数分後。ヒグマに押し花を届けに行く道中で、俺たちは立ち止まっていた。
「押し花は潰れてないよな……よし。この持ち方なら大丈夫なはず」
「ふぅ、良かった〜」
実は途中でサーバルの持っていた押し花が潰れかけるという事態が発生し、すんでのところで回避できたのだが、持ち方を変えなければいけなくなったのである。
「無事に行けたらいいが」
「トツカが持ったらいいんじゃないの？」
「それが出来たらもうやってる」
でも問題として俺はこの体だと手先が絶望的に不器用なんだよなぁ……だからまだマシなサーバルにもたせているわけだが、押し花の持ち方なんて知るわけがないから、こうなってしまっている。
「さっさとヒグマに会えれば済む話なんだがな」
ただ最近の様子だと、まるでいろんなところを歩き回って警備してるみたいだし、アードウルフが見かけた場所にまだ止まってるって可能性は低い。やはりこの前のモンスターとやらが原因なのかね。
「突然パッと現れたりしないかなぁ」
「ありえないだろ」
「誰に現れてほしいんだい？」
はぁ？そりゃヒグマに決まってんだろ。このまま歩いてたら神経すり減らしすぎて大変なことになりそうだし、何よりも楽なんだが、まずそんなことはありえ……
「ヒグマ！」
「みゃっ！？ひ、ヒグマ！？」
振り返ってみた先には、大きな熊の手の形をしたまさに「熊手」を持つ少女がいた。
「そうだよー。何か用かな？」
……うん。用はあるよ。あるけどさ。
「なんでお前ら脅かすような登場しかできないの？」
~説明中~
「へぇー、それでアードウルフが私にこの押し花を、と」
「そう！綺麗でしょ？私も教えてもらおっかな」
取り敢えずここまでの経緯は簡単に言っておいた。それとなんでお前はまた自分のことじゃないのに自慢げなんだ。
「うん、とっても綺麗。大切にするよ」
「礼は今度アードウルフにあった時に言ってやってくれ。俺たちは何もしてないからな」
本当に、あいつの頑張りっぷりったら感服するばかりだからな。押し花だって、すぐに作れるわけではなさそうだし。
ところで、とサーバルが話題を変える。
「ヒグマはまた武器を出してるけど、何かあったの？」
一部のアニマルガールは、体に力を込めることによって、ちょうど今ヒグマが持っている熊手のように武器を出すことができる。
「ちょっとね。君たちも出しておいたほうがいいよ」
「私たちはヘーキだよ！爪があるもんね」
もちろん俺たちのようにもともと爪があったりすると武器はいらないんだが、どちらにせよ普段から出しておくものではない。だが「出しておいたほうがいい」、それに武器を出して歩いている、ということは。
「何か危険な奴がうろついてるってことか」
「うん、そんなところ。私はサイキョーだし、数も少ないらしいから大丈夫だけど、戦い慣れてない子が襲われた時のために一応」
そのサイキョー自称、まだやってたのな。それはともかく、この平和なジャパリパークに危険な何か、か。思い当たる節といえば１つ、スタッフさんが襲われたあれくらいだが、何か関連性があるかもしれねえな。
「とにかく、君たちも気をつけ──」
「「きゃああああ！！」」
その時、よく聞きなれた2人の悲鳴がサバンナに響いた。この声は……
「アードウルフとカラカルだよ！」
「もしかしたら例のモンスターかも、行こう！」
「おう、急ぐぞ！」
くっそ、噂をすれば影のように現れやがって、しかもよりにもよって今離れたばっかのアードウルフとカラカルの場所かよ！カラカルはともかく、アードウルフはまだ戦い慣れていないはず。
「なんとか堪えてくれ……！」
の の の の の の の
ダッダッダッ
「2人とも！」
「大丈夫か！？」
「あんたたち、それにヒグマまで！」
向かった先では、カラカルたちの周りを何か、これまで見たことのない……だが俺には見覚えのある、虹色をした、様々な形状の「何か」たちが取り囲んでいた。
あれは──
「セルリアンだ！」
そう、アプリゲーム「けものフレンズ」における俺たちアニマルガールの
「せるりあん？あのカラカルたちの周りにいるよくわかんないでっかいのの事？じゃああれ未確認生物！？」
「そうだろうが、喜べるような奴らではねえぞ。早く2人を助けないとマズイ」
く、何かいい方法は……そうだ、こっちには実力のある「サイキョー」がいる！
「ヒグマ、あいつらに攻撃はできるか？」
「一度戦った相手だからね、任せて」
「よし、サーバルはアードウルフを頼む、俺はカラカルを助ける」
「オッケー、行くよー！」
作戦会議を手短に終え、俺はセルリアンの包囲網の穴へとサーバルとともに向かう。
「『最強クマクマスタンプ』！」
それと同時に、ヒグマがその中の数体に向かって自慢の熊手を振り下ろす。それによってセルリアンどもの注意がヒグマの方へ向き、先ほど向かった穴はより大きくなった。これで脱出経路には十分なはず！
「こっちだよ、早く出ちゃおう、摑まって！」
「あ、ありがとう！」
「待たせたな」
「来るのが遅いのよ！」
いいだろ、助けてやってるんだから。そんな短い掛け合いをしつつ、サーバルは自慢の脚力を利用したジャンプ、俺は羽を利用した長距離跳躍で持ってその場を脱した。
「みんな大丈夫か？」
「こっちはちゃんと逃げられたよ！」
「よし、急いで逃げ……」
「いたっ」
突然カラカルが短く声を出した。よく見てみると……これは。
「擦り傷か」
膝に擦りむいたような跡があった。さっき襲われる時に着いたのか？いや、そんなことは後回しだ。
「カラカル、大丈夫？歩ける？」
「サーバル……ん、ちょっと厳しいかも。私もコアラの世話になりそう」
「なに冗談言ってんだ、ほら、肩貸してやるから」
俺とサーバルで肩を貸し、なんとか立たせるが……このままだとちと遅いかもしれないな、もしも飛べたら早いと思うんだけども。うーん、こういう時に限って役に立たない、この羽……
「ヒグマ、このまま俺たちを護衛できるか？」
「く……サイキョーの私でも、この数で君達を守りながらはキツイね、っと、えいっ！」
パッカーン！
流れるように倒すが、セルリアンの進行は止まることを知らないかのように続く。
「あわわ、まだ来ます！ヒグマさん、ど、どうしましょう！」
ヒグマも押されてきてる。現状戦える俺たち3人も加勢して、なんとかいけるか？でもそのうちにカラカルが襲われたらどうすれば……
「トツカ、危ない！」
カラカルの声が俺の耳に入った。何が起こったのか瞬時には理解できず、顔を上げた時。
「──！」
目の前に、セルリアンがいた。あ、これあれか。また「考えすぎて前が見えなくなるあれ」か……って悠長に考えてる場合じゃねえ！
急いで攻撃地点から逃げ、なんとか攻撃を躱そうとする。
ドシンッ！
「うおっ」
思ったよりもこいつでけぇ！大きさを見誤ってたか、ちょっと今のは危なかったな。次はうまく避けられるようにしねぇと。
「さすがに俺までコアラの世話になるわけにはな」
本人に申し訳ないっていうのと、パップの２つの意味でだが。
「でも、たまには頼ってくださいねー？」
そんな時、間延びしたような、まるで危機を感じさせない声が聞こえた。
「私は最強の獅子、バーバリライオン！１つ手合わせ願おう！」
続いて、力強く一礼をする声も。
あいつらは──
「コアラ、それにバリー！」
「少し気になってついてきたんだが、どうやら功を奏したようだ」
「カラカルさん、だいじょーぶですかー？」
「やけに危機感のない声ね……」
そう言ってコアラはアードウルフとともにセルリアンから距離を取りカラカルの治療を始めた。
よかった、俺はまだ戦えるかどうかわからないが、バリーが加わってくれりゃあ多分こいつら全員ぶっ倒せる！
「じゃあ早速手伝ってくれるかな？もちろん、トツカたちも」
「ああ、承知した」
「よーし、やっちゃうよー！」
さぁ、さっそく戦闘開始だ！
ヒグマさんは名前だけって言ったら最強クマクマスタンプされたので本格的に登場させていただきました。