学園デュエル・マスターズ WildCards【完結】

ＪＯ１８話：鬼の槍

　※※※

「主催側と言えど、大会を邪魔する狼藉……許しませんよ」

「……右。３０度」

　シャークウガが亜堕無と競り合う。　

　その傍に立つジョンは、何も喋らない。何も語らない。

　ただただ、その砲撃を虚ろな声で指揮するだけだ。

「数が多すぎるぜ、マスター！！」

「ッ……やはり、強い……！！　ブラン先輩は──！？」

「どっせりゃあああああ、デェェェース！！」

　ブランが背中にしがみついたサッヴァークの大剣が、ＥＶＥＮＯＭＩＫＯＴＯを突き貫いたのが見えた。

　やはり恐るべきマスタードラゴンの出力である。

　巨大な土偶の鬼は、一度仰け反ると、そのまま傾き、動かなくなった。

「流石です……っ！？」

「……１７時」

「し、しつこいですね、こっちは……！」

　しかし、一方の亜堕無は元々戦艦の如き姿をしているからか強敵だ。

　強固な装甲は、土くれの装甲に比べるとあらゆる攻撃が届かない。

　そればかりか、砲門は幾つも付いているわけで、その気になれば──

「……ウチカタ、ハジメ」

　──全放射も可能だ。

　砲弾の嵐が飛び交い、瓦礫が襲い掛かる。

　紫月は避ける間もなく──砲弾の雨に追われるシャークウガも追いつかない。

「マスターッ！！」

「くっ……！」

「シヅク！！　伏せてくだサイ！！」

　その時だった。

　目の前にサッヴァークが急降下。

　そのまま全ての攻撃を防壁で受け流してしまう。

「ッ……！！　サッヴァーク、トドメを刺してくだサーイ！！」

「御意にッ！！」

　ブンッ、と大上段の一閃。

　亜堕無の身体は両断され──そのまま爆散するのだった。

「ふふんっ、今度はちゃんと後輩のことを守れたデスよ！」

「ありがとうございます、ブラン先輩……！」

「Ｎｏ,Ｐｒｏｂｌｅｍ！　シヅクもアカルも無茶苦茶するデスから、私がちゃあんと見張っておかなきゃ、デスねー！」

「そうじゃわい。鮫の字も重々気を付けるように」

「うるせーうるせー、わぁーってるよ爺さん──むっ……？　待て！　高濃度の魔力反応──！」

　全員の視線は、動かないＥＶＥに向けられる。

　その身体はどくん、どくん、と何度も心臓のように脈打っており──

「いかん！　魔力臨界点！！」

「どういうことデース！？」

「爆発する！！　辺り一帯皆鬼になってしまうぞ！！」

「デース！？」

「させねーよ、凍りやがれ！！」

　魔方陣を幾つも展開するシャークウガ。

　みるみるうちに土くれの身体は凍えていき、完全に氷の中へと閉じられる。

　そのまま今度こそ動かなくなるＥＶＥだったが、ダメ押しと言わんばかりにシャークウガは水の剣でＥＶＥを水圧で細かく何度も何度も切り刻む。

　そうしてついに、形を保てなくなったからか、ＥＶＥは消滅したのだった。

「……あっぶねぇー……こんなに戦うなんて、マジで２年ぶりじゃねえか？」

「喜べることではないがな」

「あっ！　角が無くなってるデース！　わーいわーい！」

「奴らの無差別鬼化は解除されたようですが……白銀先輩が心配です」

「確かに！　アカル、絶対無茶してるデス！　あのデモーニオ、まだ手を隠してる気がするデスよ！」

「珍しく意見が合いますね。行きますよ」

「……。ハイッ！　勿論デス！　Ｌｅｔｓ，Ｇｏ！！」

「……？　探偵」

「大丈夫デス！　気にしないでくだサーイ！」

　耀とデモーニオが向かっているであろう場所。

　そこをサッヴァークに案内してもらい、紫月とブランはそこへ駆けていく。

　しかし道中、邪悪な気がどんどん強くなっていき、足を運ぶことすらままならなくなっていくのだった。

「ブラン先輩、置いていきますよ」

「ま、待ってくだサイよ、シヅク……」

「──恐ろしい気配じゃ！　以前、伊勢で感じたそれ以上かもしれぬ！」

「これってよぉ、デモーニオってヤツが相当ヤバいクリーチャーを隠してたってことだよな！？」

　辿り着いたのは──鬼の間。

　恐らく決勝戦のために用意されていたステージだ。

　そこへ繋がる扉を、シャークウガとサッヴァークが切り刻み、無理矢理押し入った──

「ッ……！」

　そこで紫月とブランは足を止めた。

　巨大な鬼が──その場に立っていた。

　ジャオウガ。以前、伊勢で酒呑童子がその身体を借りていたクリーチャーだ。

　そして、その前に耀が倒れていた。

「アカル──ッ！！」

　踏み込もうとしたその時。

　ジャオウガの放つオーラがひとたび、更に強くなる。

　それと同時に、サッヴァークとシャークウガの身体が掻き消えてしまった。

「どうしたデース！？」

「ち、力が出ん……！！」

「あのジャオウガの力の所為だ……！！　デンジャラスだぜ……！！」

「私達だけでも……！」

「あっ、待つデスよシヅク！！　ッ……痛……！！　シヅク！！」

　ブランの脚からは──赤黒いどろどろが流れていた。

　しかし、紫月は構わず走っていく。

　耀が、危ない。

　※※※

「ジャハハハハハ！　モモキングは頂いたぞ！！　ぐぅっ……！？」

　勝ち誇ったように笑うジャオウガだったが、突如高笑いが止まる。

　こっちは倒れたまま起き上がることもままならないが──何か起こったのは確かのようだ。

　身体が、痛い。

　炎に焼かれた上に、衝撃をモロに喰らった所為か、フラフラで頭が痛い。

「ぐぅっ……ぐお、まだ力が……！！」

　見上げると──その身体がどろどろと溶けていく。

　そして、元のデモーニオの姿へと戻ってしまうのだった。

　それと同時に周囲のマナが大幅に消えていく。

　……不幸中の幸いだ。まだ、ジャオウガは長い間、その姿を顕現させ続けることが出来ないのか。

「ッ……ハァ、ハァ……！！　大したものだよ、ジャオウガ！！　だが、利用価値のあるものを処分しようとするのはいかんなぁ」

　つかつか、と歩み寄ると──デモーニオは俺に向けて槍を取り出した。

「モモキングを……かえ、せ……！！」

「返せと言われて返すバカは居らんよ」

「モモキングを……！！」

　もう、嫌なんだ。

　相棒が居なくなるのは──嫌なんだ。

「かえせぇよォ……！！」

「相棒を奪われたのは君が弱い所為だよ」

「ぐッ……！！」

「ていうかさ？　何でまだ生きてんの？　起き上がれてるの？　おかしくない？　あぁ！　君は、クリーチャーと融合しているんだったな？」

「ああ、そうだよ……ッ！！　俺は半分、クリーチャーだ……ッ！！」

「奇遇だな。この槍には、刺したものを強制的に鬼にする力があってね。君を刺したら、どんな鬼になるか……楽しみだよ」

　まずい。

　まずすぎる。

　モモキングだけじゃなくて、俺まで鬼になるのかよ……！

　そうなったら、あいつらは──俺と戦う事になっちまう。

　最後の力を振り絞り、立ち上がる。

　逃げなきゃ。

　どうにかして。

　どうにかして、逃げ、ねえと……この場から……！

「おい、待てよ。最期に聞かせてくれねーか、オッサン」

「あ？　何だね」

「何でこんな事してまで、他の人を鬼にしたがるんだ……！？　何か深い理由があるんだろうな？　鬼が好きなだけなら、額縁の鬼でもずっと眺めてりゃあ良いだろが」

「──黙り給え」

　ギラン、とデモーニオの目が光る。

「……人は鬼だ。弱きを喰らう鬼だ。だから俺様も鬼になる。それだけの事だ」

「本当にそれだけか？」

「それだけ？　俺様が鬼になる理由──」

　それを言いかけ、デモーニオは──口を止めた。

「────。……忘れたよ、そんなもの。忘れると言う事は、大したことが無いということさ！！」

　衝撃が腹に襲い掛かる。

　蹴っ飛ばされたのか。

　気持ち悪さも込み上げてくる。

「ッ……がほっ、おえっ……」

　喉から何かが溢れ出てくる。

　噎せそうになる。

　黒い血が混じりの吐しゃ物が床にぶちまけられた。

「っ……？　ッ……ああ」

「あ、ああああーッ！！　汚い汚い！！　これだから庶民は！！　私のステージになんてものを吐いてくれるんだね、君はッ！！　高かったんだぞぉ、これぇ、全部大理石にするの大変だったんだから」

「ぉっ……ぎっ……テメェ……！！　テメェの所為だろが……！！」

「さっさと立ち上がれ！！　立て立て！！　この場でブチ抜いてくれるわ！！」

　最後の力で膝立ちになる。

　だけど、もう動けない。

　一歩も歩けない。

　ブンッ！！　　

　槍が大きく振り上げられる。

　身体に力が入らない。

　ダメだ。もう、逃げられない──

「──そして、鬼になれィ！！」

「耀君ッ！！」

　身体が突き飛ばされた。

　そんな気がした。

　一瞬の浮遊感と共に。

「し、づく……ッ！？」

　彼女は。

　紫月は──

　槍に、貫かれていた。