学園デュエル・マスターズ WildCards【完結】

ＪＯ２８話：存在証明

「……熱い……！！」

　室温──現在６０℃超え。サウナ同然である。

　《ＥＶＥ─鬼ＭＡＸ》の放つ熱により、紫月の身体は既に熱中症も同然の状態であった。

　辛うじて、シャークウガのマナ供給によって踏みとどまっているものの、彼も最早限界が近付いていた。

「あっ、クソ……盤外戦術に訴えてくるヤツがあるか！！」

「シャークウガ、水……！！」

「もう熱湯しか出ねえよ、マスター……！　俺の身体はヤツのマナで直に熱されてるからな……！」

「あっははははははは！　私からしたら涼しい方だよ、オリジナル」

「全軍……一斉、攻撃……！　私が死ぬ前に、あいつを……ッ！」

　《ＸＸＤＤＺ》がシールドを２枚、叩き割る。

　しかし、ケアも何もない雑なブレイクが反撃を生まないわけがなかった。

　砕かれたシールドから、鬼の巻物が展開されていく。

「Ｓ・トリガー、《ゼータ滅鬼の封》を発動。タマシードが出たから、《＜マルバス.鬼＞》の効果で、墓地からコスト４以下の進化クリーチャーを重ねる」

「しまっ──」

「残念。もう遅いよ。……《センメツ邪鬼＜ソルフェニ.鬼＞》！！」

　次の瞬間、紫月のクリーチャーが全て破壊された。

　《＜ソルフェニ.鬼＞》は出た時に相手のコストが一番小さいクリーチャーとタマシードを全て破壊する。

　彼女の場にはコスト７のクリーチャーしか居なかったため、全てが吹き飛んだ。

　強いて言うならば、ＥＸライフを持つ《ＸＸＤＤＺ》のみが生き残ったが──既にタップされている。

　このターンの攻撃は、終了だ。

「だ、だめ、ですか……！！」

「あははっ、良い気味。灼熱地獄の気分はどう？　私は鬼だから平気だけど」

「ッ……最悪ですね、貴女……！！」

「……じゃあ、もういいよね？　さよなら」

　鬼月は４枚のマナを払い──《ロマネス仙鬼の封》を発動。

　それにより、《ＸＸＤＤＺ》も消し飛んだ。

　そればかりか、《＜マルバス.鬼＞》の効果によって墓地から《＜ハンニバル.Star＞》が蘇生される。

　既に打点は揃っている。

「こっちからトリガーをケアする手段は無いけど、逆に、そっちから私を倒す手段も無いの分かってる？」

「ッ……ぁ」

「《ＥＶＥ─鬼ＭＡＸ》の鬼Ｓ─ＭＡＸで、私の表向きのカードを３枚墓地に送れば、私は敗北を回避できる」

　鬼月のシールドは残り３枚。

　そして、場のカードは《ＥＶＥ─鬼ＭＡＸ》、《ストリエ雷鬼》２枚、《ゼータ滅鬼》、《ルピア炎鬼》、《シュウマツ破鬼》、《バロム魔神》、《ロマネス仙鬼》、《＜ハンニバル.Star＞》２枚、《＜ソルフェニ.鬼＞》、《ウシミツ童子》……。

　合計、１２枚──鬼月はシールドが０枚の状態でも、後４回、攻撃を耐えることが出来るのである。

「滅茶苦茶だ！！　ガチロボは破壊されちまったし……クソッ！！」

「対して、こっちの殴れるクリーチャーは《＜ハンニバル.Star＞》と《＜ソルフェニ.鬼＞》、《ＥＶＥ─鬼ＭＡＸ》──１回のトリガーじゃあ防げないよ」

「ぐぅっ……マスター、しっかりしろ……負けちまうぞ……！」

（無理……私はクリーチャーじゃ、ないんですよ、シャークウガ……！）

　汗を絞りながら、紫月はシャツを脱ぎ捨てる。

　下着だけの姿だが、最早、羞恥も何もなかった。

　辛うじて「生きねば」と言う思いで彼女はその場に立っていた。

「あっれぇ？　まだやるの？　……ま、どうせ死ぬし？　ちょっと引き延ばしてあげよっと」

「テメェ！！　攻撃するならさっさと攻撃しやがれ！！」

「考え中だもん。キミにどうこう言われる筋合い無いよ」

「ッ……何てヤツ！　マスターの悪知恵が働くところを無駄に生かしやがって……！」

「……トリガーを……踏むのが怖いんですね……？　鬼月」

「──！」

　一言、一言ずつ、彼女は言葉を紡いでいく。

「……今、なんて？」

「それはそうです……私がトリガーをケアするのは、トリガーが怖いから……故に貴女が……はぁ、貴女が攻撃せずに私の死を待つのも、トリガーが怖いから、でしょう？」

「言葉は選んだ方がいいんじゃない？」

「自分で言いましたよね……鬼月。貴女は、私から知識・経験を奪った、と。それ故に貴女は、トリガーを踏むことに臆病になっている。鬼の癖に」

　べぇ、と紫月は舌を出してみせた。

「……卑怯者の臆病者。鬼の名が泣いて廃れる」

　舌打ちをしてみせる鬼月。

　しかし──すぐさまその顔は笑みに変わる。

　まるで、何も堪えていないかのように彼女は言った。

「……あはっ、そうはいかないよ。オリジナル」

「──え」

「私を怒らせて攻撃させて、トリガーを誘発させようとしてるんだろうけど、どうせこのまま放っておいても貴女は死ぬ。私が圧倒的有利な状態だ。貴女の怒りの原動力は私が一番知ってる。安い挑発じゃあ、私は動かない」

「……一世一代のセリフ、返してくださいよ……！」

「それより、隣の鮫君。限界じゃないの？」

「ッ……！」

　どさっ、と音がした。

　シャークウガが倒れていた。

　思わず紫月は駆け寄る。既に息も切れ切れ、マナの力は尽きかけていた。

「シャークウガ！！」

「……君を生かす為に魔力を送り続けてたんだよね？　でも、魔力だって無限じゃない」

「ッ……ああ、クソ、ヘマしたぜ……ちょっと調子に乗り過ぎたな」

「そんな……しっかりしてください……！」

「さーてと。私は色々考えないといけないことがあるから」

「……一体何を」

「貴女を倒した後に、貴女のフリをして何をするか……かな」

「……！」

「自動的に耀君は私の物になるし……その後はみづ姉もずっと私の物にするでしょ？　そしたら……その二人を鬼にして、一生私しか見られないようにしてあげるんだ。後は、ブラン先輩！　耀君とよく話してるから、殺しちゃおっかなーって思ってる」

「冗談は顔だけにしてほしいですが」

「怒りたい？　怒れないよね。だって、怒りの感情は、私が全部持っていったんだから」

　最早、怒る気力すら湧かない。

　悔しい、惨めだ、という感情こそあれど、立ち上がる気力に変えられない。

「さーて、後何分持つかな？　次は７０℃！　その次は９０℃いってみようか！　私は１００℃でも平気だけどねー？」

　※※※

　朦朧とする頭で。

　紫月はひたすらに、己の中に残ったものを考えていた。

　怒りの感情も。カードの知識も。今までの経験も。

　全部、あの鬼に吸い取られた。

　折角、あの運命を超えられたのに。

　例え生きていても、これは死んだも同然だ。

　そう考えていた。

「……それを考える必要はありませんでしたね」

　簡単な事だった。

　シャークウガを。ブランを。仲間達を傷つけようとする彼女には──紫月自身が最も大切にするものが欠けている。

「だけどきっと……あれもまた、私の本心の一つなのでしょう」

　姉さえいれば他に何も要らない。

　強くさえあればいい。

　ずっと、そう考えていた昔の自分の在り方にそっくりだ。

　しかし。今は違う。

「私は──仲間達が傷つくことを善しとするわけにはいかない。誰かが泣いている顔を見るのを、もう見たくない」

　倒れたシャークウガに目をやりながら、彼女は踏ん張り続ける。

　暑さで頭がやられそうだ。

　既に脱水症状だって起こっている。

　下手したらこのまま死ぬかもしれない。

　だが、だとしても──此処で倒れるわけにはいかない。

　しかし、このままでは負ける。

　彼女に勝てる要素など無い。

　耀が好きな気持ちでは負けていなくとも、他が負けていては意味がない。

「せめて、知識と経験が……あいつに奪われてなかったら……いえ、遅かれ早かれ、ですか」

　ああ恨めしい、と己の頭の良さを恨む。

　周りからは浮くし、ゲームと勉強以外に役に立ったことなど１つもない。

「何が、魔術師(マジシャン)のカードの使い手ですか。カードが無いと何も出来ないのに……オマケに無駄に狙われるし、良いところなんて何も無いですね」

　思えば──疑問だった。

「……何で、私なんでしょう」

　何故、自分が魔術師(マジシャン)のカードに選ばれたのか。

　そして、何故度々魔導司相手に狙われるのか。

　トリス・メギスに最初に目を付けられたのは紫月だった。

　バックーニョに攫われたのは紫月だった。

　紫月に直接洗脳を施したトリス。そして、紫月を取り込もうとしたバックーニョ。　　

　彼らのいずれも──意識したわけではないにせよ、最終的に彼らは「紫月自身」に興味を向けている。

「……何で、彼らは私を狙ったのでしょう？　私に彼らを引き付けるようなものがあった？」

　死の淵の立たされ。

　漸く、紫月は──手首に流れる冷たいものに気付いた。

　先程からずっと、シャークウガから供給されていた魔力だ。

　それが形を持ち、実体化していた。

「氷の……剣？」

　いつもシャークウガが使っているそれだ。

「そういえば──」

　相棒のシャークウガが度々使う氷の刃。

　しかし──そもそもシャークウガには氷系の魔法を使うような設定は無い。

　守護獣はある程度、元になったクリーチャーの力が反映される。

　今までは何故なのか考えたことすらなかったが──

「そもそも、これだけ脱水続いてるのに、何で私まだ死んでないんですか──？」

「やっと気づいた？　己の根源に」

　誰かが──呼びかけた気がした。

「……誰ですか」

「──魔力の根源」

「根源……？」

「人は、私を──ワルキューレと呼ぶ。《魔神類オーディン》様の代理で、福音を知らせる者」

　《魔神類オーディン》──聞いた事の無い神類種だった。

　しかし、オーディンという名前そのものは馴染みのあるものだ。

　魔法の祖にして、北欧神話の主神だ。

「乙女よ。魔術師(マジシャン)の正位置の意味、覚えてる？」

「調べた事があります。可能性、奇跡、才能、感覚……」

　そこで言って、紫月は言葉を止めた。

「しかし、そんなはずは……！　……なぜ、今の今まで……誰も気づかなかったのですか？　なぜ、今の今まで──」

「強(・)い(・)の(・)よ(・)。恋する乙女はね」

　そう言われ、紫月は黙りこくる。

　理解し難い。

　誤魔化された気さえする。

　しかし──頭の中はすっきりした気がした。

　自分が何をすべきか、分かったからだ。

　※※※

「……」

　──ブラジャーのホックを外す。大きなカップのそれが地面に落ちた。

　そして、脱ぎ捨てたシャツを拾い上げて胸に巻きつけ、きつく縛る。

　最後に気合を入れ直すため、頬を強く、強く両手で叩いた。

「ッ……よし」

　盤面を見据える。

　こちらは全滅。そして、相手の場には攻撃出来る３体のクリーチャー。

　Ｓ・トリガーで返すことは可能だ、と分析してみせる。

　手札はそう、悪くない。

「何のつもり？」

「誰かの所為で金具が熱々なのです。目の前で着替える無礼くらい許してもらいたいですね」

「そうじゃなくて。何で？　さっきまで暑さで死にそうだったじゃん。何で……なんか悟った顔してんの？　むしろ、何を悟ったわけ？」

「……助かりましたよ。貴女が……室温を上げてくれたおかげで……私も、リミッターをブッ飛ばせましたから」

「はぁ？　意味分かんないんだけど……！？」

　鬼月は──漸く、気付いた。

　周囲の、そして暗野紫月と言う少女に起こった異変に。

「あれ？　……上がらない。温度が上がらない……！？」

「……それは不思議ですね。上がらないどころか、下がっているようにさえ思えますが」

「何で？　何で？　何で──おかしい、おかしいおかしい！！　だってそんなの、おかしいよ！！　だってあんたはマナを持ってない普通の人間だよね！？」

　周囲の温度が下がる。

　紫月の周囲に──氷が現れる。

　周囲にはマナが満ち溢れており、まるで彼女から発せられているようである。

　否、現に発せられていた。

「自分でも、そう思っていたのですがね……どうやら違ったようです」

　紫月の目は赤く光っていた。

　激情に駆られた時と──同じように。

「……シャークウガ、起きて下さい。一応説明を求めます」

「おっ、さみっ！！　冷えてんじゃねーか！　何々！？　何がまかり間違ったの！？　あんたは寒くないの！？」

「寒くないですね、今の所」

「え？　え？　待って。衝撃の告白が聞こえた気がしたんだけど、普通の人間じゃねえってどういうこと！？」

「私は……火(・)廣(・)金(・)先(・)輩(・)と(・)同(・)類(・)だったようです。シャークウガ、全て知っていたんですね」

　鮫の魚人は──首を横に振った。

　……あれ？

「あの、シャークウガ？」

「いや、俺だって今の今までタダの人間だって思ってたわ！　えーと、どういうことだ？　どうなってんだ？　いきなりすぎて、理解が追い付いてねえよ！　ただ──」

「ただ？　何ですか」

「魔術師(マジシャン)のカードに選ばれるのは、奇(・)跡(・)であっても偶(・)然(・)じゃねえってこったな」

「……成程。そういうことですね」

「ふざけんな！！　勝手に盛り上がるんじゃない！！　煮殺せないなら、やっぱり直に焼き尽くす！！」

　《＜ハンニバル.Star＞》が鎌を振り上げ、一気に紫月のシールドを切り裂く。

　しかし──もう、何も彼女には届かない。

「Ｓ・トリガー発動。《サイバー・Ｉ・チョイス》でＳ・トリガーを持つクリーチャーを場に出します」

「ッ！？」

　周囲は暗い海に包まれる。

　熱気は全て消え失せていく。

「──《天命龍装ホーリーエンド》で、相手のクリーチャーを全てタップ」

「はっ、ああ？　ウソ？　何で？　今のブレイクで両方手札に加わったの──！？」

　鬼月の軍勢は漏れなく、凍えていく。

　それを前に彼女は目を丸くするしかない。

　圧倒的に有利だった状況は、一気に逆転された。

「有り得ない……勝っていた盤面、だったのに……！」

「感謝してますよ、貴女には」

「！？」

「私自身も気付かなかった潜在能力に貴女も気付かなかった、ということですから」

「──殺すッ！！」

「……もう、何もさせませんよ。貴女には」

　紫月は当然のように６枚のマナをタップする。

　そうなるべく。

　そうであることが確定された未来であるかのように。

　カードの名を詠みあげていく。

「──《ガチャンコ ガチロボ》召喚。魔術師の創造──３体のクリーチャーを呼び出します」

「ッ！？」

「……《覚醒連結 ＸＸＤＤＺ》、《ステゴロ・カイザー》──そしてご紹介します。守護獣改め、私の眷属──そして、深海の誇り高き覇王を」

　刻まれるのはⅠ。

　魔術師を表す数字。

　最早、彼は守護獣ではない。

「暮明の海を統べるのは貴方。

魔導の根源へと還りましょう──《堕悪の覇王 シャークウガ》」

　黒い杖を掲げ、シャークウガは満を持して顕現する。

「っしゃおらぁぁぁぁーっ！！　完全復活だコラァ！！」

「……いきますよ。シャークウガ。今の私達なら、何でもできそうです」

「おうよ。魔術師の本領発揮だ！！」

　並び立つ二人。

　例え何が奪われていようと、最早恐れるものなどなかった。

「《シャークウガ》の効果解決。《ＥＶＥ─鬼ＭＡＸ》と《＜マルバス.鬼＞》を手札に戻します」

「ッ鬼Ｓ─ＭＡＸで、場のタマシード３枚を墓地に送って、生き残る！！」

「これで場のカードは合計８枚。《ガチロボ》で攻撃する時、効果発動──当然成功」

　出た目は《魔竜バベルギヌス》、《レレディ・バ・グーバ》、《イチゴッチ・タンク》。

　その全てがバトルゾーンへと現れる。

「《バベルギヌス》の効果。《シャークウガ》を破壊して、再び場に出します。そして、《ＥＶＥ─鬼ＭＡＸ》と《＜ソルフェニ.鬼＞》を戻します」

「そんな、ウソでしょ……！？」

「これで、あと４枚。そして──《レレディ・バ・グーバ》の攻撃で《ＥＶＥ》を破壊」

　《ＥＶＥ─鬼ＭＡＸ》は──ぼろぼろ、と崩れ落ちていく。

　もう、彼女が食うべきカードは無い。

　あっけなく、鬼の祭器は此処に消え去った。

　更に、残るシールドも《イチゴッチ・タンク》が砕いてしまう。

「……そんな、ウソ。こんな事、有り得ない……！！　どうして、普通にプレイ出来てるの！？　ッ……何で、カードの知識が戻ってるの！？」

　鬼の鎧を失った鬼月目掛けて──シャークウガと紫月は手を翳す。

「こんなの、認めない！！　私は──」

「いいや──これで終わりだぜッ！！　鬼のマスターよォ！！」

「折角ですし必殺技の名前でも呼びましょうか──」

「承った！！」

　水の塊が二人の頭上に現れる。

　そして、それが膨らんでいき──

「──鏡花水月・壊」

「……だぜっ！！」

　──垂直落下。

　大質量の水が鬼月を押し潰したのだった。