたはずだ。

「生きているならば、人を幸せにするために生きるべきだ。耀もそう生きなさい」

　両親はそう口ずさんでいた。

　いつもいつもそうだった。

　俺は──両親みたいな人になれるだろうか？　何時も、そう考えていた。

　人を幸せにするのは、どういうことだろう。

　誰かの期待に応えることだろうか。

　もしそうならば──俺は少なくとも、両親の期待には応えられなかったかもしれない。

「……貴方に私達と同じ道は無理ね」

　……数学や理科がどうも苦手で嫌いだった。

　それでも必死で頑張って、受験勉強をやって──結果は不合格。

　俺は、滑り止めで受けていた鶺鴒に進学した。

　顔を合わせることの少なかった両親から聞いた数少ない落胆の言葉は、俺に深く深く突き刺さり。

　……俺からは俺夢なんてものが無くなった。

「──隣の花梨ちゃんは、剣道の大会で優勝したんだって？」

「耀も何かやりたいことを見つけるべきだわ」

「夢中になって、出来ることを……将来の道をね」

　──こと、人生は白紙である。

　俺は何度も何度も言ってきたことである。

　元より、俺にはそんなものはなかったのかもしれない。

　両親の背中を追いかけることしかしなかったから、それ以外の生き方を知らなかった。

　誰に強制されたわけでもないのにそうしなかったことから、俺には──やりたいことも成せることも無いのだと薄っすらと悟っていた。

　花梨が羨ましかった。

　ノゾム兄が羨ましかった。

　両親が羨ましかった。

　俺の周りは「トクベツ」だらけで、俺は──どうしようもないほどに凡庸で、平凡だった。

　努力を積み重ねても、どうしようもならないことばかりで、彼らのような輝かしい人間にはなれないのだと思い知った──

「……ハッ、バッカじゃねえの」

　──だけど。

　そ(・)れ(・)が(・)何(・)だ(・)っ(・)て(・)ん(・)だ(・)よ(・)。

「俺は……運命の奴隷だった──流されるまま生きてきた、運命の奴隷だった……ッ！！　だけどな……チョートッＱ達と出会って、俺は変わったんだ……ッ！！」

　起き上がる。

　掌を握り締める。

　そうだ。誰かに強制されたわけじゃない。

　この道は、誰かに舗装されたわけじゃない。

　例え次に引く１枚のカードが分からなかったとしても、それをどう使うかは俺自身だろ。

　これは目の前に無いから、俺自身が切り開いてきた道だ。

　最初は偶然だったかもしれないにせよ、誰かを守りたいと思えたのは俺の選択なんだ。

「今までがどうだったから、何だ……ッ白銀耀……！！　俺には夢も目標も何も無(・)か(・)っ(・)た(・)、だろッ！！　テメェの小ささに自分で押し潰されてんじゃねえよ……！！」

　怯える自分を叱りつけるようにして、俺は立ち上がる。

「──今の俺の夢は……間違いなく、その平凡なあの日を……取り戻すことだろッ……！！」

「ッ取り戻したところで、どうなる？」

「！！」

　黒い俺がささやきかけてくる。

「取り戻した後の平凡な日常。エリアフォースカードを全て集め、トキワギを倒し、全てが元に戻った後……お前はただの白銀耀になる」

「ッ……」

「倒すべき敵も無く、目指すべき場所も無く、強くなる理由も無い。何も無くなった平和な世界では、お前が守らなくとも仲間は勝手に生きていける」

「……！」

「仲間を守るために？　日常を取り戻す為に？　その先に……何がある？　退屈だけだ」

「……」

「楽しかったんだろう？　本当は──この戦いが。ただの人間ではなく、英雄となった自分に酔いしれていたのだろう？　白銀耀」

「……」

「英雄は全ての覇業を成し遂げた時。ただの人間になるのだ。今こそ世界はお前を必要としている。しかし、全てが終わった後は──お前を必要としない世界だ」

「……かもな」

「──ッ！？」

　俺は、それさえも肯定する。

　当然だ。

　全てが元に戻った時、再び俺は白紙の俺に戻る。

　だけど、それで良い。

「ッ……お前は、凡庸で、平凡で、何の取り柄もない白銀耀だ！！　何も、何も残らないぞ！！」

「残ってるよ」

　俺は突きつける。

「このハートの中に……今まで紡いできた出会いが、絆がッ！！　確かに残ってんだ！！　全てが元に戻ったその時本当に……俺達は自分の足で一歩踏み出せんだよ！！」

「ッ……！？」

　明転。

　場に立ち並ぶＧＲクリーチャーたちを──俺は指差した。

「──お前の気持ちは、確かに俺の気持ちと一緒だ。何にもなかった俺は、英雄になりたかったのかもしれない。その先のことなんて、何も考えてなかったかもしれない」

「ッ……き、さま……！」

「だけど……だからこそ俺は、今やるべきことを全力でやるんだ！！　さもなきゃ未来もクソもねえからな！！　そっから先の事は──その時、考えるッ！！」

　そうだ。

　立ち止まってるなんて、俺のガラじゃないんだ。

　最初っからフルスロットルで──こいつを倒す！

「Ｓ・トリガー、《灰になるほどヒート》！」

「ッ！？」

「効果で《モモダチケントナーク》を出して、まだ攻撃していない《パッパラパーリ騎士》とバトルして破壊！！」

　灰燼の炎から、暗雲を裂くようにして──《ケントナーク》が飛び出す！！

　最後の攻撃手を破壊し、見事このターンを凌ぎ切った！

「そうだ主殿！！　我々は切札の名を冠す者！！　ならば進み、打つべき、討つべしケーン！！」

「おう！！　お前の力を借りるぜ！！」

「ッ……返す、だと！？　この軍勢を前にして、まだ戦うのか！？」

「へっ、戦うつもりだぜ！　あくまでもな！」

　このターンで決める。

　シールドはゼロ。

　だけど盤面には──確かに今まで支えてくれたクリーチャーが居る！！

「──俺のターン！！　《ケントナーク》で攻撃──する時、効果発動！　相手のシールドを１枚ブレイクする！」

「ッ……だが、Ｓ・トリガー、《行燈どろん》で《ケントナーク》を破壊！！」

「んなっ！？　攻撃が届く前に！？」

「ケーン！？」　

　焼き払われる《ケントナーク》。

　だけど──彼はまだ諦めていないようだった。

「まだだ主殿！！　キリフダッシュは──確かにつないだケン！！」

「ッ……ああ！　攻撃の終わりに、俺のクリーチャーがシールドをブレイクしていたなら──キリフダッシュは発動する！！」

「なっ！？」

「俺はキリフダッシュで、呪文──《モモモスモモモ・ダッシュ》を唱える！　これで俺の次に召喚するチーム切札のコストは５軽減される！！」

　俺は──手札の《モモキング》を手に取ると、躊躇なく２枚のマナを支払い、バトルゾーンに叩きつけた。

「──俺の突き進む道は、俺が決める！！　モモキング……俺に力を貸せ！！」

　そうだ。

　あの空亡と戦った時。酒呑童子と戦った時。

　俺は──自分の弱さをイヤというほど思い知らされた。

　自分はひょっとして、この場に立つのが相応しくないのではないかとまで思わされた。

　だけど──それでも、進まなきゃ何も始まらない。

　未来が白なら、俺の色で塗り替えるッ！！

＜ジョーカーズ疾走ッ！！　キリフ・ダッシュッ！！＞

「４軽減……キリフダッシュ──２」

　桜が何処からともなく舞い散る。

　頬にビリビリと電気が走る。

　ふぅ、と呼気を整え──

”その心意気、王の器に足る……拙者の力、貴殿に託さん”

「これが俺の切札(ワイルドカード)！！」

　──文字が、浮かび上がる。

　王の刻印。

　そして──英雄の証が。

「──天地神明、我が王道を斬り開かんッ！！　《勝熱英雄(ジョーネツヒーロー)モモキング》ッ！！」

　旭

　日

　昇

　天下無双