The Rain Bringer Girl

新たな滅却師

　リビングに霊子の棺が３つ。

　１人棺入りを免れた織姫は息をのんだ。

「美雨ちゃん？」

　ヴン――!!

　織姫の鼻先にクロスボウが突きつけられていた。

　石田が作る霊子の光の弓ではなく、銀色に輝く金属質の弓。

「!?」

「立って。この家を血で汚したくない」

　美雨の瞳は揺れていた。

　苦しげな表情だ。

　殺気にむらがある。事情があるのだ――織姫は察する。

　正面から見据えると、眼鏡、髪型、顔、美雨は石田を女性にしたように似ていた。

「黒崎くん……たちは？」

「暫く動けない。雨竜は長く保たないかも。早くして」

　気付くと美雨は織姫の背中に回り込んでいた。矢を突きつけられて、織姫はおずおずと立ち上がり、玄関から黒崎家を出た。

＊＊＊

　連れて行かれたのは、空須川の橋の下だった。

　広い遊歩道が整備された小野瀬川程ではないが、空須川も普段なら散歩の人が数人いる。何故か人気がない。

「結界張ったの。暫く誰も来ないよ」

　美雨が答えた。

「――どうして？　困っているなら相談して欲しいな。助けられるかもしれないよ」

　織姫は意識してゆっくり呼吸をしながら、話しかけた。

　美雨とは初対面だが、なぜか親近感を感じた。友人の石田に似ているからかもしれない。

　たつきも知らないチャーハンにケチャップとマヨネーズを掛ける習慣を知っていた。何も言っていないのに用意してくれた。

「織姫……ちゃんと、雨竜。どっちが強いか、黒崎くんは教えてくれなかったから、自分で考えたの。雨竜はああ見えてしぶといでしょう。織姫ちゃんは盾があるけど、私には攻略法があるから、織姫ちゃんにしたんだ」

「したんだ――て!?」

「井上 織姫！　恩しかないけど……世界のために、死んで!!」

　美雨は矢を放った。

「三天結盾!!!」

　織姫は即座に盾を展開する。

　初撃は防いだ。

「椿鬼くん！」

　美雨の口から思いがけない言霊が飛び出した。

　美雨のハートのヘアピンから見覚えのある黒い妖精が現れる。

「気が進まねぇなぁ～」

　椿鬼は面倒くさそうに織姫を見下ろした。織姫は胸元のヘアピンを確認する。使用中の、ヒナギク・梅厳・リリィを除いて揃っている。

「椿鬼――!!」

　織姫は言霊を紡ぐ。

　光らない。

「椿鬼!?　どうしたの!?　椿鬼くん!!」

　反応しない。

「あー…ゴメンね。一つの世界に同じ存在は同時に存在出来ないの。私がここに椿鬼を連れてくるために、少し手入れして、織姫ちゃんの椿鬼とは一応違う存在なんだけど、世界の法則を犯すギリギリなんだ」

　美雨は再びクロスボウを構えた。

　盾に無数の銀の雨がぶつかり弾かれた。

「やっぱり私の矢じゃ三天結盾は破れないか。出番だよ」

「本当にいいんだな？」

「……いいよ」

「癪だがご主人様には逆らえないってな。今の主人はちみっこだ。悪いな、オンナ」

　人型から飛行機形態になった椿鬼が織姫の盾に突撃した。

　三天結盾VS孤天斬盾。

　椿鬼は事象の拒絶の盾に易々入り込むと、内側から結合を『拒絶』した。

　三匹の妖精が弾かれ、盾は消滅した。

「みんな!!」

　防御を失った織姫に、無数の銀の矢が襲いかかる。

　――黒崎くん!!

　織姫は愛しい少年の名を念じながら目をつぶった。

＊＊＊

「光の風(リヒト・ヴィント)――!!!」

　後方から光が吹いた。

　美雨の矢と同数の光の矢が、美雨の矢を打ち落としていく。

「石田くん!!」

　石田は素早く織姫を背に庇った。

「はっや～い!!　何のために雨竜の五架縛(グリッツ)を３重掛けにしたと思ってんの!?」

　矢を撃ち続けながら美雨はぼやいた。

　美雨の矢は全て雨竜に撃ち落とされていた。

「まぁ、こうなるわな」

「椿鬼～～!!」

「もう一回行くか？」

「いいわ。戻って。雨竜は容赦ないもの。あなたが破損したら私には修復する術がない」

「帰れなくなっちまう～～」

　美雨は片手でヘアピンに戻った椿鬼を撫でて、自嘲の笑みを浮かべた。

「月牙ぁ……」

「天衝――――!!!」

　突如地に白い衝撃波が走り、美雨は慌てて避けた。

　避けても美雨を追撃する白い霊圧に、美雨は空に霊子で足場を作ってぴょんぴょんと飛び上がった。

　背後から羽交い締めにされた。

「捕まえたぞ」

「きゃああああ!!　エッチ！　チカン！　ヘンタイ～～!!　おにいちゃあああん!!」

「うおおぅ！　どこも触ってねーじゃねーか！　誤解を招く物言いすんじゃねぇ!!」

　死霸装姿の一護が美雨を無理やり地へ引きずり下ろした。

　一護に拘束されたままの美雨に石田が駆け寄り、弓を向けた。

　少し離れて織姫が駆けつける。

「石田くん！」

　事情を訊いてあげようよ、織姫の次の言葉を待たず、石田は叫んだ。

「何者だ？　どこの一族だ？　誰が師だ？」

　美雨は沈黙した。

「石井……じゃねぇのか？」

　石田の剣幕に、一護がフォローする。

「石井なんて一族、訊いたことないね」

「オマエが知らないだけかもしんねーだろ!?」

「少なくてもこの国の滅却師は僕が最後の一人だ。みんな死に絶えたんだよ。全員……ね」

　石田は苦々しげに言った。

「美雨、もう言っちまったらどうだ？　兄貴の１人として、兄妹が争うのを見たくねぇんだ」

「兄妹？」

　美雨は拘束され、弓を突きつけられた危機的状況に関わらず、きょとんとした。

　一護は言い澱んだが、他に事態を収集する手段を思い付かなかった。

「石田の……妹なんだろう？　親父さんに養育費を払ってもらいに、家出までして……」

　石田の顔が青ざめた。

「なっ……!!　本当なのかい!?」

　織姫はおお！　と手を打った。

　石田がどういうことだと美雨につかみかかる。

「え!?　なんでそうなるの!?　え？　ええ～!!」

　その時、空に亜空間が開いた。

　虚が２体、姿を現す。

「ち……こっちは取り込み中なんだぞ」

　一護は頭を掻いた。

「美雨！」

「なに？」

「井上に謝れ」

　ずいっと織姫の前に突き出す。

　ぽよんと胸元に鼻がぶつかり、眼鏡がずり落ちた。

「きゃん！」

「あ・や・ま・れ」

　美雨はおずおずと織姫を見上げた。

　織姫は戸惑った顔をしていた。

　眼鏡がずれた美雨の目は、さらに一回り大きく、石田より少し目尻が下がった優しい形をしていた。

　美雨の目が水に潤み、ゆらゆらと揺れた。

「……ごめんなさい」

　織姫は、いいよ。笑って許した。

「よし、もう井上にケンカ仕掛けんなよ」

　一護は美雨の拘束を解いて背を叩いた。

　頷いた拍子に美雨の目から涙が零れた。織姫は、そっと肩を抱いた。

「行ってくる」

　一護は空を蹴った。

　石田も何度も振り返りながら一護に続いた。

＊＊＊

　虚を倒して戻ると、美雨と織姫は河原で楽しそうに話していた。

「黒崎くん、」

　織姫はニコニコしながら話した。

「今夜から美雨ちゃん、あたしんちに泊めることにしたから」

「ええ!?」

　一護と美雨と石田が同時に叫んだ。

「いっ、井上さん？　言ってる意味分かってる？　自分の命を狙った相手だよ？？」

「そ、そのとおり!!」

「ウチで泊めるから気にすんな」

「だぁめ！　女の子には色々必要なモノがあるんだよ。黒崎くんちじゃ着替えもないでしょう？　あたしなら、美雨ちゃんとサイズ近いから、服が貸せるし」

　サイズ……一護と雨竜の視線が美雨の胸元に注がれた。どう見ても……。

「こう見えてもＣカップはあるんだから!!　おかーさんが、大人になったらもうちょっと大きくなるって！」

　美雨は真っ赤になった。

「ムスメになんて話すんだ。どんなハハオヤだよ……」

　一護はひとりごちた。

　笑顔しか思い出せない太陽みたいな母を思い出した。おふくろは違う！　一護は首を振った。

「バイトも店長に頼んであげるよ。ね？　いいでしょう！」

　織姫は美雨の手を握った。

　ぶんぶん振り回す。

「……あ……えっと……」

「『よろしくおねがいしま～す』」

　織姫は笑顔のまま、有無を言わせないオーラを放った。

「よ……よろしくお願いします……」

「決まり！」

　織姫は美雨の手を取った。

「今日は歓迎会だよ～」

　一護と石田は２人の後ろ姿を呆然と見送るしかなかった。

　胸元にばかり目が行ってしまったが、確かに織姫と美雨の背丈は近かった。

To be Continued