「ティア～、こっちこっち！」
店内に入ってすぐ私を呼ぶ大きな声が聞こえた。これまでに何度も聞いたことがある声だけど、ある意味未だに慣れない。
呼んでくれるのはまあいいけど、大声で呼ぶ必要があるとは思えないからだ。店の中に居る客は私が見た限りではあんたしかいないんだし。
「大声出さなくても聞こえるわよ。ここには私とあんたくらいしかいないんだから」
「あはは、ごめんごめん」
笑顔で謝られても反省しているように見えない……わけでもない。
スバルとの付き合いも訓練生の頃から考えれば長いものだ。今では別々に働いてはいるけど、機動六課で過ごした１年は私やこの子にとっても大きな１年だったと思う。エリオやキャロ達も含めて強い絆で結ばれたはず。それは今も変わらない。
そう心では思いながら素直になれないのが私だ。スバルの向かい側の席にため息を吐きながら座ったのが良い証拠だろう。
もう少し素直になってもいいんじゃないかって言われるかもしれないけど、親しい関係にあるからこそ恥ずかしいこともあるのと声を大にして言いたい。
「ティアナよ、今のは言葉は少し聞き捨てならんな」
水を出しながら話しかけてきたのは、ここ翠屋ミッドチルダ店の店主さんだ。
そう振り返ることもなく断定できた理由としては、この店はまだバイトを雇っていないと聞いていたこと。それに聞き覚えのある声というのが大きい。
「我の店が繁盛しておらんと言っておるのか？」
「ディ、ディアーチェさん！？ いいいえ、そういうわけで言ったんじゃ……！」
正直に言っておくと、私はディアーチェさんが少し苦手だ。
いや苦手というのは語弊がある。頭が上がらない人として認識してしまっているのだ。
はやてさんに似ていることも理由だけど……それに加えてディアーチェさんって近づきがたいというか、近づいちゃいけない雰囲気があるのよね。
気さくに話せる人だっていうのは理解しているけど、何ていうか……カッコ良くて綺麗な大人って感じだし。それに王者の風格というか、自分よりも上の存在のように思ってしまう自分が居る。それだけに今みたいな反応をしてしまいがちだ。
「ふ、冗談だ。それに……実際今のところ客足は多くない。貴様らを含めて訪れているのは知人ばかりだ。繁盛してるとは言えん」
「何でお客さん増えないんでしょうね。立地だってそんなに悪い場所でもないですし、お菓子だってすっごく美味しいものばかりなのに」
「まあ……急に増えても困るのだがな」
客足を気にするような発言をした割にディアーチェさんの今の顔に焦りはない。
まあ無計画にお店を開く人でもないし、しばらく客が来なくても問題ないくらいの貯蓄はしてるんでしょうね。何年も前からなのはさんのご両親が経営している店で働いていたらしいし。
「バイトとか雇わないんですか？」
「雇いたいとは思うが……そうなれば面談の時間も用意せねばならぬからな」
誰かが手伝いにきている時ならともかく、普段はディアーチェさんひとりなわけだし営業中だと面談の時間が取れないでしょうからね。客が居るのに奥で面談をするわけにもいかないし。
「貴様らの紹介ならばそのような手間も省けるのだが」
「うーん……でも私達の知り合いって大体ディアーチェさんも知ってますし」
「そうね……私達も休日ならともかく普段は仕事があるわけだから」
どうにかしてあげたいとは思うけど、なかなか難しい問題よね。
比較的ヴィヴィオとかなら時間は取れそうだけど……年齢的にお手伝いはともかくバイトとして働かせるのはどうかと思うし。そもそも……いくら魔法世界の就職年齢が低いとはいえ、あのなのはさんがバイトを許すわけないもんね。
あの人の収入だけで十分な額があるわけだし、散財しているイメージもないから貯蓄はあるだろうから。
「あ……ノーヴェとかは？ 確か前に新しいバイト先探してるってあんた言ったなかった？」
「そういえば……言ってたかも。救助隊で技能訓練とか格闘技以外はバイトしてたし、ノーヴェなら適任かもね。ディアーチェさんが良いのなら私から話しときますよ？」
「ふむ、あやつか……」
微妙な表情を浮かべてるディアーチェさんは何を考えているのだろう。
元々はあの事件の首謀者側だから思うところが……って、そんな心が狭い人ではないわよね。大抵のことは怒りはしても許してくれる人だろうし。そうでないならはやてさんとかシュテルさんが顔を合わせる度にからかったりしないだろうから。
となると……単純にノーヴェの性格とか言葉遣いを気にしてるのかもしれないわね。男勝りというか強気な子だから。
でも……まあ昔と比べたら敬語とかも使ったりすることはあるし、大丈夫な気もする。そもそも、そのへんのことを言ったらディアーチェさんの方があれかもしれないし。
「どうしたティアナ？ 我に何か言いたいことでもあるのか」
「い、いえ！ その、ノーヴェならいいんじゃないかなって。あの子も大分大人になったというか、割と素直になりましたし」
「まあ……毛嫌いしていたショウへの態度も変わったと聞いているからな。そうなのだろう……スバル、悪いがノーヴェに話をしておいてくれるか？ ただ無理強いをするつもりはない故、気が向いたらバイトせぬか程度の勧誘で構わん」
「はい、分かりました……あのディアーチェさん」
「ん？」
「ティアも来たんで……そろそろ注文してもいいですか？」
あ……あんたね。
私が来るまで待っててくれたんでしょうけど、もっと自然な顔で言いなさいよ。真顔で言うから何事かと思ったじゃない。ほんとあんたは……まあスバルらしいと言えばスバルらしいんだけど。
「やっほ～！ 王さま、一仕事終わらせたから遊びに来たよ！」
スバル以上に大きな声で現れたのはフェイトさん……のそっくりさんであるレヴィさんだ。
髪色や瞳の色は違うけど、体格や髪の長さはほぼ同じ。髪型もなのはさんとシュテルさん、はやてさんとディアーチェさんの組み合わせより差がなく、声も似ていることもあって実に凄まじい違和感がある。
まあ……知り合いの中では普段フェイトさんと一緒に居る私くらいかもしれないけど。というか、フェイトさんを見慣れている私がここまで既視感を覚える方がおかしい気がする。この人、見た目フェイトさんにそっくりなのに性格が真逆過ぎ……
「王さま王さま、今日はシュークリームが食べたい！」
「えぇい、入ってくるなり無駄にクルクル回りながら近づいてくるな。鬱陶しい！」
「ガーン！？」
あぁ……フェイトさんが芸人みたいな反応を。
って……違うでしょ私。今目の前に居るのはフェイトさんじゃなくてレヴィさん。断じてフェイトさんではないわ。そう、私の目標としているフェイトさんとは別人。見た目が似ているだけでフェイトさんではない。
「お？ 誰かと思えばスバるんにティアなん。こんなところで会うなんて奇遇だね～」
「こんにちわレヴィさん。はい、奇遇ですね」
「奇遇……なのかしら。互いの知人がやっている店だから会う確率は高い気がするんだけど……というか、そのティアなんっていうのやめてもらっていいですか？」
「何で？ ティアなんって可愛いじゃん」
いや別に可愛さがどうこうっていうわけじゃなくて……単純にそういうあだ名で呼ばれるのが恥ずかしいんです。ティアとかなら別にいいんですけど。
「そうだよティア、ティアなんって可愛いよ。私も呼んでいい？」
「ダメに決まってるでしょ。もし私のことをそれで呼んだらあんたのことは今後ナカジマさんって呼ぶわ」
「ちょっ、いくら何でもそれはひどくない！？」
うっさい。何であんたからティアなんなんて呼ばれないといけないのよ。
あんたは……私の親友でしょうが。あんただからティアって呼び名だって許してるって言うのに。それを今更変えるってのはどうなのよ。
大体……この手の呼び方はレヴィさんだから許容できる部分があるわけで、普通の人が呼んだら普通に拒否するに決まってるじゃない。
「今日もふたりで元気で仲良しで元気だね」
「元気なら貴様も負けてはおらぬではないか」
「まあね！ それくらいが取り柄みたいなものだし！」
あの……その言い方だと自慢しているどころか自虐してるような気がするんですけど。
まあこの人相手に深く考えたら負けというか無駄なんでしょうけど。フェイトさんもレヴィさんには苦労してるって言ってたし。特に呼び方とかで
「そんなことないですよ。レヴィさんは頭だって良いじゃないですか。私達魔導師のために毎日デバイスとかの研究をしてくれてますし。私、レヴィさんのこと尊敬します！」
「スバるん……スバるんは良い子だね！ よし、今日はボクがおごっちゃおう。好きなだけ食べると良いよ！」
「え、いいですか？」
「漢に二言はない！」
いやいや、レヴィさんはどこからどう見ても女でしょ。その大きな胸じゃどう頑張っても性別を逆に見せるのは無理でしょうから。
「どったのティナなん？ そんなにボクのこと見て……あっ、スバるんだけにおごるって思って拗ねてるんだな。ティアなんの分もおごるに決まってるじゃん。拗ねるな拗ねるな」
「いえそうではないんですが……でもありがとうございます」
「うんうん、素直が１番。シュークリーム何個食べる？ １０個くらい？」
「１個……２個でいいです」
ここのシュークリームが美味しいのは知ってますし、他のお菓子も美味しいですけど……レヴィさんやスバルと違って私は普通なんです。１０個も入るわけないじゃないですか。
大体……そんなに食べたら太っちゃうし。別に誰かに綺麗になったとか言ってほしいわけじゃないけど、色んな人と顔を合わせるだってある仕事だし。私だってあと何年かすれば２０歳迎えるわけだしね。少しは見た目も気にしないと……
「ティアって本当少食だよね。レヴィさん……ちなみに１０個以上行っても？」
「オッケー！ ティアなんは本当に２個でいいの？ もっと食べてもいいんだよ？」
「いえ、２個で大丈夫です。あまり食べると……太りますし」
「そっか。ティアなんは大変だね～、ボクは体重なんて気にしたことないよ」
うぐ……
この人は悪気はないんだろうけど、別にそういうこと言わなくてもいいと思うのは私だけ？
フェイトさんもそこまで体重を気にしたことないって言ってたような気がするけど、あの人の場合は食べる量も少ないから別に良いと思う。
だけど……この人の食べる量はスバルにも負けない。なのに何で太らないわけ？ 摂取したカロリーはいったいどこに消えてるって言うのよ。まあ可能性としては……
「ティアなん？ その視線からして……ボクのおっぱいを見てるんだね！」
「え、あっいえ別に……あのレヴィさん、女性しか居ないとはいえ……そういうことを堂々と言うのはどうかと」
「えー別にいいじゃん。元はと言えば、ティアなんが見てたのが原因なんだし。というか、ティアなんは凄いね」
「はい？ 何がですか？」
「何って……ボクのおっぱいが大きくなったのに気が付いて見てたんじゃないの？」
……はあぁぁぁぁあッ！？
そりゃあ食べた分の栄養は胸に行ってるんじゃないかって思ったわよ。でも大きくなってるとか微塵も思ってない……というか、まだ大きくなってるんですか。
おかしい。おかしいでしょ……レヴィさんは年齢的にもう成長期は過ぎてるでしょうし。妊娠したりしたら大きくなるって話は聞くけど、スバル以上に異性意識がないというか恋愛を理解してなさそうなこの人が妊娠なんてありえない話だし。
私はスタイルが悪いとか言われたりしたことないし、人並みにはあると思うけど……何だろう。いざ自分よりも美人な人がさらにその能力を上げてると聞くと精神的に来るものがある。
地味に落ち込んでいると、誰かが大量のシュークリームを持って現れる。
「ティアナよ、貴様の気持ちは分かるがあまり気にするな。そやつはそういう奴だ」
「ディアーチェさん……そうですね。気にしないようにします」
「そうそう、気にしないことが１番だよね。大きくても割と邪魔になることが多いし、下着だって買い換えないといけなくなるんだから」
「レヴィ、そこまでにしておけ。貴様に悪気がないのは分かるが、人というものは己が知らない内に相手のことを傷つけたりするものだからな。それより……飲み物はどうする？」
「ボクはカフェオレ！」
「えっと……じゃあ私も」
「私はアイスコーヒーで」
それぞれ注文すると、ディアーチェさんは肯定の返事をしてまたテーブルから離れて行った。
気づいたらレヴィさんも同席することになってるけど、まあ別の席で食べろっていうのも人が悪いわよね。別に何かされたわけでもないし。
「そういえばティア、ショウさんの件ってどうなったの？ 確かストーカーがいるとかいないとか聞いたんだけど」
私が知るわけないでしょ……って言えたら当たり障りもなく会話が終わるんだろうけど、実際のところ私の担当なのよね。
本当はフェイトさんが私が調べる！ って感じになってたけど、別に疑惑があるだけで証拠があるわけじゃない。それに何か問題が起こったわけでもないし、他に優先しないといけない仕事も多い。それだけに泣く泣く諦めたというか……
六課の頃から思ってはいたけど、フェイトさんって本当に仕事では頼りになるし出来る人なのに恋愛に関しては奥手よね。元々内気な方ではあるんだろうけど、普通子供の頃から好きなら告白とかしそうなものだけど。
一緒に仕事するようになってからは、フェイトさんがいかにショウさんのことを好きなのか理解したし。ショウさんのことを話すフェイトさんの顔はまさに恋する乙女って感じだから。我が上司ながら可愛い人よね。
それだけに……早く結ばれて幸せになってほしいとは思うけど、一向に進展する気配がない。仕事柄会うのが難しいのは分かるけど、もう少し努力しても良い気がするのよね。なのはさんやはやてさんとかもあの人のことは狙ってるんだから。
「お、ティアなんが調べてくれてるの？ ボクもその話聞きたい！」
「別にいいですけど……仕事の合間に調べてるだけなので大したことは分かってませんよ？」
「それでもいいよ。大したことでなくても何も知らないよりは安心だから。ボクはまあショウが強いの知ってるし、そこまで気にしてないけど……ユーリとか王さまは心配ばかりしちゃうからね」
「レヴィ、ユーリはともかく我まで含めるな。別に我はそこまで心配しておらん。あやつはただのストーカーにどうこうされる男ではない」
そこまで心配してないって……つまりは心配してるってことよね。
まあフェイトさんほど気にしてはないんだろうけど。あの人は自分で調べられないってなったときにどうしようって狼狽えてたし。私に任されたのだって誰かがやってないと仕事が手に付かなくなりそうだからって理由もあるだろうから。
心配症というか過保護というか……まああの優しさがフェイトさんの魅力ではあるんだけど。
「ディアーチェさんって……前から思ってましたけど、ショウさんへの信頼凄いですよね。何ていうか……戦場に送り出しても無事に帰ってくると信じてるって感じがして」
「スバるん、ディアーチェはああ見えてすっごく心配症なんだよ。Ｊ・Ｓ事件だっけ？ あれが終わった後ショウは少し入院してたわけだけど、入院したって聞いた時は誰よりも慌ててたんだから。動けないってわけでもないのに毎日病院に通ってたしね」
何ていうか……それって恋人とか奥さんの域だと思うのは私だけかしら。
まあその頃のディアーチェさんは私達よりも時間があったからなだけな気もするけど。フェイトさん達だって見舞いに行きたかっただろうけど、事後処理とかあってなかなか行けなかったし。あの頃は私達でさえ忙しかったわけだから。
「それ聞くと……何ていうか、ディアーチェさんってショウさんの奥さんみたいですね」
「なっ……スバル、貴様はいきなり何を言っておるのだ！」
「え？ 私そんなにおかしなこと言いました？ 私の記憶が正しければ、今の話を除いてもディアーチェさんがショウさんにお弁当を作ってあげたりしてるって話もあったような気がするんですけど」
「た、確かに作ったりしたことはあるがそれはそこに居るレヴィやレーネ殿達に作るついでだ。別にあやつのためだけに作っておったのではない！」
「なるほど。あはは、何かすみません」
とりあえず一段落なんでしょうけど……普通の人なら今のタイミングで納得はしないわよね。
だってどう考えてもディアーチェさんってあの人に対して特別な感情を抱いてるわけだし。私と同じであまり自分の気持ちを素直に出せないところがある人だから今みたいに否定するんでしょうけど。
やれやれ……この先どうなることなのやら。
私としてはフェイトさんに結ばれてほしいとは思うけど、他の人が少しでも頑張ればその人が結ばれそうな気がするし。中でもはやてさんはなのはさんやディアーチェさんと違って自分から動ける人だからなぁ。デートとかも自然に誘いそうだし。
「それよりもショウの話だよ。ティアなん、早く早く」
「分かりました、分かりましたから顔を近づけてこないでください。あと出来ればティアなんって呼び方もやめてほしいです。呼ぶにしてもティアにしてください」
「うん、分かったよティアなん」
全然分かってない……何かフェイトさんの言ってたことが理解できた気がするわ。
でもまあ……フェイトさんよりはマシなのかも。確かあの人はレヴィさんから「へいと」って呼ばれてるらしいし。子供の頃は上手く発音できないと思って何度も訂正してと言ったらしいけど、今はもう受け入れてるらしいし。
私が言おうものなら怒られる……まではいかなくても注意はされそうだけど。まあなのはさんをなにょはさんって呼ぶよりはハードル低いとは思う。あの人にそんなこと言ったら何をされるか分からないし……もう考えるのはやめておきましょう。
「えっと……現状分かっていることですけど、結論から言えばストーカーらしき人物は特定できてません。ショウさんからナハトモーントっていう親戚が訪ねてきたって話を聞いて本人は親戚がどうか分からないということだったので確認を取りましたが、間違いなくショウさんの親戚でした」
「ショウさんの苗字って確か夜月だよね？ 親戚なら普通それに近いというか、なのはさん達みたいな感じの苗字になるんじゃないの？」
「あんたね……ショウさんは地球育ちだけど、ショウさんの父親は魔法世界の人で母親は地球の人。云わばあの人はハーフなの。父親側の苗字はレーネさんと同じナイトルナだから別にナハトモーントって名前の親戚が居てもおかしくはないでしょ？」
「あ、それもそっか」
まったく……勉強とかは出来るくせにこういうときの考えは回らないというか。
まあショウさんがご両親の話することはあまりないだろうし、家族環境の敬意とか知らないと結びつかなくてもおかしくはないんだろうけど。
「レヴィさんやディアーチェさんは昔からショウさんとか……義母さんであるレーネさんとも親しくされてましたよね？ ナハトモーントって親戚について何か知ってたりしますか？」
「うーん……正直ボクらが付き合い会ったのってそのふたりくらいだしね。それにレーネは色んなこと教えてはくれたけど、家族とか親戚みたいな話はショウのことくらいしか言わないし」
「そうだな。あの方は今は大分改善されたが昔はあまり他人に興味を持つ方ではなかった故……」
さすがはあの人の教え子……よく分かっていらっしゃる。
私はショウさんの教え子ということもあって集まりがあったときに何度か顔を合わせたことがある。そのおかげで今回のことで連絡した時もすんなりと私のこと理解してくれていた。
だけどナハトモーント家に関すること聞いた時、大分思い出すまでに間があったのよね。親戚に対してそれはどうかとも思ったけど……親しい人以外に興味を持つような人でもないし。それにあまり親しくしてたわけでもないみたいだから仕方がないと言えば仕方がないんでしょうけど。
「悪いが我らでは力になれんだろう」
「いえ、気にしないでください。過去に犯罪歴があるわけでもありませんから。その人がショウさんに言っていたように娘が会いたいというから挨拶に来たってだけなのかもしれませんし」
「娘？」
「はい。ショウさんの親戚……グリードって人らしいですが、クロエっていう娘さんが居るみたいです。年はヴィヴィオと同じくらいですね。ショウさんが言うには容姿は父親のグリードさんとはまったく似てないそうですけど」
「まあ……母親に似ておるのかもしれぬし、遺伝子というものは複雑だからな。父親と母親のどちらにも似ておらぬ顔立ちになるときもあろう」
そう……ディアーチェさんの言うとおり、顔立ちがあまり似ていない親子なんていくらでもいる。
「ですが……ショウさんはクロエって子のこと気にしてるみたいなんですよね。母親がすでに亡くなっているらしいので、父親と上手くやれているのか……とか考えてるだけかもしれませんが」
「あやつは失う悲しみを知っておるからな。多少なりとも昔の自分を重ねておるのかもしれんな……」
「ですね……ただもうちょっと調べてみるつもりです」
まだきちんと調べたわけじゃないけど、クロエって子に関しての情報が少なすぎる。ヴィヴィオの年代まで生きていれば、多少なりとも容姿や性格に関して周囲に認識されているはず。それらが父親に比べて不足し過ぎだ。
ショウさんやレーネさんの証言から考えれば、あまり人と関わらずに生活をしていた可能性もある。それに……親がいない子供を最近養子にしたという線もある。
だけどそれなら養護施設にクロエって子の痕跡はあるはずだし……何ていうか直観的にこの親子のことは気になる。
「あまりショウさんの親戚を疑うような真似はしたくないですけど……現状では他に有力候補もいませんし。調べることで無実だと分かればそれに越したことはありませんから」
「そうか……すまんな嫌な仕事をさせて」
「いえ、この手の仕事は犯罪者を追う上でやったりもしますから。それにショウさんは私にとっても大切な人なので……」
「大切な人？ ティアがショウさんに対してそういうこと言うのって何か珍しいね」
「な……べべ別に大した意味はないんだから勘違いしないで！ あの人は私の師匠のひとりみたいなものだし、今でもデバイスの事とかでお世話になってるからそう言っただけで。……他意はないんだから！」
「分かってる。そんなに言わなくてもティアの言うことは信じるよ。私だってショウさんは大切な人だし」
あんたと一緒にしないで……って、これじゃあ私がショウさんに対して特別な想いを持ってるみたいじゃない。
確かに素敵だなって思う人ではあるけど……あの人にはフェイトさんとか私よりも素敵な人がたくさん居るわけだし。別に今以上の関係になりたいとか思ってるわけじゃないんだから。
「はぁ……あんたって本当に変わらないというか成長しないわよね。あと数年で２０歳になるとは思えないわ」
「ティア、それはちょっとひどくない！？ 私だってちゃんと成長してるよ！」
「……どのへんが？」
「えっと……前よりは髪の毛とか手入れしてるよ。私も一応……女の子だから」
だったらもう少し髪を伸ばしたらどうなの。
私くらい伸ばせとは言わないけど……スバルは短髪ってイメージが出来上がってるから。まあ顔立ちがギンガさんにそっくりだし、髪を伸ばしたらギンガさんみたいになるんだろうけど。
「あんたの努力って……一般的に努力してるとは言われないわよ」
「そんな……」
「うんうん、せめてボクくらいは努力しないとね」
「え……レヴィさんって努力してるんですか？」
「もちろんさ！ こう見えても髪の毛の手入れとか毎日してるし、新しい服とか定期的に買ってるんだぞ」
え……もしかしてあの私服ってレヴィさんが自分で買ってたの。
てっきりシュテルさんやディアーチェさんとかに選んでもらってるんだと思ってた。失礼だとは思うけど、フェイトさんと真逆の性格だから食い気くらいしかないと思っちゃう人だし。
「ティア、どうしよう……私、レヴィさんより女の子として負けてる気がする！」
「気がするじゃなくて負けてるわよ。あの私服をレヴィさんが自分で買ってるっていうのはあれだけど、髪型とかは会う度に違ったりしてるし」
「えへへ、それほどでも……まあ本当のことを言えば、ショウが褒めてくれるからやってるだけなんだけどね～」
それってまさか…………それこそまさかよね。
こんなのほほんとした顔で笑う人がショウさんを異性として意識してるとは思えないし。人から聞いた話でも異性を意識してる素振りはなさそうだった。
さすがに……レヴィさんは違うわよね。単純にショウさんのことが好きというか、懐いてるだけで。
ないとは思うけど、こういう人がその手の気持ちを自覚したら突っ走るだけな気がする。そうなったら内気で消極的なフェイトさんが勝てる見込みがさらに低くなる。どうかそういうことにはならないでほしい。
なのはさん達だけでもあれなのに……知り合いがバチバチしてるところなんて見たくないから。