魂の例え話編。
「…炒り卵なのか？」
調理中、センシがふとそんなことを言った。
「前に魂を卵と喩えていたが、魂が混ざった状態というのは、卵で言うと、どういう具合なのだ？」
ハーピーの卵を、鍋で沸騰させた湯の中に入れる。
そして、グルグルとおたまで鍋の縁からお湯をかき回す。卵は中心だ。
白身が固まったら取り出す。
「例えば炒り卵と、目玉焼きではまったく話が違ってくるだろう。」
「あのね……。魂を卵に喩えるのは、言葉尻を捉えて遊ぶためじゃないの。」
「そうなのか？」
「言われてみれば…。」
「ファリン。」
「うまいこと喩えたものだと感心していたのだが…。卵ほど様々な性質を持つ物はないぞ！」
白身が固まった卵を器に移す。
「例えば、この加熱凝固性は、白身と黄身で温度も違う。泡立ち性に、保湿性、粘着性……、面白いのが、乳化だ。」
湯煎で溶かしたバターを、コカトリスの卵の黄身にゆっくりと加えていく。
「水と油のような、本来混ざらない物とも条件を整えてやることで綺麗に混ざる。…こんな風に。」
「そりゃあ…………………。た、確かに！ なんで卵なんだろう!? 液体じゃなく!?」
「そうだよね。卵って調理次第じゃ、色んな料理になるのに。メインにも、サブ食材にもなる。」
「ファリン。そこのパンを取ってくれ。」
「はーい。……ん？」
「どうした？」
「ううん…。なんでもない。」
そう言ってファリンは、パンをセンシに渡した。
パンを割り、ハーピーの卵のポーチドエッグと具材を乗せる。
先ほど作ったソースをかけ、包丁で切り分けたら……。
「完成じゃ！」
魂のエッグベネディクトの完成。
トロリととろけるハーピーの卵のポーチドエッグの黄身と、コカトリスの卵の黄身で作ったソースが溶け合う。味は当然のように美味しかった。
イヅツミが、耳をピンッと立てたり、周りをゆっくりと見回していた。
「イヅツミ？ お前…そのちょくちょく何もないところを目で追うのやめろよ。何か見えてんのか？」
「いや、別に…。」
「……分かるの？」
するとファリンが言った。
「ファリン？」
「……あの、食事中なので、食事が終わってからで、いいですか？ ……いいって。」
ファリンが宙を見上げて、そう誰かに向かって言った。
それを見てマルシルとチルチャックがギョッとした。
「えっ!? ファリン!? 何かいる？ 幽霊!?」
「早く食事を済ませよう。」
「不安にだろうだろうが！ いるのか、いないのか!?」
「………………いる。」
「なんだ？ お前、霊媒師か？」
「生まれた時から幽霊が見えるだけだよ。」
「払うのも得意だろ？」
「そんなすごいことじゃないよ。」
「それで？ この辺りも三階のように幽霊が蔓延っているのか？」
「ううん。違う。五階の階層からずっとついてきてる幽霊がいるだけ。あ…、ごめんなさい。無視していたわけじゃなくって…。タイミングが…。」
「五階から!?」
「みんなを怖がらせたくなくって言えなかったの。害もなさそうだったし。ねえ、マルシル。この人に魔術師から助けられたんじゃないの？」
「助けられたって…、あっ。」
マルシルは、言われて思い当たった。
壁が迫ってきて潰されそうになった時、何かに掴まれて壁に引っ張り込まれたときのことだ。
食事を素早く終えたファリンが、振り向き、その幽霊と会話をする。マルシル達は緊張した面持ちでその様子を見ていた。
「あのね…。紹介したい人がいるって。どうする？」
「んー…。」
「まあ…。他にアテもないし…。」
「分かった。じゃあ、お願いします。あっ。」
すると、周囲から幽霊の手がたくさん現れた。
悲鳴を上げる暇もなく、ファリン達は幽霊の手によってどこかへ引っ張り込まれた。
ファリンは、おそらく生まれつき幽霊が見える系だと思うので、この部分をどう書くか悩みました。
結局、ほぼ無視する形にし、あまり見えているのを気にしてたら。日常に差し支えあると思うのでここで五階からついてきていることをカミングアウト。
次回は、黄金郷編。