好き嫌い別として、ハッキリ言うのです。
「いいよ、私がやっとくから」
と少女は言う。
夕暮れの音楽室、夕日は彼女の髪の毛を自らの色に染め上げていた。
「それじゃ楓、頼んだで」
と友人たちが退室した。
「…」
彼女は黙ったまま、音楽室の鍵を掴み、部屋を後にした。
私が職員室に鍵を返却して自転車置き場に向かうと、そこにはせっせと帰宅する準備をする運動部員の人たちが居た。
職員室に行ってる間に、太陽はすでに沈んでしまった。
「早く帰ろう…」
と私は呟き、自転車にまたがる。
「あ、今日は凛先輩の後に配信あるやん」
とスマホで予定表を眺めて思い出す。雑談でもしようかと、今朝凛先輩に言っておいた。
今日は何の話題にしようか…と私は少しワクワクしながら、自転車のペダルに力を入れ、帰路につこうとした。
その時、
「あ…あの！」
と後ろから男子の声が聞こえた。
「ん？」
「あ、あ、あの！」
と自転車にまたがる私の後ろで、男子がこちらを向いて言う。
「何？ どしたん？」
凄く震えている。見てるだけで心配になってくる。
「…」
「？ 黙っとっても、分からんて…」
流石に暗くなる前に帰りたい。
「こ…これ…」
と彼は両腕で可愛らしい封筒を差し出してきた。
「これなに？」
「読んでください！」
と彼は叫ぶように言うと、その封筒を渡しに押し付けるように渡してきた。
「…はぁ…？ これ読めばええの？」
と私が彼に尋ねると、もうそこに彼は居なかった。遠くを見ると走り去っていく彼らしき姿が見えた。
私は視線を封筒に移した。
ピンクで可愛らしい、雑貨屋で売ってそうな封筒だ…
「やば！」
気付くと、時計の針は７時を刺していた。早くしないと、配信時間に遅刻してしまう。
「はよお！！」
と心の中で強く叫び、封筒を制服のポケットに入れて、自転車を急いで漕ぎ始めた。
自転車で帰る道は、何一つ変わっていない。昨日も見た風景だ。
「はぁ…」
配信中。
マイクがオンになっているのに、ため息があふれる。
『なんかあったの？』
とコメントが流れていくのが見えた。
「え？ 私は元気だよ！」
と答える。だがふと気を抜くと、机の上に置いた封筒が目に入る。
「（私、ラブレターなんか貰ったことなかったな）」
こういう時、私はどういう気持ちで居ればいいのだろうか。
渡された封筒はラブレターで、私に向けて。何が何だかわからなかった。
「（話したことないのに…どうして好きになったんだろう）」
本当に疑問だ。LIMEのグループには入ってるけど…まったくもってわからない。
『でろーん？ どしたの？』
「え？ ああ！ ごめん…」
とコメントを見て、自分がしばらく黙っていたことに気付いた。ラジオ番組なら３秒黙ったら放送事故だ。
「…」
私は身体のどこも悪そうなところはない。だが、何かがつっかえたような気持ちだ。
「ご、ごめんね。今日は早めに切り上げるね」
今日は配信を止めよう。みんなが嫌な気持ちになってしまう。
『大丈夫？』
気遣うコメントが流れてくる。
「大丈夫だよ。私は全然大丈夫だから、心配せんといて」
と言って、私は配信を止めた。
マイクとiphoneXの電源を落として、ベッドに倒れこむ。だが、寝る気にはなれない。
私は、机の上の手紙を掴み、ベッドの上に広げる。
「（廊下ですれ違う度、樋口の事が…）」
と黙読するだけで顔が熱くなる。
「なんでこんなん渡すの！ もぅ…」
「何で私のこと好きになったん…何で私にこんなの渡したん…何で私に…」
何で私みたいな良いとこ無しな私に興味を持つの？
「でも…」
断るにしても、断ったら彼は悲しむだろうか。ドラマでも、逆上する男の子も居たりする。
何より、私は、
「みんなに嫌われないかな」
この事が何かのトリガーになったりしないだろうか。
なんて考えてると…
『楓さん？ 今日の配信見てると、すごくモヤモヤします。何か悩み事でしょうか？ よければ、私を相談相手にしてくれませんか？』
と、スマホの画面には静凛という名前が表示され、メッセージが送られてきていた。
「大丈夫ですよ。何も問題ありません！」
と即座に返信する。
『私、バカじゃないんで。声のトーン聞いてるだけで分かりますよぉ～』
一時期、メンタリズムとかが流行ったが…その類かな？
再度、問題ないと返信しようとすると、携帯が震えた。
『あ、もしもし楓さん？』
と、スマホから凛先輩の声がした。
「…はい」
『はぁ～よかった～』
「なんですか？」
『いやぁ、相談相手にしてもらえないかと』
少しだけ、イラついた。
「大丈夫ですから！ もう気にせんといてください！」
声を荒げてしまった。嫌われたかな…
『ふふっ…楓さん、電話でもしないと相談してくれないと思って、電話したんです』
この人、どうしても話させる気らしい。
『その声の感じだと…まさか恋！？』
と声だけでもテンションが高いのがわかるように凛先輩が言った。
「なっ…私じゃないです！」
と即答する。
『私じゃない？ てことは…楓さんが恋してるんじゃなくて、楓さんは恋されてる側なんですね？』
なんて名推理だろうか。大当たりやん。
「なんで分かるの！？」
と敬語で喋るのを忘れた。
『そういうことですか…では、夜も遅いですし、今週どこかでオフあります？』
「え？」
スケジュール表をめくる。すると丁度明日がオフだ。
「明日ですね」
『じゃあ明日。私とデートしましょ！』
「はい…えぇ！？」
私が返事をしたせいで何かが決まったようだ。
「ちょっと待ってって！」
『話しはそこで聞きますね。楓さんのピュアで可愛いところ、沢山見せてもらいますね～』
「はぁ！？」
と私が言うと、電話からはツーツーと音が鳴っていた。
「すっぽかせんやん」
と言って、私はベッドに身をゆだねた。
「色々あったな…」
と天井を眺めつつ呟く。
今にも爆発しそうだ。
ベッドの上に広げた手紙も片付けず、スケジュール表に凛先輩とのデートの事を記入して私は寝た。
…
…
翌日。
凛先輩を迎えに行くために、駅まで向かっていた。
「昨日の今日で、よく来れんな…」
と道中で呟く。言っちゃ悪いが、今の先輩は行動力お化けだ。
数分後、駅のホームに紺の制服を着た、見慣れた人が立っていた。
「あ！ 楓さん」
とこちらに気付いた先輩が声をかけてきた。
「おはようございます…てか、何で制服なんですか？」
「え？ 昨日、楓さんの事を考えてたら、着替えるの忘れちゃいました」
やっぱり行動力お化けだ。
「んで？」
と私は本題に入ろうとする。だが、敬語を使えてない自分が居て、申し訳なく思う。
「それじゃ…そこのカフェに行きましょ」
と言って、私は先を行く先輩についていった。
「そうですか…ラブレターですか…」
カフェについて、席に向かい合って座り、昨日あったことを先輩に言った。
「そうです…」
なぜか声が上手く捻りだせない。
「楓さんはどうしたいんですか？」
と先輩は注文したコーヒーを置いてこちらに向かって言った。
「…」
私は、YESとは言えない。だがNOと言って断ったら、私はみんなにどう思われるだろうか…
「凛先輩は…嫌われるのって怖くないんですか？」
と私は先輩に尋ねた。
「質問と答えの内容がおかしい気がします」
とコーヒーを口に運びながら先輩はこたえた。
そりゃそうだ。
「私も、嫌われたくはないですよ」
と先輩が答えた。続けて先輩は、
「というか、嫌われるのが好きな人なんてそんなに居ないのでは？」
「でも…」
「でも？」
と間を置かせず先輩はこたえる。
「私は…嫌われたくない…NOって言ったら。彼にもみんなにも嫌われるにきまってる」
と私は言った。
「…」
先輩は何も言わなかった。変なこと言っちゃったかな…
「あ…私変なこと言っちゃいました？」
「なんで変なことだと思うんですか？」
今度はこたえた。
「私の事しか考えてない発言だったので…」
「…楓さん。それが楓さんの悪いところですよ」
悪いところ？
「何がですか？」
「あなたは、自分の事が考えれてないんですよ」
「私は考えてます！ みんなのことも！」
堪らず反発してしまう。
「楓さんがどう思うか、なんて発言今までありましたか？」
「私は嫌われたくない。それが本心です」
「あなたはね、バカなんですよ」
と急に文字通りバカにされた。
「私がどれだけ！ どれだけ…！」
と言葉が強くなってしまう。
「みんなの事を考えてるか？」
と発言の先を越して、先輩が言う。
「な…」
「楓さん。みんなを思うなら、時には強く行かなきゃだめなんですよ」
と先輩が落ち着いた様子で答える。
「考えるからこそ辛く、強く行かねばならないんですよ」
「でも…私が我慢すれば、それで周りが喜んで笑顔で過ごせるなら…」
堪らず、目から涙がこぼれる。
「楓さん」
と先輩が言って、私は視線を先輩に合わせる。
「私は、あなたにも笑顔で居てほしいんです」
と先輩のコーヒーの容器で温められた手が、私の頬を触れる。
「よし！ じゃあ、あなたを笑顔にするために、斬り方を教えましょう！」
と先輩は今までのテンションを入れ替えて言った。
「斬り方？？？」
私の涙も引っ込んで、斬り方という物騒な単語が気になった。
「男の斬り方よ」
と凛先輩は言った。恐ろしい。
「この動画を見て」
と先輩はスマホを取り出し、私に見せた。
そこには、明らかに隠し撮りされたようなアングルの動画が映っていた。
「こ、これは…」
画面を見ると、凛先輩と向かいに男の子が映っている。
『凛先輩！ 僕と…お付き合いしてください！』
と画面の中の男の子が、先輩に言う。
「これって…？」
「私が斬ってきた…男たちよ」
『ごめんなさ～い。私、もうちょっとガタイがよくて声が低い人がいいかな～。でも、言ってくれてありがとう』
と画面の中の凛先輩は言った。
なるほど…斬るというのは、こういうことか。
「じゃあ、次の動画ね～」
「え、1人じゃないんですか？」
「私が今まで何人の男を斬ってきたか…」
と凛先輩は遠い目をする。
二人目。
『ガタイはいいけど、あなたは無理』
三人目。
『ごめんなさい…もうちょっと頑張って』
「は、はぁ…」
何人分見たか覚えてないくらい見た。
「どうですか？」
「うーん…」
どうですか？ って言われても…サムライとしか言いようが…
「私が斬った後の彼らの顔。どうですか？」
と言われて、彼らの顔を見直す。すると先輩が、
「そりゃ悲しそうですけど、どこか異物が取れたような、スッキリした顔でしょ？」
彼らの顔を見る。彼らの表情は凛先輩の言った通りの顔だった。
「あ…」
「気づきましたか？ 恋する男は、バッサリ斬った方がいいんですよ」
「でも、私にもできるかどうか…」
「大丈夫ですよ。自分に正直になって」
と凛先輩は笑顔で言う。
「…」
でも、いざやるとなる自信が出ない。
「じゃあ、今から答えに行きましょう。私が付いて行ってあげますから」
「はい…えぇ！？」
すぐに断ろうとしたが、先輩のマジな顔はそれを許しそうになかった。
「行きますか…」
と私は重い腰を上げて、彼をLIMEから探し出して呼び出した。
夕方。例の彼を学校の公門に呼び出した。
凛先輩は影で隠れている。
待ってる時間、とてつもなく緊張する。
空は薄暗くなり始めて、背中を太陽が照らす。
「樋口…待った？」
と向こうから、野球部のユニフォームを着た彼が来た。
彼、野球部に入ってたんだと今知った。なんて考えてると、
「返事、聞かせてくれるんやろ？」
「うん…」
「…」
と彼は黙ってこちらを見る。私は俯いて…
「（…これじゃだめだ…！）」
俯いて答えるのは、彼に失礼だ。だから私は彼に視点を合わせ、
「ごめん。私、あなたとは付き合えない。私は好きな人が居るの。だからごめんなさい…」
とハッキリ答える。すると、
「好きな奴って？ 他校？」
と聞かれる。
「私が好きな子は…いつもどこか抜けてて、よく笑って、よく話しかけてくれて…小柄で…」
と好きなあの子の事を思いながら、彼に伝える。
「も、もうええ…わかった」
と彼は私の話を遮った。
「あ、ごめん。つまらんかった？」
「いや…でも、ハッキリ言ってくれて、ありがと」
と言って彼は元居た場所にもどっていった。
彼の顔は落ち込んでいた。でもどこか吹っ切れたような表情にも見えた。
「へぇ～、楓さん好きな子居たんだ～」
と背後から凛先輩が近づいてくる。
「なっ…いいでしょ！ 別に！」
「もしかして…楓さんの好きな子って…黒髪であなたの事を『ちゃん』付けで呼ぶ子ですか？」
と凛先輩が小悪魔のように笑って言う。
「もう！ いいでしょ！ 別にぃ！！」
「あらあら～図星ですか？」
「もう知らん！ 私は私の好きなようにする！！」
と答えて、私は帰路についた。
私は彼女の為にも、もう迷うことはしない。と思う。
最初は凛先輩とでろーんにしようと思ったんですけど…なんかね、指が動いたんだよ。
いつもdiscordでみんなのSSを見てるけど、やっぱ楽しいね。
次は気が向いたら、またdiscordで募集するかもです。
わからんけどね。
下記のURLからにじさんじDiscord部へのリンクへ行けます。是非入部して、私たちと話しましょう。
https://twitter.com/Njsnj_Discord/status/983014658075340800