北上「あれ？私の右手は？」 大井「食っちまったよ」

目が覚めると私は

朝日が差し込む自室で、私は目を覚ました。

瞼が重い、眠たい。

眠すぎて意識が朦朧としている。

全然眠りが足りない。

ここまで眠たいのは久しぶりだ。

「ん……もう朝ぁ？何か変な夢見た気がするなあ……」

グアアア、と大きな欠伸をする。

どうにも本調子ではない私に、姉妹艦である大井が話しかけてきた。

「どんな夢見たんです？」

「……うーん、何か……痛い感じの……」

「どこが痛かったんです？」

「どこ……だったかなあ？」

天井を仰ぎ見て思い出そうとするが、尻尾すら掴めない。

そのままボーっとし続ける。

意識を手放して眠ってしまいたくなる。

「まあ、夢ですし、気にしなくてもいいと思いますよ」

大井っちのそんな声を聴きながら、「そうだねえ」と答える。

そうだ、気にしなくてもいいだろう、たかが夢だ。

そう考えた段階で私は今の状況に違和感を感じた。

「……あれ？大井っち？」

「はい？」

即座に大井っちの声がする。

だが、不思議なことに姿が見えない。

私は今、一人でベットに寝ているのだから。

「……どこにいるの？」

「ここにいますよ？」

「どこって……ここ、私の部屋だけど、私一人だよ？」

「ここですって」

何処からか、大井っちの声は響き続ける。

この姉妹艦は時々突飛なことをして北上を驚かせるのだ。

今回も似たような何かをしているのかもしれない。

「……大井っち、かくれんぼしてるの？ひょっとしてタンスの中とか？」

「もう、違いますよ」

「んー、ベッドの下とか？」

「あ、おしい」

謎解きゲームのように、気軽に返答をする大井っち。

他にも幾つか候補が挙げられたが、正解することはなかった。

「うーん、他には隠れる場所なんてないし……はぁ、降参だよ大井っちー」

「ふふふ、正解は、布団の中でしたっ！」

音を上げた私に対し、大井っちは嬉しそうに種明かしをする。

応えは凄く簡単なものだった。

「あー、そっかあ、それは盲点だったねえ……」

「ふふふふふ」

「あはははは」

二人の笑い声が部屋に響く。

何時もと同じ日常。

何も変わらない風景。

そのはずだが……。

「……どう見てもこの布団に大井っちが隠れてるようなふくらみはないんだけど」

この日は、少し事情が違っていた。

私は不審そうに問いかける。

「大井っち？どこかにスピーカーでも仕込んでるの？」

「違いますよ、ここですここ！」

モゾモゾと、布団の中で何かが動いている。

思わずビクリと震えてしまった。

「まだちょっと身体がうまく動かせなくて……北上さん、ちょっと布団どかしてくれます？」

そう、大井っちの声は紛れもなく布団の中から聞こえている。

モゾモゾと動く、小さな「何か」から、聞こえてくるのだ。

普段はマイペースな私も、これには少し驚いた。

もっと簡単に言ってしまうと「ビビった」と言ってもいい。

「……もう、大井っち、私こういうドッキリとか苦手なんだけどなあ」

「北上さん、はやくはやく」

私の抗議にも拘らず、大井っちはその悪戯を止めない。

きっと、布団をはぐまで続くのだろう。

「うう、やだなあ……」

意を決した私は、そーっと布団をまくり上げてみた。

布団の中身が少しずつ、少しずつ見えてくる。

そこには。

「ふう、ありがとうございます北上さん、やっと布団から出られました」

そこには、確かに。

確かに大井が存在していた。

重雷装艦、大井、私の大切な姉妹艦。

「これ、ちょっと動くための練習が必要ですね、あ、けど別にこの状況に不満があるわけじゃないんですよ？寧ろ嬉しいんです」

「北上さん、暖かいですね……ふふふ、今は文字通り肌でそれを感じられます、ふふふ、これからも、ずっと一緒にいられますね♪」

「あれ？北上さん？寝ちゃいました？」

普段はどちらかというと寡黙な大井だが、私の前では別なのだ。

自分の感情を余すことなく伝えてくる。

いや、本人はこれでもセーブしているつりなのかもしれないが。

兎も角、大井の口上はいつも通りだった。

違っていたのは、別のところ。

別の物。

別の。

その段階でやっと、私は口を開いた。

「……わ」

「あ、起きてた」

「わあああ！あたしの右手が大井っちになってる！！」