失くし物から始まる事件

……男とは、無力だ

「……そっか、姫路さんだったんだね」

「あ、明久君っ、違うんです！　これは――」

　明久はFクラスにて、姫路による明久の私物盗難の現行犯を見てしまった。

　ムッツリの調査で、明久の写真の持ち主が姫路だということを知った。どうやら清水美春という女子が盗撮して姫路に売っていたらしい。そして、姫路が初瀬さんを脅して明久を振るように仕向けたことも知った。ちなみに初瀬さんは現在、別の男子と付き合っている。

「そんなに僕のことが嫌いだったんだね」

　明久は悲しそうに言う。もっと早く気付くべきだった。いや、気付く材料はあったのだ。宿泊研修時のいわれの無い折檻、毒薬弁当、ラブレター焼却等。もっと優しい人だと思っていた。

（結局、姫路さんも皆と同じで僕の幸福が大嫌いだったんだね）

　明久はこう思い込んでいた。

「あのっ、明久君　聞いてくださ――」

「僕なんかが近くにいたら迷惑だよね。ゴメン、もう近づかないから」

「待ってください、明久君！」

　姫路の静止も空しく、明久は教室から去っていった。

　その翌日、登校してきた美波は明久の変わり様に驚き、何事かと秀吉に話しかけた。

「ねえ木下、アキってばどうしたの？」

「色々あっての、しばらく一人にしてくれとのことなのじゃ」

「何よそれ！　何があったのよ？」

　秀吉の思わぬ答えに驚く美波。

「済まぬがしばらくはそっとしてやって欲しいのじゃ。何があったのかも聞かないでいてくれると有難いのじゃ」

　秀吉は困り果てた顔で懇願する。その間も、明久は身じろぎ一つせず、窓の外をぼうっと見つめるのみであった。まるで、周囲の出来事なんか興味ないと言わんばかりに。その日以降、明久は他人との会話をしなくなった。

「……そんな事があったんだ」

「ううっ、本当に酷い事をしてしまいました」

　友人である霧島翔子の前で、姫路は泣いていた。

「本当に、取り返しのつかない事を……私、明久君が大好きなのに」

「……その気持ち、吉井にぶつければいい」

　泣き言ばかり言う姫路に、翔子は言う。

「でも明久君は、前はあんなに皆の中心に居たのに、教室の隅に閉じこもるようになっちゃいましたし、私と目も合わせてくれません。一体どうすれば……」

「……大丈夫。私が勇気の出るおまじない、かけてあげる」

「おまじない、ですか……」

　翔子の突然の言葉に、姫路は戸惑う。

「……大丈夫。私に任せて」

　そう言って、翔子は一冊の本を取り出した。その本には『実践・本格黒魔術』と書かれていた。

＊＊＊＊＊

「……吉井、お願いがある」

　ある放課後、翔子がFクラスの教室にやって来た。

「何？」

　明久は頬杖をついたまま視線だけを翔子に向けて返事をする。その目は冷め切っており、以前の彼を知る者ならば、あまりの変わり様に驚くだろう。

　しかし翔子は動じず、淡々と話を切り出した。

「……手伝って欲しい事があるから、空き教室に来て」

「僕でなきゃダメなの？」

　面倒だ、と明久は呟く。以前の彼ならこんな事は言わなかっただろう。本当に人が変わったみたいだ。

「……吉井、観察処分者だから」

　その言葉を聞くと、明久はため息をついて重い腰をあげた。

「で、何をすればいいの？」

　空き教室に向かう途中、明久は翔子に話しかける。

「……着いたら分かる」

　しかし、翔子はそれだけ言うと黙り込んでしまう。

「それだけかい……まあいいか。着いたら分かるって言うし」

　特に深く考えず、明久は呟いた。そして、二人は空き教室に着いた。

「……とりあえず中に入って」

「はいはい」

　明久は言われるままに中に入った。するといきなり扉が閉められてしまった。

「何これ？」

　明久はすぐに扉を開けようとするが、それはびくともしなかった。

「……明久君」

　その時、明久の背後で声がした。振り向けば、姫路が背後に立ち、明久を見つめていた。

「姫路、さん……」

　何故か姫路が居たことに戸惑う明久。

「明久君と、やっと……お話が出来ます」

　そう言いながら、姫路は明久に近づいていき、ギュッとしがみついた。

「ちょっと、何やってるのさ！　すぐに離れて――」

「明久君、大好きですっ！」

　明久の言葉をさえぎり、姫路が叫ぶ。

「……はい？」

　姫路の言葉に耳を疑う明久であった。

「いやいや、今更そんな事を言われても――（今何て言ったんだ？　え、大好き！　そんな訳があるか。初恋は続いているんだろ？　前に僕の事好きじゃないってハッキリ言っていたじゃないか！）」

「今まで酷い事いっぱいしたけど、本当なんです！　信じてくださいっ！」

「信じろって言われても――」

　明久からすれば、簡単に信じられるはずがない。散々拷問紛いの事をして信じろだと？　普通に考えたら無理だろう。

「姫路さん。こういう悪戯は良くないと思うんだ。今ならまだ怒らないから――」

「……明久君は、信じてくれないんですね」

　もう行動で解かってもらうしかないですね。そう言って姫路はある物を取り出した。その手に握られているのは、スタンガン。

「こうなったら、既成事実を作るしかないですっ！」

「ちょっと！　落ち着いて……ぎゃああぁぁあっっっ！！！！！」

　明久はとっさに避けようとしたが、姫路の行動が異常に速く、あっさり撃沈してしまった。

　そして、その様子を空き教室の外から窺っている者が一人。

「……瑞希、頑張って。私も瑞希に負けないように、雄二と既成事実を作る」

＊＊＊＊＊

　翌日。

　雄二は青い顔で登校してきた。

「雄二、おはようなのじゃ。ってお主！　随分顔色が悪いぞ！」

　秀吉は雄二の顔を見て驚く。当然である。まだ授業が始まってないのに精魂尽き果てた表情だったのだから。

「はは、秀吉。俺、棺桶に両足突っ込んじまった……」

　雄二は乾いた笑いで返す。しかし、目は笑っていない。

「一体何があったのじゃ！　お主がそのようになるなど、余程の事があったとしか――」

「……男とは、無力だ」

　雄二は乾いた笑いを残して、自分の席へと去っていった。秀吉はただ、雄二の後ろ姿を呆然と見送るのみであった。

　その直後、明久と姫路が手を繋いで一緒に登校してきた。

「木下君、おはようございますっ」

　妙に弾んだ声で姫路が挨拶をする。

「お、おはよう――っておい明久よ！　何があったのじゃ！」

　無理も無い。明久があれほど避けていた姫路と一緒に登校してきたのだから。

　しかし明久は、秀吉の質問に答えず、ある台詞を呟いた。

「はい、僕は幸せです」

　その言葉をきいた秀吉は驚愕して、あわてて明久を揺さぶった。

「明久よ、ワシが分かるか！」

「はい、僕は幸せです」

「明久よ、一体何が起こったのじゃ！」

「はい、僕は幸せです」

「明久よ。お主、どうやって姫路と仲直りしたのじゃ？」

「はい、僕は幸せです」

「明久が壊れたのじゃあぁぁぁっっっ！！！！」

　衝撃の展開に、秀吉は涙した。