大変お待たせしました！
「雷光よッ！」
朱乃は掌に迸る雷光を生み出し、リリンへと放つ。放たれた雷光は激流の如くリリンに襲いかかるも、リリンの槍による一振りでかき消される。
「悪くない攻撃だね。これが敵同士じゃなかったら素直に褒めたんだけど……」
「今の貴方に言われると、喜んでいいのか微妙ね」
再び雷光を放つも、リリンは難なく旋回して避ける。
「でも誇っていいさ。どうせならATフィールドを張っても良かったんだけど、それだと呆気ないからね。とりあえず君の力を見てみたかったところだったんだ」
「まるで私が貴方より弱いって言ってますか？」
「『まるで』じゃなくて『その通り』なんだけど？」
その言葉にピクリと反応し、身体中に魔力を巡らせたらしく、朱乃の周りに金色のオーラが表面に現れる。どうやら彼女の何かを刺激してしまったらしい。しかしその様子に、リリンはニコリと笑顔で動揺した様子は全くない。
「怒りによる魔力増大とオーラの出現を確認。悪魔の駒により女王の特性と堕天使の光。そして、雷の魔力。恐れ入る能力だけど、やはり足りない。今の俺には届かない」
それにしても、とリリンは顎に手を当てて朱乃の姿をまじまじと観察する。
「あの家で朱璃さんが見せてくれた巫女装束。懐かしいな、キミとバラキエルさん、朱璃さんと暮らしていた本当に幸せだった日々。……正直、今でも心の何処かであの頃に戻りたいと思っている自分がいるよ……」
「戻れるわ！貴方が助けてと望んでくれれば、私は貴方を…！」
朱乃は、必死に手を伸ばしリリンへ語りかける。まだ戻ってこられると、今度こそ貴方との約束を守ると。しかし、リリンの表情は段々と悲しげになっていく。
「……でも、それは既に無くした日々、過去なんだ。もう戻れないんだよッ…。俺はな、この組織で大切なモノを、愛してしまった人を、子を……守るモノを持ったんだ。もう引き返せないんだよ……」
「その組織が世界を混沌へと誘っていると知っていてッ！貴方は組織を離れないと言うの？いい加減、目を覚まして！貴方は利用されているだけ！」
「だからどうした？君が学校生活を送っていた時、俺は何していたと思う？」
「……」
「戦いに明け暮れる毎日だったよ。刺しては殺し、奪って、強くなる。そうしているうちにこれが今の自分だと理解したよ。エヴァシステムを取り込んだ俺は、最早人間と言えない。謂わば修羅と言うところかな。だが、それがどうした？そんなことは、もうどうでも良いんだ。今、俺が守りたいモノはこの禍の団にあるのだからね。大切なモノを守るなら俺は修羅でも怪物でも構わない。だから、俺の邪魔をしないでくれ。もう、諦めるんだ」
感情が抜け落ち、無表情となったリリンは一瞬で朱乃との距離を詰め、彼女の横腹に力を込めた蹴りを入れる。急に距離を詰められた朱乃は驚愕で魔法陣を展開する暇もなく、重い一撃をモロに食らい、肺の酸素を吐き出しグラウンドへと叩きつけられる。
「ケホッ……！これ、くらい……ッ！？痛ぅ……！」
フラフラになりながらも朱乃は必死に立ち上がろうとするが、脇腹を押さえて地面に膝をつく。先程の一撃のダメージが相当大きかったようだ。しかし、その目には諦めの感情はない。
「……膝をついても尚、諦めてくれないのか。ねぇ、どうしたらキミは俺を手放してくれる？そうだよ、何だったら良い人を探そ―」
「結構よ。私は昔から貴方一筋なんだから。今さら他の相手を探す予定はこれっぽっちもない。なら私は一生独身でも構わない」
リリンの言葉を、朱乃は遮り即答する。当然だ、やっと見つけた大切な人、何年も諦めなかったからまた再会することが出来たのだ。――敵としてだが。
「……もう無理なんだよ、いい加減にしてくれ。俺と君はとっくに道を違えたんだ。今さら関係を戻して何になる？俺はエヴァシステムを埋め込まれた時点で、キミと共存なんて出来なくなった」
「そんなこと……」
「やってみなきゃわからないって？いいや、判る。判るんだ。俺の中のヤツらは今も尚、三大勢力を根強く恨んでいる。使徒の殲滅も、そして三大勢力に復讐しようとしていることも」
「ッ…」
「復讐っていうのは自分勝手な行動さ。だが、俺は施設で願っていたのは、生だ。まだ生きたいという思い。それをエヴァシステムが汲み取り、エヴァシステムの復讐を手伝い、俺はエヴァシステムを受け入れ再び命の息吹を吹き返した。互いに利用するという結論に至った。かの結論に悔いはない。ただ、やはり家族を裏切るというのは流石に堪える」
朱乃の意識も朦朧としてきた。それでも、リリンへと必死に手を伸ばす。
「待っ…て、私を、置いて…か、ない…で……」
「……ッ」
掠れ声ながらも引き止める朱乃に、リリンは一旦足を止めるが、振り向かずま背を向け羽を広げる。
その時、薄れゆく意識の中で朱乃は聞いた……。
「たとえ敵になっても、絶対に死なせないから」
それはまるで、誓いをたてる戦士の姿を。
そして、彼女は意識を失った……。
微妙ですかね……。