この腐った世界に救済を！

第１３話 対話：ティナ視点

誤解されないように言っておくと、作者はティナ大好きです。悲惨な目に遭っているのは愛情の裏返しなので、ここを乗り切ればその分後で良いことがあります。安心してください

それでは本編をどうぞ！

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　────あぁ、またこれか。

　夢を見ている。『彼』がまだ生きていた頃の──私が最も幸せだった一週間を、私とは違う形で過ごす〝ティナ〟と〝彼〟を、外から私が眺めている夢。

　あり得たかもしれない、『彼』との別の思い出。見るたびに変わる幸せな七日間──だけど最悪の結末だけは、いつも同じ。

　────場面が切り替わり、夜になる。

　〝ティナ〟はスコープ越しに、餌であるライフルを監視している。

　そして暫く監視を続けていると、突如現れた青年がライフルを蹴り飛ばし、何かを叫んだ。

　それを見た〝ティナ〟は引き金に指をかけ、容赦なく敵を撃つ。その結果、どれ程の絶望に見舞われるのかも知らずに。

　……傍観者である私は、その様子をただ見ることしか許されていない。

　最初は何度も止めようとしたが……明晰夢のくせに、夢は私の思うように動いてはくれなかった。

　そして〝ティナ〟が敵の死体を確認するため移動した先で──物言わぬ肉塊と化した"彼"の姿を見て絶望する。そこでいつも目が覚めるのだ────

（…………あれ？）

　いつもならここで終わるのに、悪夢が消えない。

　──そうして静止した夢の世界の中でただ一つ、肉塊だけが蠢き始めた。

（な、なんですかこの展開は！？　私、こんなの知らな──ッ！？）

　蠢く肉塊──〝彼〟の骸と目が合った。

（〝ティナ〟じゃない。確実に、私を見ている……！？）

　そこで、〝彼〟の口が動いていることに気付き──ハッとする。

（待って、まさか彼にあ(・)の(・)言(・)葉(・)を言わせるつもり！？）

　────骸はそのままゆっくりと口を開く。

（それだけはっ、それだけは本当にダメ！　彼にそれを言われたら、私は……！）　

『──痛(・)い(・)』

「あぁぁああああああ！！！」

　悲鳴を上げながら跳ね起きる。

　彼は私に、たくさんのものを与えてくれた。『痛い』だけが人生ではないのだと教えてくれた。

　──なのに。

「私はっ、私は……！」

　彼に『痛み』とは無縁の世界で生きていて欲しかった。

　彼には幸せになって欲しかった。

　なのに、なのに……！　よりにもよって私が、彼に『痛み』を与え、命を奪ってしまった。

　本当なら今すぐにでも拳銃を咥え、己の延髄を撃ち抜いてやりたいくらいだが……それでも私は、死ねない。私の死に場所は、ここじゃない。

「──エイン・ランドッ……！」

　元はと言えば、全部あの男が悪いのだ。あの男が私を東京エリアに送り込まなければ、私は彼を殺さずに────

「…………でもそれじゃあ、貴方に出会えなかったんですよね……」

　首にかけていたロケットペンダントを開き、中に入っている写真を眺める。

　彼と私は、どちらも満面の笑みを浮かべている。

　……だがもう二度と、生きた彼の笑顔は見られない。

　そして私も、彼の居ない世界で笑うことはないだろう。

　──死んだら、彼とまた会えるだろうか。

　……いや、無理だろう。

　たとえ死後の世界があったとしても、彼の行き先は天国で、私は地獄に決まっている。

　あぁしかし、かつての戦友達とは再会できるかもしれないな──

　────そうして物思いにふけっていたところを、携帯の着信音に意識を引き戻された。

「……私です」

『第三回の警護計画書が流れてきた。いまからそちらの端末に送る。

　愚かな連中だ。一体何度同じミスを繰り返す事やら……まあ我らとしては期せずして、三回目の暗殺の機会を得たわけだが』

（……いや、これは────）

「えぇ。僥倖ですね」

『ティナ・スプラウトよ、二度も絶好の機会をフイにして、我らが依頼主はご立腹だ。失敗は許されぬ』

「はい」

『万が一、敗北するような事態になったら──自害せよ』

「了解しました」

　通話を切り、溜め息を吐く。あの頭でっかちは、コレが罠であることに気付いていないらしい。

「まぁ、いいです」

　この程度のことにも気付けないのなら、私の叛意にも気付いていないのだろう。

　──彼は私の演技を、初見で見破ったというのに。

「……さて、最後の仕事をしましょうか」

　流石に任務を果たさず帰れば、逆に私が殺される。

　エイン・ランドを殺せなければ、この先多くの被害が出るだろう。だから申し訳ないが、聖天子には犠牲になってもらう。

　救われる人の数は、この方が多い。だから私はこれでいい。所詮私には、『殺戮』しか能がないのだから────

　ポリタンクのガソリンを部屋の中にすべてぶちまけ、ライターを放る。

　火災報知器が鳴り響き、野次馬が詰めかけ歓声を上げた。

　……こんなに人がいるのに、誰も私を見ていない。私の側には誰もいない。

「…………だれか……」

　……自分の口から無意識に漏れた単語に驚いた。

　彼という温もりを知ってしまった私は、ここまで人との繋がりに飢えていたのか。

「……誰か、私を────」

　──■■てください

　続く言葉は、アパートが倒壊する音に掻き消された。

　★

　────決戦の夜。外周区。

　殺し屋になって以来、初めて他人に甘えた場所。

　そこに黒い外骨格(エクサスケルトン)を纏った男──守屋真護が現れた。

　──里見蓮太郎と藍原延珠を護衛に残し、単身で私を討つ気か

　千寿夏世がいないのは、プロモーターと違ってデータ通りの実力しかないからか、潜伏して機会を窺っているのか……

　いずれにせよここまでは予想通り。だがここからは、予想外の連続だった。

　守屋真護は、私が発見した時には既に約(・)二(・)k(・)m(・)離(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)私(・)を(・)見(・)て(・)い(・)た(・)。

　だが気のせいだと判断して狙撃し────息を飲む。

　対(・)戦(・)車(・)ラ(・)イ(・)フ(・)ル(・)弾(・)が(・)拳(・)で(・)粉(・)砕(・)さ(・)れ(・)た(・)のだ。

　──そして守屋真護は何事もなかったかのように電話を掛け始める。

　するとほぼ同時に、私の携帯が鳴る────表示されていた名前は、『お(・)兄(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)』

「真守さんの、携帯……？」

　出るかどうか少し迷ったが、出ることにした。

『戦う前に一つ聞いてもいいか？』

────電話越しに聞いた声に、心臓が跳ねる。

　以前聞いた時は叫び声だったから気づけなかったが、その声は今は亡き想い人と瓜二つだったから。

「……いいですよ。ただしその前に、私の質問に答えてくれたらですが」

『分かった。何が知りたい？』

「私が天童民間警備会社を襲撃したとき、アナタは私を庇いましたね。何故です？」

『約束だから──と言いたいところだけど、正直あの時思考停止中だったからなぁ……体が勝手に動いたんだよ』

　──無意識に、誰かを助けるために動いたと言うのか。

「……そうですか。で、アナタの聞きたいことというのはなんです？」

『お前の戦う理由が知りたい』

　……昔の私なら、『自分の存在理由を証明するため』と言っていたのでしょうが、今は……

「……強いて言うなら、罪滅ぼしでしょうか。

　依頼主を殺して私も死ぬんです」

『……お前が死んだら、お前の家族や友達はどうなるんだよ？』

「残念ながら、全員向こうで私が来るのを待ってます」

『……妹がいると聞いたんだけど？』

　何故知っているのかと少し驚いたが、真守さんの携帯を持っているのだから、彼から聞いたのだろうと考えれば合点がいく。

（私のことは誰にも話さないでとお願いしたのに……でも真守さんが進んで約束を破るとは思えませんし、それだけこの人を信用していたということなんでしょうね……）

「確かに血の繋がっていない義妹(いもうと)が5人います。ですがあの子たちは皆私より強いので、心配無用です。誰も私の死を嘆きません」

『オレは……お前が死んだら悲しいよ……』

　……本当に、よく似ている。

　だからだろうか。私は────

「アハハハハッ！　敵にそんなことを言うなんて、バカな人！　ついこないだも、貴方と同じく私に優しくしたバカな人を殺しました！　貴方もよく知る人間ですよ？　私は貴方を殺します！　あの人と、神(・)崎(・)真(・)守(・)と同じ方法で殺してあげます！」

　──この人になら、殺されてもいいと思った。

『──ッ、お前が聖天子様を撃たないなら、オレ達が戦う理由は無いだろ！？』

「何を勘違いしてるんですか？　聖天子は殺しますよ。でないと依頼主に私の叛意がバレてしまうので」

『そんな……！』

　この人が彼と同じ〝守護者〟なら、私という『殺し屋』を許さないだろう。だから────

「私は序列98位　〝黒い風(サイレントキラー)〟　止めたければ、私を殺してください」

『……いいぜ、そんなに死にたいなら殺(・)し(・)て(・)や(・)る(・)よ……全種解放加減は無しだ。絶望に挑めよ、〝黒い風(サイレントキラー)〟』

　────だから決して、彼が殺(・)す(・)と発言したことに、傷ついてなどいないのだ。