学園デュエル・マスターズ WildCards【完結】

第６１話：悪夢と過去─灼熱の切札

現れたのは、黒い装束に身を包んだ影の住人。

　尊大な態度で肘をついた彼は、全てを支配したかのように赤い瞳をぎらつかせる。

　マフィ・ギャングの３大切札が、遂に出揃ってしまった。

「その効果で僕の墓地のカードを倍に増やす。更に、こいつは場を離れる代わりに墓地のカード６枚を戻せば場に留まる！　さあ、ターン終了だ」

「っ……！」

「《阿修羅ムカデ》はパワー９０００のブロッカー。うっかり《ナッシング・ゼロ》でも使われれば厄介だからな。残しておくとするよ」

「……だけど、まだ勝ち目はあるはず……！」

　虚勢だった。

　恐ろしい巨大な闇の住人を前に、俺は圧力を前に屈しようとしていた。

　だけど――理性が屈しようとも、意地はそれを許さなかった。

「負けて……たまるかよォ！！　４マナで《ヘルコプ太》召喚！　効果で場のジョーカーズの数……場にあるのは３体だから、３枚ドローだ！」

「……壮士だな。良いぞ。泥沼から這い上がり、僕を昂らせろ」

　とはいえ、攻撃することは出来ない。

　パワー９０００の壁は厚い。

　このままでは、じり貧の末に押し潰されることは確実だ。

「僕のターン。３マナで《凶鬼33号 ブスート》召喚。その効果で自分のクリーチャー１体を破壊し、再び墓地から場に出す」

「なっ！？」

「《ガシャゴズラ》を破壊。そして、再び場に出す。その効果でバトルゾーンに出すのは《学校男》、《ヘモグロ》、《凶器56号 ゴロン》。《学校男》の効果で、《阿修羅ムカデ》と《ゴロン》を破壊！」

　次の瞬間、伸びる３つの破壊の手。

　否応なしに俺のクリーチャーが殲滅されていく。

「まず、《学校男》の効果で貴様もクリーチャーを選んで破壊しろ」

「っ……《ヘルコプ太》を破壊！」

「次に、《ゴロン》の効果でアンタップしている《パーリ騎士》も破壊」

「まだ、《ヤッタレマン》が……！」

「仕留めないと思ったのか？　微塵も残さん」

　次の瞬間、地獄の底から再び蟲の怪物が這いあがった。

　今度は、《ヤッタレマン》を大顎で食い破る。

「《阿修羅ムカデ》は破壊されても、タップして場に蘇る。正真正銘、不死身のクリーチャーだ。パワーを－９０００して破壊」

「なっ……！？」

『ははははは、不死身。そうですねぇ、我々闇文明は精神の観念というものがどうやら他の文明のクリーチャーとは違うようでして。ええ、ちょいと眠ってまた起き上がるだけの感覚ですよ』

　化物だ。

　こいつは、本当に恐ろしいクリーチャーだ。

　身の毛がよだつとはこの事。これが、純然たる闇文明のクリーチャーの力だというのか。

　一方的に破壊を振りまく悪魔神とは違い、相手を腐敗させていく毒の蟲。

　じわりじわりと、確実に俺を仕留めに掛かっている。

「そして《ヘモグロ》の効果でもう１度手札を捨てろ！」

「《ヴァーニング・ヒーター》を捨てて、効果発動！　《ガシャゴズラ》だけでも破壊する！」

　駄目だ。全く間に合ってない。

　このままでは、本当に負ける。だけど、歯向かっても、勝てる気がしない。

「俺のターン……！　《ヤッタレマン》と《パーリ騎士》召喚……！　ターン終了……！」

「貴様は、その程度か？　その程度で、ノゾムの闇に、僕らの闇に触れようというのか？」

「くっ……！」

「警告だ。今からでも良い。貴様はこの戦いから足を洗え。貴様はまだ引き返せる。だが、僕らのようにその世界に足を突っ込んだままだと、二度と抜け出せなくなる。大好きなデュエマを抱え込んだままな」

　その瞳は昏い。

　破壊し尽くされていく俺を眺めるように。

　その行く末は、俺達全員の破滅。

　黒鳥さんは見据えている。確かに。

「そんなもん、織り込み済みだよ……！」

「？」

「俺は、もう、逃げたりしない……！　逃げたら、一生後悔する戦いだからだ！　ノゾム兄は逃げなかった！！　逃げて後悔するくらいなら、俺は、戦って後悔した方がまだマシだ！」

「面白い。やはり貴様は面白い！　貴様は、似すぎているんだよ。どっかの馬鹿に。それが虚勢でないことを僕に教えてくれ！」

　言った黒鳥さんは、初めて愉快そうな顔を俺に見せた。

　凄絶な笑顔だったが、戦いを楽しんでいた。

「追い詰める。貴様を崖っぷちまで――地獄に落ちるか、僕を食い殺すか、それは貴様次第だ！！　２コストで《ゴロン》。４コストで《ルドルフ・カルナック》召喚！　効果で《ゴロン》を破壊して２枚ドロー。さらに、《ヤッタレマン》を破壊！」

「またブロッカー……！　しかもクリーチャーまで破壊するなんて……！」

「ああ。これで守りは盤石！！　死の芸術で彩るとしようか！！」

　言った黒鳥さんの声に合わせて、凶悪で醜悪な闇の住人が、影から飛んで行った。

「《ジョルジュ・バタイユ》でシールドをＴ・ブレイク！！」

　巨大な釘が顕現し、俺のシールドを纏めて突き貫いた。

　シールド・トリガーは、無い……！

「次に、《学校男》でシールドをＷ・ブレイクだ！！」

　巨大な学校の影が、残るシールドを押し潰す。

　衝撃で俺は吹っ飛ばされた。

　タイルに背中から叩きつけられて息が出来なくなる。

「あっがっ……」

　起き上がろうとするが、ダメージは思った以上に大きい。

　黒鳥さんの冷淡な声が響き渡った。

「……そうだな、耀。ノゾムは決して逃げなかった。どんな時も、あいつは逃げなかった。貴様も敢えて茨の道を行くか？　だが、その果てに破滅の道が無いとは限らないぞ！！　二度と這い上がれない、絶望への道が」

　俺を見下ろすようにして、彼は腕を組んだ。

　果てにある破滅の道。

　それは、俺の行く末を暗示するかのようだ。

　頭はぐわんぐわんするし、胸は今にも押し潰される一歩手前。

「……も」

「？　何だ」

　それでも、俺は掴まなきゃいけない。

　俺だって、戦える。ずっと、戦ってきたんだ。

　もう、これはヒーローごっこなんかじゃあない。

　人助けなんて言葉で済まされるものじゃない。

　その先にあるのが地獄の鬼の待つ煉獄だったとしても――

「だとしてもォ！！」

　俺は、立ち上がってみせる！！

　絶対に！！

　最後のシールドを手に取る。

　迷わずそれを突き付けた。

　割れたシールドが光となって収束する。

「Ｓ・トリガー、《バイナラドア》！　《阿修羅ムカデ》は山札の下に戻ってもらう！　退場！」

「はっ、１体除去したところで……！」

　黒鳥さんは残る《ヘモグロ》に手を掛ける。

　だけど、まだ俺の反撃は終わっちゃいない！

「スーパー・Ｓ・トリガー、《ＳＭＡＰＯＮ(スマッポン)》！！　パワー２０００以下のクリーチャーを全て破壊し、更にスーパーボーナスでこのターン相手はデュエルに勝てず、俺はデュエルに負けない！！」

「なっ……！？」

　黒鳥さんは呆気にとられたようだった。

　現れたのは電話型のクリーチャー。

　それが鳴り響くと共に、俺の周囲にバリアが張られていく。

「ふざけたカードを……しかも、防がれた……！！　《ヘモグロ》をターン終了時に蘇生させ、手札を１枚捨てて貰うぞ！」

「ああ。確かにこのままじゃ、負ける。このままなら……！」

　俺は山札に手を掛けた。

　逆転への道筋は、後１つで繋がる。

「だけど、引く！　俺は、俺の切り札達(ジョーカーズ)を信じるだけ。俺には、前に進まなきゃいけない、理由があるんだ！！　守るためには、前に進まなきゃいけないんだ！！」

「……守るために、前に進む、か。それが貴様の答えか！！」

「はい！！」

　悔いはない。

　この１枚が全て。

　そうしてきたカードを――俺は、裏返した。

「！」

　俺はシールドに来たカードを見て目を見開いた。

　そこには、《チョートッＱ》の姿があった。

「やっぱり、来てくれたか！」

『我も、ジョニーから貰った燃え上がる炎の鼓動、メラメラと燃えているであります！』

「……ああ。お前を信じるぜ、相棒！！」

　俺のデッキケースから突如、皇帝(エンペラー)のカードが飛び出す。

　そして、熱い鼓動が、炎の奔流が俺に、そしてカード達に流れ込んでいく。

　そうか。此処で応えてくれたか。

　俺の魂に……俺の、思いに！

「そうだ。絶対にもう負けるもんか！！　この一発で、全部ブチ貫くだけだ！！」

「っ……！？　皇帝(エンペラー)が……！？」

『我が主。ちょっとこれはまずいかもしれませんねぇ、ひっひっひ……！！』

「笑ってる場合か！！　防ぐぞ！！」

　タップされる７枚のマナ。

　燃え上がる炎の弾丸。撃ち抜け、俺の思い！！

　皇帝(エンペラー)を表す数字、Ⅳが浮かび上がる。

　それも、灼熱の炎に包まれ、ＭＡＳＴＥＲの文字が焼き付けられていく。

　生まれ変わる。今此処で、作り替えられていく！

「これが俺の灼熱の切り札(ザ・ヒート・ワイルド)！　燃え上がれ、《メラビート・ザ・ジョニー》！！」

現れたのは、黒鉄の軍馬と孤高のガンマン。

　そして、炎の輪を潜り抜けると共に、愛馬・シルバーの脚は車輪となり、ジョニーの左手には燃える炎のボードが掲げられた。

　炎のガンマン――これが、新しいジョニーの姿、なのか！？

「ジョーカーズは持ち主が今まで戦った相手に呼応して、その力を糧に強くなる……だが、僕の渡したカードが、直接進化するとは……！！」

「黒鳥さん、行きます！　《メラビート・ザ・ジョニー》だけが持つマスター能力、発動！」

　掲げられる二丁拳銃。そこから、弾丸のように撃ち放たれるのは、２体の炎のジョーカーズ。

「必殺、マスター・Ｗ・メラビート！！　Ｊ・Ｏ・Ｅを持つクリーチャーを２体までバトルゾーンに出す！」

　飛び出したのは、《バーバーパパ》、そして《チョートッＱ》の２体。

　だけど、《チョートッＱ》の身体は加速するにつれて激しい炎に包まれていく。

「変化したのはジョニーだけじゃない！！」

『これが我の新しい姿であります！！』

「なら、期待に応えてくれよ！　出すのは《バーバーパパ》。そして――」

　俺は宣言する。

　新たなる彼の姿を、そして名を叫んだ。

「これが俺の第二の弾丸(ザ・セカンドバレット)！　燃え上がれ、皇帝(エンペラー)のアルカナ！　《ドッカン！ ゴートッＱ》！」

　炎の輪を潜り、トンネルを潜り抜け、限界までエンジンを燃やして爆走した新幹線頭は、思い切り地面に降り立つ。

『チョートッＱ改め、バーニング・モードにして勝利への線路を駆け抜ける轟速特急、そう我が名は……《ドッカン！ ゴートッＱ》であります！』

「チッ……だが、場にはブロッカーが２体……僕のシールドは残り３枚！　クリーチャーが５体いようが、全て受け止めるのみだ！」

「それはどうかな？」

　言った矢先、《メラビート・ザ・ジョニー》の掲げたボードに炎が集まっていく。

　それが巨大な剣の如く燃え上がり――

「《メラビート・ザ・ジョニー》が場に出た時、俺の場にジョーカーズが５体以上いれば――相手のクリーチャーを全て破壊する！！」

「なっ……！？」

　バイクとなったシルバーが、ギュギュン、と大地を抉るようにして車輪を回転させ、影の軍勢へ突貫していく。

　その上に跨るジョニーは、薙ぎ払うようにして襲い掛かる軍勢を一刀両断。

　阿鼻叫喚の叫び声と共に胴から断ち切り、炎のドームが巻き起こった。

「そのまま――一斉攻撃だ！！　まず、《ＳＭＡＰＯＮ》でシールドをブレイク！」

　残り、シールドは２枚。

　しかし、そのシールドが再び収束していく。

「Ｓ・トリガー、《冥王の牙(バビロン・ゲルグ)》で《バーバーパパ》を破壊！！」

　地獄から現れた巨大な牙が《バーバーパパ》を飲み込んで破壊する。

「次に、《メラビート・ザ・ジョニー》でシールドをＷ・ブレイクだ！」

　構えられた二丁拳銃が、残るシールドを撃ち抜く。

　だが、黒鳥さんは割られたシールドを見ると笑みを浮かべた。

「まだだ！！　Ｓ・トリガー、《死術医 スキン》召喚！　効果で相手のクリーチャー全員のパワーを－２０００する！」

　更に現れた小鬼によって、《パーリ騎士》と《ＳＭＡＰＯＮ》、《バイナラドア》が溶けるようにして消滅した。

　だけど――まだ、《ゴートッＱ》が残っている！

「その希望も潰えろ！　Ｓ・トリガー、《インフェルノ・サイン》で《ルドルフ・カルナック》を蘇生だ！　これで貴様の攻撃はもう届かない！」

　シールド・トリガーが合計４枚！？　何て運なんだよ！？

　それでも、この攻撃を通せば俺の勝ちだ！

「……絶対に、止まってたまるもんかぁぁぁ！！」

　《ゴートッＱ》の攻撃は止まらない。

　例え、ブロッカーがいようが、あらゆる障壁をぶち壊して前に進み続ける。

　もう二度と止まるもんか。今から、未来へ進み続ける、希望を推進力にして！

「カッ飛ばせ！！　《ドッカン！ ゴートッＱ》のアタックトリガー発動！　相手のブロッカーを１体選び、破壊する！！」

『了解！　轟轟轟と最短距離真っ直ぐに……勝利へ急行であります！』

　防ごうとした《ルドルフ・カルナック》を突進で撥ね飛ばした《ゴートッＱ》は、そのまま拳を振り上げて黒鳥さん目掛けて叩きつける。

　やっぱり黒鳥さんの勝負運も相当なものだった。

　だけど。今度はもう、俺達の攻撃を阻む壁は存在しない。

「《ドッカン！ ゴートッＱ》でダイレクトアタック！！」

『必殺、轟・特急インパクトォ！！』

　※※※

　空間が崩れ去り、勝負の余韻が冷めぬ間に黒鳥さんは呟いた。

「っ……やれやれ、どこまでも甘いな」

　拳が突き刺さったのは、コンクリートの地面。

　すれすれでゴートッＱが避けたのだ。勿論、俺が命じたことである。

「俺の、勝ちですよね」

「ああ……最初に会った時より、貴様は強くなった」

　起き上がると、黒鳥さんはズボンについた埃を払った。

　信じられなかった。

　あの黒鳥さんに、勝ったんだ。とはいえ、実力はやはりこの人の方が上。

　超えられたわけじゃないのが悔しいけど……それでも、足元には及ぶようになったんだ。

「耀、大丈夫！？　怪我してない！？」

「……ケガはねーけど、結構痛かった……ま、大丈夫だろ」

「もう！」

　正直に言うと、結構効いたけどな、あの攻撃の数々。

　それでも加減してくれたんだろうけど。じゃなきゃ、今頃俺は立ち上がれてないはずだ。

「……で、でも、何でこんなことを……！」

「すまなかったな」

　彼は目を伏せた。

「今から話すことは、僕達が昔からクリーチャーの事件に関わっていることを前提として話すからだよ。貴様らに、戦う者としての僕の姿を見て欲しかった」

「え！？　む、昔から！？」

「そうだ。何処から話したものか……」

　ベンチに腰掛けると、黒鳥さんは徐に話し始める。

　俺達はいよいよ、固唾を飲んだ。

「……現実からは逸脱した、戦いの記憶だ。心して聞け」