ドラゴンキメラへの伏線。
ライオスが復活した夜。
城下町の建物のひとつに寝泊まりすることになった。
皆が寝静まった中、センシは、ひとりレッドドラゴンの肉を加工し、ボンレスハムを作っていた。
そんな中…、ライオスがパチリッと目を開いた。
そして、音もなく、ソッと起き上がり、窓の方へと行き外へ出た。
フラフラと歩く彼を、物陰から幽霊達が見ていた。
そして彼を止めようとするように服の端を掴むが、止められない。
やがてライオスは、死んでいるレッドドラゴンの傍にたどり着き、両膝をついた。
「そこにいたのか。」
冷たい声が聞こえた。
レッドドラゴンの傍には、褐色の肌に銀髪のエルフが立っていた。
「なんだ、その姿は。」
「う、ぅう……。」
「おまえには、陛下捜索の任を授けたはずだ。暇を与えた記憶は無いぞ。」
冷たい声が浸食するように流れ込み、ライオスは、頭を抱え、ブツブツと呟きだした。
「デルガル様…、デルガル様を……お捜し、しなくては…」
***
ガタンッという音で、ファリンは目を覚ました。
「何の音だよ？」
「剣が倒れた。」
「もー、そいつ縛り付けとけよ。」
「ふう……。？ 兄さん？」
ファリンは、異変に気づいた。
「ねえ、センシ。」
「なんだ？」
「兄さんを見なかった？」
「いや？ ここを通ってはいないぞ？」
「！」
ファリンは、慌てて部屋に戻り、窓を見た。
「まさか、ここから？」
「どうしたの？」
「なんだよ？」
マルシルとチルチャックが寝ぼけ眼のまま起きてきた。
「兄さんがいないの。探してくる！」
ファリンは、杖と剣を握り、外へ飛び出した。
そして外へ飛び出し、しばらく走っていると……。
「うっ…？」
レッドドラゴンが…、骨を残して溶けていた。
その血だまりの中に、ライオスが頭を抱えて座り込んでいた。
「兄さん！」
すると、剣が震えた。
構わずファリンは、ライオスに近づいた。
「何があったの？ ねえ、兄さん？」
「うううう……。デルガル、様……。」
「デルガル、さま？」
聞き覚えがある名前だった。
確か……。
「この地に…。」
「！」
ファリンの後ろにいた褐色の肌のエルフが語り出した。
「この地に存在する。建物、金貨、国民、家畜、血、肉……。お前が今踏みつけている砂粒ひとつに至るまで、すべてはデルガル国王陛下、その人の所有物である。」
エルフは、ファリンを睨んだ。
「汚らわしい盗賊が。……貴様…。」
「っ…、あなたは…。」
「見覚えがあるぞ。絵画の中をうろついていた。何者だ。何が目的だ。」
「…か、絵画……、あなたは…、まさか…。」
迷宮の主・狂乱の魔術師。
その名が、脳裏を過ぎった。
次の瞬間、エルフの頭上のドラゴンの肋骨が爆破された。
崩れ落ちる肋骨の一部を、エルフが避け、ファリンから離れた。
「そ、そこのあなた！ 離れなさい！ 次は、当てるからね！」
「……簒奪者どもが…。」
忌々しげに狂乱の魔術師は、歯ぎしりをした。
「兄さん！ 立って！ 逃げよう！」
「ううぅ……、うるさい!!」
「きゃあっ！」
「ファリン！」
頭を抱えて呻いていたライオスに、すごい力でファリンは突き飛ばされて吹っ飛んだ。
チルチャックが駆け寄る。ファリンは気絶していた。
すると、狂乱の魔術師は、どこから出したのか、大きな本を出現させた。
「ん!? 本!?」
「すごい、やな予感。」
「しっかりしろ、ファリン。」
そして狂乱の魔術師が呪文を唱えだした。
「んんん!?」
その詠唱を聴いて、マルシルは、背筋がゾッとした。
古代魔術であったのだ。
すると、ライオスが座り込んでいる血だまりから、小さな竜のようなものが無数に出現した。
「食い尽くせ！」
「ええーーー!?」
そのうちに一匹がマルシルの顔の横を切った。
爆発魔法…、防御魔法…、どれでも防げない。
ならっと、マルシルが血を拭い、杖を握りしめた。杖が反応し、ミシミシと枝が立った。
「術を直接書き換える！」
そして、次に襲いかかってきた小さな竜に、杖を振るった。
すると、魔法文字が小さな竜に走り、血に戻った。
それを見た狂乱の魔術師は、ピクッとわずかに反応した。
「解除！ 解除！ 解除！」
次々に襲いかかってくる小さな竜を魔法を解除することで消していったが……。
「うっ、ひひひ…。」
あまりの数と、そして古代魔術は分かるものの、ついていくことができなかった。
やがてマルシルの鼻から鼻血が垂れ始めた。
その直後、マルシル達の足元の床がバックリと口を開け、マルシル達は、その下へと落とされたのだった。
「おい、竜。」
「うぅう……。」
「それでは、不便だろう。今一度新しい姿をやる。」
そう言って、本を閉じた狂乱の魔術師がライオスに近づいて手をかざした。
すると、血だまりがボコボコと蠢き、ライオスの下半身を包み込んで泡立った。
「成すべきことを成せ。」
「……はい…。」
ライオスは、放心したままそう返事をした。
***
暗闇の中。マルシル達は目を覚ました。
「どうなってんだ？」
「待って…。今、明かり付ける…。」
そしてマルシルが明かりの魔法を唱えた。
明かりに照らされた場所は、四角い、どこにも穴がない部屋だった。
「なんだ？ ここ……。どこから落ちてきたんだ、俺たち…。」
チルチャックが壁を叩いたり、触ったりした。
「どうなってんだ？ 出口が……。」
その時、壁が動き出した。
「壁が!?」
「押しつぶされる!?」
「出口！ 出口を探せ！」
壁が迫ってくる中、必死に出口を探した。だが見つからない。
「魔法でなんとかできないのか!?」
「それは例えばどんな魔法!?」
壁はどんどん狭まり、やがてマルシルの杖を折るほどに部屋が狭まった。
死ぬ…、そんな予感が過ぎった。
死ぬのは初めてじゃないが、ここは壁の中。見つけてもらえない。
ようやくライオスを見つけて地上に帰ろうという時に！
その時だった。
スウッと壁から無数の手が出てきた。
「えっ？」
そしてマルシルを掴み、穴の中に引っ張り込んだ。
「マルシルーー!?」
「く、空洞だ！ あそこから出れる！」
「どこへつながるか分からんぞ!?」
「ぺちゃんこになるよりかマシだ！ いいから急げーーー！」
センシがファリンを穴に突っ込み、センシの背中をチルチャックが足で押し込んで、自分も穴に入った。
そして、背後で、ズンッと壁がすべて埋まる音がした。
***
どこかの民家であろうか？
そんな場所に四人は折り重なるように倒れていた。
「どこだ？ …ここ……。」
チルチャックが周りを見回した。
「と、とりあえず、ここから離れないと…。」
「無理……。もう指一本動かせらい…。」
「いいや、頑張るんだ。またアイツに見つかったら……。うっ。」
その時、気づいた。
周りが、幽霊だらけなことに。
終わったーーーー！
っという断末魔が口ではなく頭を過ぎった。
すると幽霊の一体が、話しかけてきた。だがまったく分からない言語であった。
しかし、幽霊達は、急に消えた。
「き、消えた？」
「ああ、くそ、頭がどうにかなりそうだ。センシ、ファリンを起こしてくれ。俺はこの辺の様子を調べてく…。」
そう言って戸を開けた瞬間…。
そこにいたのは、屈強な毛深い体、そして頭にある小さな角…僅かに尖った耳の…。
「きゃーーーー!!」
「うおおおおおお!!??」
オークだった。
お互いに悲鳴を上げたが、すぐに我に返ったオーク達がなだれ込んできた。
「やかましい！ 何事だ!?」
そこへ鹿の角で、胸を隠し、様々な動物の毛を編み込んだ下履きを履いた女オークがやってきた。
「モグラだ。隊長。」
「一体どこから？ 見張りは何をしていた？」
押さえつけられたチルチャックがなんとか顔を上げて見ると、壁に空いてたはずの穴がなくなっていた。
「地底人に。小人に。足長に。耳長！ 面白い。耳長を殺すのは初めてだ。私がやる。小人は、犬にくれてやれ。」
「待て。」
処刑されそうになったところをセンシが待ったをかけた。
「そなたゾン族長の妹君ではないか？ 我々は、族長との約束を果たすために来た。寛大な処置を求む。」
「貴様…。なぜその名を……。」
「ん？」
周りにいたオーク達が一斉に、センシの匂いを嗅いだ。
「お前、野菜売り!?」
「匂いが違うから気づかなかったぞ。」
どうやら、センシの知人であったらしい。
「お前がこんなところまで来るなんて。族長との約束とは？」
そして、事情を話した。
「なるほど……、そういう経緯があったとは…。突然竜の姿が消えたので妙だとは思っていたが。族長にかわって礼を言う。誰か調合の準備を。」
意識のないファリンを介抱し、やがて、オークの一人が薬草や…なんか分からない物を持ってきた。
それらをすりつぶしていき……。
「完成だ。」
オークの調合薬（？）のできあがり。
それをオーク族族長の妹君が、一気に口に含み……、ファリンの口に流し込んだ。
ファリンは、ビクンビクンと跳ね、やがて動かなくなった。
それを見ていたマルシルは、ざーっと青ざめた。
「わ、わらひは…、たらのまりょく……ぎれ…。」
そしてマルシルも飲まされた。
このネタでの大イベント、ドラゴンキメラへ。
オークの調合薬……。どう見ても不味そうですね。