ファリンが水上歩行の魔法が使えるのは、捏造です。
マルシルが回復が使えるんだし、たぶん使えるんじゃないかな？
ミミックを食べた翌朝。
ファリン達は、水汲み場で顔を洗ったり、歯磨きしたりしていた。
ダンジョン内とはいえ、生活習慣はしっかりしておかなければならない。
「あー…、そろそろ髪洗いたいな～…。」
「いいこと教えてやろう。刈ればすっきりするぞ。」
「またそんな意地悪言うんだから。」
「魔術的に髪の毛は大切だもんね。」
「ファリンも洗いたいでしょ？」
「私は、まだだいじょうぶ。」
「センシだって、おヒゲ、洗いたいでしょ？」
マルシルがセンシに話をふった。
センシは、黙ったまま、少しの間静寂がおとずれた。
「いつから洗ってないの!? 結構前から気になってたけど！」
マルシルがセンシにつかみかかって聞いた。
センシは、嫌そうに目をそらした。
言われてみれば、センシのヒゲは、黒茶色で妙な光沢がある…。
「そんなヒゲだと、補助魔法が効かないかもしれないわよ？」
「それはありがたい。」
「センシ。この先は、補助魔法がないと進めないんだよ？ 洗わないと…。」
「けっこうだ。」
ファリンの言葉にもセンシはすげなく断った。
「そだっ。私、いい石けん持ってたんだ。それでおヒゲ洗って、三つ編みにしてあげる！」
そう言ってマルシルは、荷物入れを漁った。
そこで気づいた。
「あっ！ そうか、あのとき…！ そんなぁ、高かったのに～～！」
その高い石けんは、レッドドラゴンと戦って、脱出した時に他の荷物と一緒に置いてきてしまったのだ。
マルシルは、泣いた。
***
そして、ファリン達は、ついに地下四階に着いた。
地下四階は、岩盤からあふれ出た地下水が湖を形成しており、ほとんどが水没している。
魔力を含んだ水は、ほのかに発光しており、水の底にある城下町を幻のように映し出している。
「センシは、普段どうやって四階を探索してるの？」
「この周囲で釣りをしたり、罠をかけたり…、その程度だな。お前達は、どうやってこの先に？」
「ふふふ……。もちろん魔法の出番！」
マルシルが杖を取り出した。
「ぬ!?」
「これをこうやって。」
マルシルは、杖の先で自分の足をトントンとした。
そして水の上に跳んだ。
すると、水の上に足が僅かに浮き、立つことができた。
「水上を歩いていくってわけ。」
これが地下四階で必需となる、補助魔法だ。
「い……。」
「い？」
「いやじゃあああああああああああああ!!」
センシが叫び、イヤじゃイヤじゃと丸太を束ねてできた足場の上でだだをこねた。
「こりゃダメだ。縄をかけて引っ張ろう。」
「ううん。やっぱり歩く方が良いよ。鎧で沈んで魔物の餌になったら大変だもの。えい。」
「やめろーーー!!」
ファリンがすかさず杖でセンシの額を叩いて補助魔法をかけた。
「わかんないな。何がそんなに嫌なのか。魔法だって苦労がないわけじゃないのに。」
「…お前達は呪（まじな）いにたいして軽率すぎる。それこそわしには分からん。」
そしてセンシとマルシルは、お互いにソッポを向いた。
「まあまあ。過ぎたことは仕方ないよ。案外気に入るかもしれないよ？ ほら。」
「ぬわっ！」
ファリンに押され、センシが水の上に膝をついた。
すると、少しだけ浮いていたが…徐々に沈んでいった。
それを見たファリン達は大慌てでセンシを引き上げた。
「なに!? なんでこんな効き目が悪いの!?」
「あれ？ かけ間違えたかな？」
「見てたもの、そんなはずないわ。げっ！ 何コレ！ 絶縁体!?」
マルシルがセンシのヒゲに触って原因を突き止めた。
「うわ…、これって…色んな魔物の脂や血？ すごい染みこんでる…。」
「イヤっ！ 洗い流して、早く！」
センシのヒゲの色と光沢の正体は、今まで狩ってきた魔物の脂と血だった。まあ上半身を覆うほどのヒゲなのだ。返り血は防げないだろう。
「これは、水洗いじゃ…無理だよ。」
「必要ない。」
センシは立ち上がった。
「わしは、わしのやり方で水上を渡る。」
「えっ!?」
ファリン達は、センシの言葉に驚いた。
「……船？ 船作る気？」
「一瞬で藻屑だぞ？」
「もしかして、すごい考えがあるの？ 魔物を使って船を作るとか？」
心配するマルシルとチルチャックとは反対に、ファリンは、ワクワクしていた。
「見ておれ。」
そう言ってミミックの殻を水面に浮かべた。
「？ 何してるの？」
「シッ。」
すると…。
水面が波打ち、やがて美しい馬が現れた。
「ケルピー（水棲馬）！」
「危ない、下がって！」
「大丈夫じゃ。害はない。アンヌは、いつも釣りをしていると寄ってくる馬でな。」
「アンヌ…。」
「蒔いた魚の内臓や骨を目当てにな。大人しい奴だ。」
「魚なんか食べるんだ。」
「雑食の魔物なんだね。」
センシは、ミミックの殻をケルピーにあげた、ケルピーは、殻をくわえてかみ砕いた。そんなケルピーの鼻先をヨシヨシとセンシが撫でる。
「以前からこいつで湖を渡れないか考えていた。」
「ええっ!?」
「ミミックの殻を使って、うまく誘導すればできないだろうか。」
「そ、そ、そんなの！ すっっごくステキじゃない！」
「反対だわ。」
顔を赤らめ興奮するマルシルとは反対に、ファリンは、冷静に反対の声を上げた。
「そのケルピーの内臓で浮き輪を作った方がまだいいと思う。」
「なんてこと言うの！」
「ひどい奴だな、おまえは！」
「魔物は危険よ。特に愛嬌のあるのは。昔兄さんもケルピーに懐かれて、背中に乗って…、うっかり水中に引き込まれそうになったわ。あのときは、私が助けたけど、危ないところだった。魔物の本心は人には分からないわ。」
「それは、そのケルピーのことをよく知らんかったからじゃろう。アンヌは、ゴーレムと同様長い付き合いだ。お前よりよほどよく知っておる。」
そう言ってセンシは、ファリンの忠告を聞かなかった。
「どうして…、みんな哺乳類には甘いのかな？ 人食い植物には反対してたのに…。」
「それ、なぜだか本当に分からないのか？」
ファリンの呟きに、チルチャックがツッコミを入れた。
そしてセンシが、ケルピーの背中に乗った。
「いくぞ！ アンヌ！」
そしてケルピーが水面を走り出した。
水中に向かって…。
「センシーーー!!」
マルシルとチルチャックが悲鳴をあげた。
ファリンは、素早くロープを自分の腰に巻いた。
水中では、本性を露わにしたケルピーがセンシに襲いかかっていた。
「マルシル！」
ファリンは、背負っていた剣を抜き、そしてロープをマルシルに託すと水に飛び込んだ。
水中では、ミミックのハサミの殻を盾にセンシがケルピーから身を守っていた。
ケルピーの歯がミシミシと殻を砕いていく。
そしてかみ砕かれようとしたとき、水に飛び込んだファリンがケルピーの背中に剣を突き立てた。
ケルピーが暴れる。
センシは、一瞬驚いたが、すぐに我に返り、ミミックのハサミの殻の先をケルピーの首に向けたのだった。
そして、水面に血が広がった。
***
ファリンと共に陸地に上がったセンシは、しばらく座り込んだままだった。
ちなみに、陸地の置いたあの動く鎧の剣からは、水がピューと出していた。
「危なかった…。言ったでしょ…？ センシ…。魔物の本心は分からないって…。」
マルシルに助けられながら陸地に上がったファリンは、センシに言った。
水面には、首を裂かれて水に浮かぶアンヌ…、ケルピーの死体があった。
「……背中に乗るのを待っていたと？ 襲うことならいつでもできただろうに……。」
「う～ん…。成功率かな？ それとも、そういう習性なのかなぁ？ 魔物の考えていることは分からないわ…。」
「分からん…。さっぱり分からん。」
ファリンとセンシは、そう会話した。
立ち上がったセンシは、斧を手にした。
「あんなに可愛がってたのに、食べるの!? 信じられない…。」
マルシルが声を上げた。
「手伝う？」
「いいや。わし、一人でやる。」
センシは、ファリンからの申し出を断った。
そしてセンシは、一人でケルピーの解体を始めた。
そんなセンシの様子を見ていたマルシルが、声をかけた。
「ねぇ…、脂身の部分を少しもらっていい？」
「？ どういう風の吹き回しだ？」
そして、センシは、背脂の部分を切り取り、マルシルに渡した。
脂身を受け取ったマルシルは、タイル部分の陸地に行き、魔法陣を書いて火を起こした。
そこに小鍋を置き、脂身から油を出す。
その間に、灰と水を別の鍋に入れて、混ぜ合わせる。
油、オリーブ油、濾過した灰汁（あく）を少しずつ加えて、木べらでかくはんする。
そして、木べらから落とした液体がアトを残すようになったら、型に入れて…、冷ます。
マルシルは、センシからミミックの殻をもらい、小鍋にできた液体を入れた。
「なんだ、これは？」
「センシが嫌がる物かもね…。」
そうして、できあがったのは、ケルピーの石けんである。
「…っても、本当に完成させるなら、月や年単位寝かせたいとこだけど。これ、センシにあげる。」
マルシルは、殻に入った石けんをセンシに差し出した。
「ケルピーの脂は、髪油（かみあぶら）に重宝されてるの。服とか食器とかを洗うのにも使えるから…。」
「…今すぐ使えるのか？」
「まだまだ鹸化（けんか）の途中だから、どうかな？」
「使いたい。苦労して作った物なのだろう？」
「！ …分かったわ。」
そして、石けんを使うことになった。
まず頭から水を被り、濡れたセンシの髪の毛とヒゲにケルピーの石けんをつけてもみ洗いする。
しかし、泡立たない。
「やっぱ泡立たない！ 石けんだか、ヒゲのせいだか分からないけど！」
「頑張れ、マルシル！ おまえの技術ならできる！」
「私の技術じゃないから！」
「私も手伝う！」
マルシルとファリンの二人がかりでセンシのヒゲを洗った。
しばらく洗い続けると…、フサフサゴワゴワだったヒゲが髪の毛と共にぺたーっと伸びた。
「こ、これ…、この先ずっとこのままなのか？ 戻るよな？」
チルチャックが今のセンシの姿に恐れおののいた。
「あとは！ 火の前で！ しっかりクシを入れつつ！ 乾燥させて!!」
そして……。
そこには、明るい茶色のヒゲと髪の毛をフワフワとさせたセンシがいた。
洗って乾燥させてみて分かったことだが、センシのヒゲと髪の毛は、ほとんど一体化するほど長く、上半身を覆い尽くすほど多かった。
「…これで効かなかったら、どうしよう…。」
っと言いつつ、マルシルが水上歩行の補助魔法をセンシにかけた。
そして、センシが水面に足を乗せた。
すると…、見事にセンシは水面に立った。沈むことなく。
「やったぁ!!」
「よかったぁ！」
「これで一緒に先に進めるな。」
「なるほど……、こうしてみると分かったことがひとつ。水上を歩くのは、中々気持ちがいいものだ。ありがとう。マルシル。」
「…うん。」
「……石けんが目に染みるわい。」
こうして、ファリン達は、一日の大半をセンシのために費やしたのだった。
作りたての石けんで汚れが落ちるのでしょうかね？
よく分からないけども。
しかし、これだけ綺麗にしても、次回にはもう魔法が効きづらくなっているセンシって……。
次回は、雑炊。
カブルー一行の話は、省きます。