学園デュエル・マスターズ WildCards【完結】 作：タク@DMP
※※※
夕暮れ。
俺は涼みながら日の沈む海岸を眺めていた。
「何だよ紫月の奴、いつになくやる気になっちまって……」
……確かに最近燻っていた部分はあるかもしれない。平和ならそれが一番だと思っていた。
だけど同時に──燃えカスのように、何のやる気も起きなくなっていた。
燃え尽きたのだと自分では思っていた。
だけど、これは──明確な目標の消失だったんだと気付いた。
紫月は、自ら俺にそれを示してくれたのではないだろうか？
だとしたら紫月らしいやり方だ。
（──貴方は、私が全力で倒すに値する相手ですか？）
……。
紫月は強い。
デュエマ部の誰よりも。
いや、下手をすれば現役プレイヤーの中でも上位に食い込むレベルだ。
俺の知らない所でＣＳに参加しては、軽く優勝をもぎ取ってくる程度には実力も高い。
そんな彼女が、俺を超えるべき相手と見てくれている。
その理由は単純でシンプルだ。全員倒して１番になりたい。競技プレイヤーならば、当然のこと。
一方で俺には、その気持ちが欠けていたことは否定できない。命懸けのデュエマばっかりやってた所為か、全力で戦う事に意味を見出せないのだ。
楽しければそれでいいじゃないか、と思ってしまうのだ。
（……さて、僕も久々に練習をするとしようか、あいつにいい加減吠え面かかせてやらんとな）
（悔しいデース！ シヅクに、私の事も見て貰うデース！）
黒鳥さんはヒナタさんを超えたいと願っている。ブランだってナメられっぱなしはきっとイヤだろう。どうせやるなら勝ちたいと思っている。
俺が紫月を超えたいと思う理由は何だ？
ただ、あいつの超えるべき壁になってやろうってわけじゃない。
俺は──
「マスター殿ォーッ！」
うわ、うっせ！！
耳元からデカい声を飛ばして来るのは──ちっちゃなモモキングだ。
エリアフォースカードが無くなっても、守護獣は未だに存在している。
ただ、カードの守護から解放されたからか、最近は各々が好き放題しており、モモキングも俺の手元を離れていることが多かった。
「お前、帰ってきてたのか！？ しばらく見ないと思ったら……」
「修行もひと段落！ レクスターズの力、取り戻してきたでござるよ！」
「そうだったのか！？ カードはあるんだから、無理しなくても……」
「いざという時、主君を守れずして何が守護獣でござるか！」
「っ……悪い」
「？ 何故白銀殿が謝るでござるか？」
「いや、こっちに帰ってきてから平和だから……俺、気が抜けてたのかもな、って」
「確かに、こっちではクリーチャーが実体化することなど無かったでござるからなあ。平和が一番でござる！」
「だからよ──これ以上強くなることへの意味が、掴めねえんだよ。逆にオメーは、よくもまあ修行が出来るよな……」
「漢が、強くなる事に何か意味を見出す必要など無いでござろう！ 敵等無くとも、昨日までの自分に打ち克つために励むのでござる！」
なんか悔しいな。
俺の周りはこうやってやる気に満ち溢れてんのに、俺だけ……勝手に燃え尽きたまんまだ。
……そうか。
そこに理由付けなんてする理由なんて無かったのか。
「俺は……何やってんだろーな。こんな事だから、いつまで経っても紫月に負けっぱなんじゃねえか」
うだうだ考えているのがバカらしくなってくる。
この燻る思いの正体はきっと──とてもシンプルな答えだったじゃないか。
現状に満足している？ 違う。納得してないからモヤモヤしてるんだ。
あれだけ命懸けのデュエマを重ねても、未だに紫月に勝てない自分に──ヤキモキしてるんじゃねえか。
たった一つの簡単な事だったんだ。
（──どんな事でも……負けっぱなしは、つまんねーよな！）
──あいつに、勝つ俺の姿だ！
「うっし、俺も覚悟決めっか！」
「マスター殿！」
「と言っても、今の俺の実力じゃあ、競技デュエマのガチ勢に勝つには程遠いしなあ」
「それほどまでに強い者が揃っているでござるか」
「ああ。知ってる限り、一番強い面々が揃ってやがるぜ」
ならば、それに対抗できるだけのデッキ、そしてプレイングを磨いておかねばならない。
だけど黒鳥さん、そして紫月は今回敵だ。
敵に教えを請いに行くほど、俺もプライドが無いわけじゃあない。
かと言って、生半可な準備では二人に勝つなんて夢のまた夢だ。
「身近にデュエマが強くて教えるのが上手い人……黒鳥さん以外に居たっけなあ」
「マスター殿より強い人選となると限られてくるのでは？」
「競技デュエマと命懸けのデュエマは色々違うんだよ。デッキも精査しないといけねーし……だけど絶対第三者の力が必要だ」
……そんな都合の良い人居る訳……あ。
「そうだ！ 適任者が居るじゃねえか！」
※※※
「いやぁー、やっぱり日本の鬼は良い。良いよォ。力と……狡知の象徴だから、ねェ」
──ＯＮＩグループ、代表取締役「デモーニオ・エティケッタ」。
彼は安楽椅子に座りながら、部屋に飾られた「鬼」を象った金の象を眺めていた。
「デモーニオ様……無名のデュエリスト二人……白銀耀と或瀬ブランを何故選んだのですか？」
「あんな奴らをプロと戦わせたところで消化試合でしょォ？」
「……ジョン、ジェーン。お前達は、何も感じなかったのかね？」
ワインをぐびっと啜りながら、デモーニオは耀の写真を指で弾く。
ジョンとジェーンは訳が分からないと言わんばかりに顔を見合わせる。
この男の、日本における鬼に対する執心は尋常なものではない。部屋のインテリア、会社の名前、そして──自分の名前でさえも鬼の名を借りる程だ。
「──人は皆、鬼になる資格を秘めているものだよ……心に飼った鬼に喰われるか……喰うかの違いでしかない」
蓄えた口髭からデモーニオは笑みを浮かべる。
「”ＡＤＡＭ”と”ＥＶＥ”の最終調整に掛かり給え。何時目覚めても良いように、ね」
※※※
「はぁ！？ オレに競技デュエマの基礎を叩きこんでくれ、だァ！？ またまた急だな──耀」
「……話は分かったけどよー、大丈夫なのか？ え？ オレ天才だし。お前くらいに教えるのは別に平気だって。心配なのは、そっちじゃねえんだよ」
「悪いけどオレはスパルタだぜ──ノゾム様の現代デュエマの授業、付いてこれるか？」