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ノーパソを出して執筆、熱中する
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水分補給を怠り熱中症になる
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熱の篭る体は闘争を求める
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アーマード・コアの新作が出る
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何 故 で な い ん だ ！←イマココ
頑張って一週間以内にあげた、ふふん（ドヤ顔）
荒廃した地、瓦礫の海、死の眠る地。
その場に居合わせたのは、金星の残滓と獣。
獣はその悪魔を見て即座に距離をとった。実力を恐れたのではない。眼前の悪魔がもつ、『なにか』に、気味の悪さを覚えた。それも濃密で限りなくどぎついやつだ。
その一瞬、獣の眼前の悪魔『リゼヴィム』は一つ目の地獄の門をやり過ごすことができた。彼は小さな、それでいて今後に繋がる小さな足がかりを得る。
「まずは快勝おめでとう、トライヘキサ、名も知れぬ人間。中々に手に汗を握らせてもらった。実に素晴らしい戦いだった。君と、そこの彼は紛れもなく人類のために戦った。うん、うん、そうに違いない」
語る。淀みなく朗々と。油を注した機械のようだ。
「だが、だが惜しむらくば、だ。我が盟友となるであろう君に伝えなければならないことがある。それはとても残酷な事実だ。ああ、口にするのも憚られる。だが言わねばなるま───」
手が、伸びた。悪魔の頭蓋を砕かんと言わんばかりに狙いを定め、白い軌跡を残しては伸びていく。
「おおっと、辞めてくれ。その攻撃は俺に効く」
必死な顔と声色。獣の腕を拘束する何重にも渡る魔法陣。それも次第にヒビが入り、脆く砕けちろうとしている。
「落ち着こうぜ？『人殺し同士』、少しは親睦を深めたほうがいいとは俺は思ってるんだけどなー？」
ピシュリ、とトライヘキサの呼吸が止まった。
「…え、？」
「あれ？もしかして気付いてなかったの⁉︎」
嗤う。嘲る。踏み躙る。
腕が瓦礫の中に、暫くの探索。『あ、あったあった』という、無くしたペットボトルの蓋を見つけたかのような軽い調子の声。五指に掴まれた
あらわになってしまう、
「あ、あああ」
獣は確信した。あれは己が殺した命だ。
蟻のように踏み潰してしまった命だ。
きっと、そうだ。だってあの場で炎を使えるのは自分だけ、巻き込めるのは自分だけ、自分だけなのだ。
───僕が殺した人間私が殺した人間俺が殺した人間。確かに殺した俺が？僕が？私もなの？ああ、そうだ、殺した。殺したんだ殺しちゃったごめんなさいごめんなさいごめんなさい。いやだ、どうしてこんな、なんで、僕のせいだ僕のせいだ。
「……ぁ」
膝をついた。頭を両手で潰そうと言わんばかりに包む。声すらあげる余裕がない。息が荒くなる。その場にうずくまった。
「君が人間が大好きなことは知ってるよ」
続く、傷口が広がり続ける。その唇は止まらない。歪んだ笑みは押し殺されて行く。
「君は確かに、心から人間の為に憤り戦った。
でもその手ずから殺してしまったんだ。
君はもう───
「君は取り返しのつかないことをしたんだ。俺達と君は同じだ。同じ人殺しの化け物となってしまったんだよ…」
憐れんでいる。他ならぬ事の発端が被害者を憐れんでいた。腹のなかで嗤いながら、ここまでは順調だとほくそ笑みながら。賭けに出た。自らの大願の為の賭けに。
「でも、ひとつだけ償いの方法がある」
痛みに悶え開いた獣の口に、ほのかに甘い、優しい毒が僅かに微量に試飲として垂れて行く。それは麻酔ではない。麻薬だ。痛み止めではなくただの逃避。無理やりの自慰行為。
「君はもう人を守れる立場にはなれない。その資格は自らの手で捨ててしまった。だけど、君はまだ『世界』を守れる立場にいる」
獣の天秤が、揺れた。殺めてしまった命に対する、償いが、贖いが、できるというのか、と。
大き過ぎる感情は時として冷静さを奪う。そして己の罪を自覚した時、『人は』最も弱く脆くなり、いとも簡単に踊らされてしまう。
「『異世界』という物の存在が、まことしやかに囁かれているんだ。これはもしかしたらの話だが、それに備えることは大事だ。それには君の力が必要なんだ！」
だから、気づかない。目の前の男がニタニタと笑っている事に。そして男はそれすらも、獣の幼いというべきか、限りなく無垢に近い精神すらも計算に入れていた。
「俺はただの興味本位だが、君にもメリットはあるぜ？もし、『異世界』が此方側への侵攻を画策していたとしたら、それを防げるのは」
タチの悪過ぎる誘惑。悪魔らしいといえば悪魔らしい。それこそが正当なる金星の血を継ぐ男リゼヴィム・リヴァン・ルシファー。悪魔は悪であらねばならない。そうあるべきだと説く男。
「世界の味方である、だけだ」
「あ、ぁあぁあああぁあああああああああああああああああ！！！」
獣の慟哭が響き渡る。彼はこの提案に素直にうなずくことはしなかった。勿論、彼の精神は肯定へと傾いた。だが、彼はそれを許さなかった。最後の一線があったのだ。
───ありがとう。
少女に限らず、助けた元人間達から贈られた感謝の言葉と、優しい両手。それが獣を留めていた。逃げるなと、現実と向き合わねばならないと、留めていた。
慟哭が響き渡る。何度も何度も瓦礫の床に頭を打ち付ける。違う違う違うと、逃げちゃだめだと、壊れた機械に感情が宿ったかのように繰り返す。
「ぁ、あぁあ……」
そして、次第に、獣の姿見が空気へと溶けるかのように、ゆったりと消えていく。ぶつかり合う感情の衝撃に耐えられない。それを体現してみせた。彼の身体が、この世界から消えていく。
「ハハ」
獣の身体が完全に消え去って、リゼヴィムは破顔する。
「ここまでは計画通りっと、ははは」
獣の意識は消えた。だがそれは消滅と同義ではない。『人は』どうしようもなく辛い時、思い出深い場所へと逃げ去る傾向がある。恐らくは獣も例にぶれないだろう。だとすれば彼の赴く地はあたりがつく。
本当ならそこに人間の死体でも置いておきたかったものだが、あまり追い込み過ぎても良くない。自殺なんてされたら本末転倒。目的はあくまで『獣の力』なのだから。
「トライヘキサの精神が崩壊し、知性も理性も消し失せれば君の刷り込みと抉った傷も相まって、彼は次元を渡るだろう。そうともなれば、グレートレッドとの衝突は必然だ。それで君の勝ち。だがトライヘキサが、これを乗り越えれば」
天からの声。空に浮かび、リゼヴィムを見下す、意識の無い少女を小脇に抱えた黒髪の男。その頭上にはシクラメンで編まれた花の冠。つまりはソロモン王。彼が悪魔を見下していた。
「…………俺の負けだね。 さっくり殺されてゲームオーバーだ。…いや、んなことはどうでもいいんだ。お前さ、
思わずに冷や汗をかいた悪魔は問うた。だがそれでも王は沈黙したままだ。
「
そう、この近辺にはリゼヴィムに従う邪龍達が人の姿を取り、守りについている筈だ。だが、目の前の男はことも投げに自らの目の前に現れている。
「こういう時は、なんて言ったかな」
歪な笑みが向け返された。爆音が鳴り響いた。王の遥か背後から幾条もの緑の雷が空へと飛び散ると同時、ソロモンは言葉を綴る。
「確か『随分と派手に暴れてくれたな』か」
指が鳴ると同時に、展開される。空を覆うほどの莫大な数の魔法円が。数えるに総じて七十二。その全てが退魔や破邪、そして討魔の代物。もちろんのこと、逃げ場はなかった。
「無理しない方が良いと思うぜ？」
引きつった頬のままリゼヴィムはそう告げる。ソロモンの髪は
「寿命削って君が消せるなら大儲けだ」
だが笑う。中指を立て不遜に傲慢に。ざまぁみやがれと言わんばかりの嘲笑が王の顔に現れた。
「オイオイオイ。死ぬわ俺」
■
赤龍帝と吸血鬼の衝突は続いていた。
双方に力は無い。もはやただの殴り合い。
その凄惨な互いの様相に周囲は息を呑むしかなかった。
『Boost』
倍加された一撃。少年の体躯は曲がる。だがその腕は、闇の魔物の広げた顎門に抉られていく。殴り合いが続く。
認めた上で、本当に大切なものを選んだ幼子。
「…！」
認めたくない上で、真実を誤魔化した少年。
『Boost』
その衝突に終わりはようやく訪れた。それは、王の来訪と同時だった。王の到着に気づいたのか、それともあらかじめ知らされていたのか？ それは定かではない。ただ一つ言える事実は。
「……もう、顔も見たくありません」
さようなら、『おせわ』になりました。その一言だけを残してその場を去っていく。
彼はもう甘い水の中には戻らない。彼はもう『じあいの悪魔』に向けて、愛を与えることはこの先永劫に無い。
かくして、今日にしてリアス・グレモリーは二名の眷属を失った。一人は『騎士』、一人は『僧侶』。その双方が彼女を前に再び膝をつくことはない。
そして『離れる流れ』は留まらない。まだ、離れるに十分な動機と理由を持つ子達がいるだろう？
「…ギャスパー…どうして……」
膝をつく女。ただ顔を伏せる少年。呆然とする黒羽。吸血鬼の消えた先をただ眺める猫。
6ー1、答えは5。まだ
5ー1、答えは4。まだ引ける。
三人の女、一人の男、一番不幸なのは誰？
灰となった剣、残らない鉄屑。改宗する僧侶、聖杯を想う幼子。軋み始める思い出の写真。亀裂を埋める甘い言葉。その裏に潜む切実であまりにも身勝手な願い。
甘い水に浸る者。自らの欲求を満たすだけの日々。誤魔化したいがために盲信する依存。ただの恩。でもこれは一例。ピースを欲しがる窪みはこれだけには留まらない。でも、ピタリと欠片が当て嵌まる窪みは、どれ？
「……見つけたわ」
そして彼等俯瞰するのは不運の象徴。
最後の最後に残されるのは、誰？
■
僕の望み、それは僕のものじゃないのかな？
僕の望み、それは叶わないものなのかな？
僕の望み、それは馬鹿馬鹿しいもなのかな？
僕の望み、それは───。
僕は、人として、生きたかったのかなぁ？
失ったものが、戻るはず無いのに。
彼にとっての正念場。
乗り越えないといけない試練だ。