学園デュエル・マスターズ WildCards【完結】

ＪＯ２９話：灼炎

　※※※

「……諦める？　この俺が──？」

　鬼化が本能を呼び起こすならば。

「──それは、俺が一番嫌いな言葉なんだよーッ！！」

　デモーニオが「諦めろ」と俺に呼びかけたのは間違いであった。　

　意識が一気にふっと戻る。

　鬼化が止まったわけじゃあない。

　だけど、まだ──戦える。

「諦めもッ！！　肝心と言っとるだろうがッ！！」

「ぐぅっ……！？」

　最も、戦力差は未だに歴然だ。

　デモーニオは疲れた様子が全く見えない。

「鬼にならぬなら死ねい！！　白銀耀！！」

　床に組み伏せられる。

　だが──もう逃げようがない。

　デモーニオは自らの腕を槍のように尖らせるどころか、空中からも何本もの鬼の槍を召喚している。

　今度こそ万事休す──いや。

「……ったく。いつも、来るのがおせぇんだよ！！」

　──俺には、それが来ることが分かっていた。

　デモーニオの身体はいきなり吹き飛び、槍は全て高速で叩き折られていく。

　後に残るのは炎のみ。

　炎を身に纏う猿人と、それを従える灼炎の将校。

　颯爽と部屋の中に現れた彼の名を俺は呼んだ。

「……火廣金！！　久々じゃねーか！！」

　彼は呼ばれるなり、更にデモーニオの方目掛けて炎の玉を何発もぶち込むと──俺の方に駆け寄った。

「すまない部長。こちらも立て込んでいてな。魔導司が鬼化したり分裂するもんで、対応に追われていたのだ」

「え？　魔導司って鬼になると分裂すんの？」

「俺達は人間に比べても精神力が尋常でないほど強いからな……そのまま鬼にならず、なまじ耐え切ってしまう所為で、鬼の部分だけがクリーチャーのように実体化するケースが発生してしまった」

　因みに火廣金の頭からも角は生えている。　

　この分だと、全世界に鬼化は進行していると見て良いか。

「世界は大変な事になっている。俺のようにじわじわと鬼化が進む者がいるのは勿論、空から鬼の槍が次々に振ってきて、刺された人は急激に鬼化が進んでいる」

「っ……！」

「止めるには、奴らを倒すしかないが、魔導司の鬼化・分裂事案も合わさって、対応が遅れた。申し訳ない」

「良いって事よ！　今こうして助けられたしな！　それにしても奇遇だなー、丁度うちの紫月もそうなってたんだよ」

「……は？」

「……え？」

　何で驚いてんだコイツ。

　さっき自分で鬼化による分裂は有り得るって言ったばかりじゃね？

「部長……それは何かの勘違いではないか？　もし本当なら大事件だぞ──っと」

　幾つも槍が飛んでくるのを俺達は避ける。

　デモーニオが起き上がったのだ。

　……どうやら喋っている暇は無いらしい。

「こちらも本気で行く。スターＭＡＸ進化……ブランド─ＭＡＸッ！！」

　彼がそう唱えた途端、傍に立っていたブランドの身体は粒子となり、火廣金はそれに包まれていく。

　そして、腕が、足が、次々に重機の鎧と化していき、服は軍服のそれへと早変わり。

　機械の鈍重な腕と足を手に入れた将軍の如き姿へと変わった。

「お前、それって」

「新兵装。言わば、俺とブランドの──極点だ」

　スターＭＡＸ進化……魔導司なら、自分の眷属と合体出来るのか！

　ちょっとカッコいいじゃないか、火廣金。

「無視するなぁ！！　誰だ貴様は！！」

「デモーニオ・エティケッタ。貴方の行いは魔導司によって然るべき場所で断罪されるべきだ。大人しく着いて来てもらうか」

「ウィザードォ！？　知るかそんなもの！　皆鬼になるのだからな！」

　火廣金は俺の方を一瞥すると、１枚のカードを投げ渡した。

「分かってはいたが、奴は君でなければ抑えきれん。これを使え」

「おっと──これって」

「モモキングを奪われてるんだろう。どの道必要なものだ。アルカナ研究会の外付け魔力増幅装置……言わば、エリアフォースカードの超・簡易廉価版、デュエル・タロットと呼ぶ」

「サンキュー！　助かるぜ！　だけど、これを俺に渡す為に？」

「君だけではないよ」

「え？」

　※※※

「夢幻の無に沈め──《∞龍 ゲンムエンペラー》でワールドブレイクッ！！」

「天網恢恢疎にして漏らさず！！　《超神羅星アポロヌス・ドラゲリオン》でダイレクトアタックだ！！」

　吹き飛ぶローラン、そしてニコロ。

　そこには、アルカナ研究会製のデュエル・タロットを握り締めるレンとヒナタの姿があった。

　デュエルをするための空間さえ開ければ、こちらのものだ。

「魔法使いの知り合いって、今の赤い髪の奴か！？　お前すげーな、レン！！」

「やれやれ、奴が来なければどうなっていた事やら」

「それより、幾年ぶりの共闘……やってやろうぜ！」

「ふん、浮かれているとケガをするぞ」

「嬉しい癖に～」

　背中併せで戦う二人のデュエリスト。

　そこにもう、死角はない。

　※※※

「──というわけだ」

「良かった……黒鳥さんもヒナタさんも無事なんだ……」

「最も、本物に比べて性能は大幅に劣るぞ。奴を結局抑え込まんことにはデュエルには持ちこめない」

　そもそも、もう本物と同等のものは今の魔導司には作れないし、作るべきではないということなのだろう。

　俺もそれでいいと思ってる。

「でも、今度は二人だ！」

「雑魚が二人に増えた所で、何も変わらんさ！」

「では試してみようか。雑魚かどうかを！」

　火廣金が両手に巨大な爪を顕現させる。

　俺もそれに続いて、拳をデモーニオを叩きつける。

　効いてる。さっきよりも明らかに。

　交互に入れ替わり入れ替わりで打撃を叩きこんでいるが、衝撃がやはり殺しきれないんだ。

「これなら──いけるッ！」

「俺達なら──勝てる」

「なら……サービスも付けてやろう。ガキ共！！」

　次の瞬間だった。

　今度はデモーニオの背後から──モモキングダムが実体化したのだ。

「んなっ、モモキング！？　この野郎、奪い返してみろって言いたいばかりだな！」

「……今度は助ける。もう俺は間違えない！！」

「何人束になっても無駄な事だよ！」

　彼らは──突如、大量の槍を召喚する。

　そして、それがモモキングダムの身体の封印を外していく。

　ちょっと待て。これって……まさか。

「禁断解放──ッ！！」

　避ける間もなかった。

　モモキングダムの身体から、光が発せられた──

「部長！！」

　※※※

　壁の向こうに、吹き飛ばされたのは確かだ。

　恐ろしい衝撃だった。

　一瞬、意識が飛びかけたが──何故か、まだ動ける。

　まだ、戦え──

「……火廣金？」

　俺の身体には、火廣金が横たわっていた。

　鎧は砕けちり、服も体もズタボロ。

　全身が火傷塗れになっている上に、瘴気が彼の身体を汚染している。

「火廣金ッ！！」

「……ああ、部長。無事か」

　何で。

　何で俺はどうってことないのに、こいつだけ──まさか。

　庇ったのか？　俺を……！？

「……咄嗟に君を、フルパワーで突き飛ばした」

「馬鹿野郎！！　こんなになれだなんて、誰も言ってねえだろ……！」

「……合理的な理由だ。デモーニオを倒せるのは、君だけだ。鬼を倒せるのは、モモキングに選ばれた君だけだからな」

「ッ……うるせぇよ！！　理屈だとか何だで割り切れねえのが……人間だろうが！」

　彼は少しだけ笑みを浮かべると、俺に向かって手を伸ばす。

「……部長。少しは、あの時の……ロストシティでの借りを、俺は返せただろうか？　仲間がピンチな時、今度は命を賭しても守ると……決めていたんだ。君を守ると、決めていたんだ……！」

「そんな事しなくたって……借りなんて……！」

「恰好を付けただけだ……気にするな。すまないが、後は……頼む」

　手は──ふらり、と落ちる。

　それを一度握り締めると──俺は立ち上がり、敵を見やった。

「おやぁー？　まだ両方共死んでなかったのか？　頑丈だな」

「……」

「ちっ、禁断解放１発で実体化が解除か。常々使えん。だが、トドメは俺様が刺せば良いだけだな」

　……許せない。

　不甲斐ない俺自身が。

　そして、デモーニオが。

　もう、手加減なんて出来やしない。

「……ブランはお前の事を助けてやれねえかって言ってたけどよ」

「は？」

　気が付けば。

　地面を蹴り、デモーニオの身体を掴んでいた。

「ぬおっ、ぬおおおおおおおおおお！？」

　天井を突き破り。

　鉄パイプを幾つも壊し。

　壁をブチ壊し。

　そして──

　──俺達は地上に飛び出した。

「あっ、あああっ、はぁぁぁーっ、死ぬかと思った！！　何処に、こんな力が……ッ！！」

　此処からなら。

　……もう逃げ回ることも出来ねえよな？

「おいジャオウガ──返せ。人から奪ったモン全部よォ！！」

＜Ｗｉｌｄ,ＤｒａｗⅣ──ＥＭＰＥＲＯＲ！！＞

「デモーニオ──お前も、さっさと鬼なんざ、手放しやがれッ！！」