東方漆風録

第44話 ～主人公がログアウトしました～

どうも、零霧です。
更新遅くなって申し訳ありません。テストがあったもので……。
まあ、その前に書いとけよ、って話なんですが……。
それでは本編をどうぞ。

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「あんたたち、準備はいい？」

「いつでも準備OKだぜ！」

　魔理沙が、勢いよく返事をする。

「――さて、始めましょうか」

　パン、と霊夢が手を合わせる。

「お祭りの始まりよ！！」

「「「イェーイ！！」」」

　全員が杯を持ち上げ、乾杯する。でも入っているのは酒じゃない。らしい。当然俺の杯の中に酒は入っていない。何が入っているかって？　オレンジジュースだ。悪いか。

　しばらく一人で食事を味わっていると、神奈子がこっちへやってくるのが見えた。

「や、影斗。一杯どうだい？」

「酒は飲まないよ。つか酒臭い。ってなんで酒臭いの！？」

　酒は飲まないって話じゃなかったのか！？

「まぁまぁ聞いてくれよ。これノンアルコールビールっていうものでさ、アルコール分を極端に少なくした――って影斗は知ってるんじゃないのかい？」

「まぁ、一応は知ってるけど」

　飲んだことはない。逆にあったら怖いけど。

「さすが外育ちだねぇ。って、こんな不思議な酒の話はどうでもいいんだよ。私が話しに来たのはさ」

　神奈子が真剣な顔になって俺に聞いてきた。

「ぶっちゃけ、影斗は早苗のことどう思ってるんだい？」

「……へ？」

　早苗のこと？どう思うって？

「どうって？」

「単純な話だよ。好きか嫌いか」

　神奈子がなんでそんなことを聞くのか分からないけど、まあ答えればいいんでしょ？

「まあそりゃ……好きなんじゃないかな？」

「へぇ……異性として、かい？」

「ぶっ！？」

　口に含んでいたオレンジジュースを無理矢理喉に流し込む。そのせいで何度かむせた。

「え？そこんところどうなの？」

　神奈子は先程とは違いニヤニヤしながら俺を見ている。

「違うわ！そういうのじゃなくて――」

　無意識にそこで言葉が詰まった。

　家族として？友達として？どっちだ？

　いつだったか、早苗、神奈子、諏訪子の三人は、俺のことを家族だと言ってくれた。だけど、俺は厳密には家族じゃない。いきなり乱入してきた部外者だ。

　じゃあ友達？まあそれくらいが妥当だろうか。　あ、そうだ。

「友達以上恋人未満です！！」

　友達以上恋人未満。これくらいがベストな位置じゃないか！？

「なるほどねぇ。分かったよ、ありがとね」

　神奈子は俺の言葉に何の反応もせず、スタスタと紫たちの元へ歩いていった。

　さっきの答えは、正解だったのかな？

「あの、影斗さん。少し失礼していいですか？」

　誰かと思い声のした方を見ると、早苗だった。

「あ、どぞどぞ」

　適当に空いてる位置を指差す。といっても、今は一人でちびちびやってたから周りに誰もいないけど。

「じゃあ、失礼しますね」

　早苗が俺の左に座る。

「…………」

　さっきの神奈子の話のせいで、なんとなく話しづらい。

「どうしたんですか？ぼーっとして」

「あ、いや。少し考え事を……あのさ」

「なんですか？」

「俺、今日何してたっけ？」

　自分でも変な質問だとは思うが、今日何をしていたのか全然思い出せない。寝てて気付けば打ち上げですよ。何があったんだよ。

「あぁ……影斗さん、今日寝てばっかりで全然遊べてないですもんね……」

「そうなんだよ……」

「影斗さんはですね、今日覗――あ、いや、確かスイカ割りして……」

　あ、そういえばスイカ割りしたような気がする。

「その時に、まあ……色々あって、寝ました」

　なんだ色々って。　何があったんだよ。

「少しだけ、影斗さんが寝ていた時の話をしましょうか？　そんな大したことはしてないですけど」

「あ、それ気になる。少し聞かせてください」

「いいですよー。影斗さんが寝てからですね――」

――――――――――

「えっと……じゃあ次、誰がスイカ割る？大体やり方分かったでしょ？」

　若干戸惑いながらも霊夢さんが進行しようとする。

「よし霊夢！私がやるぜ！！」

　魔理沙さんが勢いよく立ち上がってそう言った。

「じゃあ魔理沙ね。魔理沙の次に誰が行くか決めときましょ」

　えと、このまま進むんですかこれ。

　一応、今さっき霖之助さんに影斗さんを運んでもらったのですが……大丈夫でしょうか。

「――次が早苗ね」

「え、はい！なんですか？」

　霊夢さんに名前を呼ばれた気がしたので、霊夢さんの方を向く。

「スイカ割りの順番の話よ。聞いてなかったの？　あんた、妖夢の次ね」

「あ、分かりました！」

　その後も、霊夢さんは着々と順番を決めていった。

「集中……集中して……」

　妖夢さんがブツブツと唱えている。

　皆さんは妖夢さんに左だとか右だとか上だとか、様々なヒントを言っている。

「これを割れれば、私はまた一歩強くなれるかもしれない……」

　妖夢さんは、なんでも修行に見立てる癖があるようで、どうやらこのスイカ割りもそうしているようだ。

　妖夢さんはしばらく歩いていたが、急に動きを止めた。どうしたのかと下を見てみると、そこにはスイカがあった。

「……せいっ！」

　気合と共に、木刀を勢いよく振る。スイカは、なすがままに割れ――

　はせず、ヘタを切り落とした。

「あ……割れませんでした……」

　目隠し用のタオルを外し、未だ健在のスイカを見た妖夢さんはガクッと肩を落とした。

　私からしたら、ヘタだけ切り落とせるのがすごいんですが。というかなんで木刀なのに斬れるんですか。

　――あ、影斗さんのために教えてあげます。妖夢さんの水着は、白のモノキニでした。

　――聞いてねーよ。

　私の番になった。目隠しをしたので、何も見えない。

「早苗～、こけないようにね～」

　諏訪子様からのありがたい忠告が飛んできた。　私はそこまでどんくさくありません！

　ちなみに、さっきのスイカの位置を覚えていても、順番が変わると当然スイカの場所は変わるので、その作戦は通用しない。

　皆さんからのヒントによく耳を傾ける。こういうのは一番少ないところにスイカがあるものです！

　一番少ないのは……

「下ですね！」

　勢いよく木刀を振り下ろす。

　手応えは……なかった。聞こえたのは、バキッと木刀が地面に当たる音だった。

「あーあ、外れちゃいました……」

　タオルを外すと、皆さんが私を驚いたような顔で見ていた。　なんでしょう？私の顔に何かついてるのでしょうか。

「なんですか、皆さ「ちょ、早苗動いちゃダメ！！」え？」

　神奈子様が私にそう言った。なぜ動いちゃダメなんでしょう？

「早苗……下、見てみな」

「下ですか？」

　言われた通りに下を向く。

　そこには、まるで私を中心としたような地割れが起きていた。

「え……え！？なんですかこれ！？」

「早苗、あなたがやったのよ……」

　紫さんがスキマから首だけ出してそう言った。体は霊夢さんの隣にある。

　これを私が？

「私はこんなこと出来ませんよ」

「あなたが木刀を地面に叩きつけた途端にこうなったのよ？あなたしかいないでしょ？」

　そんなまさか……。

「まあいいわ。これくらいなら私がちゃちゃっと直してあげるわ」

「直せるんですか？」

「もちろんよ。少し待ってね」

　紫さんが地割れの一部分に手をかざす。すると、なんと割れた地面がくっついた。

「わぁ……すごいですね」

「これくらい、妖怪の賢者の私にとっては、造作もないことよ」

　ふふっ、と扇子で口を隠し上品に笑う紫さん。　こういう動作が似合うのが心底羨ましい。

「さてと、じゃあ続けましょうか。次は……アリスさん、だったかしら？」

「え、あ、はい……」

　オドオドとアリスさんが立ち上がる。

　いつも思うんですが、どうしていつもあんなにオドオドしているんでしょうか。普通にスタイルもいいし、今の青いAラインも似合ってるし、可愛いと思うんですが……。

「……よいしょ」

　アリスさんは、四、五歩歩き、静かな掛け声とともに木刀を振り下ろした。

　だがそこにスイカはなく、地面を優しく叩く結果となった。　地割れは起きませんでした。

「ふふっ、次は私の番ね」

「あ、よろしくお願いします……」

　アリスさんが幽々子さんに目隠し用タオルと木刀を手渡した。

　そして、アリスさんは私の方へ寄ってきて、

「あの……早苗、隣いいかしら？」

「もちろんいいですよ！」

「……あ、ありがと」

　そう言ってアリスさんは私の右側に座った。

「スイカ割り、意外と難しいですね～。　私、もっとすんなり割れるものだと思ってました」

「早苗は地面をすんなり割ったけどね……」

　誰がうまいこと言えと。

「あれは私じゃないですよ」

「え……そうなの？」

「はい、そうです」

　私は海しか割れません。

　ここで私は、今場が静かになっているのに気付いた。　さっきまで賑やかだったのにどうしたんでしょう。

　そう思い、幽々子さんの方を見る。

　幽々子さんの周りだけ、空気が違う。なんというか……ピリピリしているというか……。多分、皆さんその空気に呑まれてしまったのでしょう。現に、私も今までとは違い喋ることができない。

　今だけは、幽々子さんのピンクのビキニ姿を見ても、恐れることしか出来ないでしょう。

　誰もが固唾を呑んで様子を見ている中、幽々子さんは動いた。

　位置が分かっているのか、目にも止まらぬ速さでスイカに向かって走り出した。

　そして、剣術でも習っているのかと言いたくなるほどの美しいフォームで――私は剣術が何なのかぶっちゃけ何も分かってないが――木刀を下から上に向かって切り上げた。

　木刀はスイカに吸い込まれるように真ん中に命中し、スイカは打ち上げられ、空中で何個かに割れて、ボトボト、と次々に地面に落ちた。

「さて、食べましょうか」

　タオルで汗を拭き、満面の笑顔で幽々子さんには、先程のピリピリした空気は微塵も感じられなかった。

「これ、割った人が食べてもいいのよね？」

　じゅるり、と何か変な音が聞こえたかと思うと、スイカは幽々子さんの口へと吸い込まれていった。　ゴクリ、とスイカを飲み込む音が聞こえた。　ここまで、約二秒。　なんだか、外の世界であった『空のカーピィ』を思い出しました。懐かしいな、昔よくやってました。

「ふぅ……美味しかった」

「「「……お前ぇぇぇぇぇ！！」」」

　今まで呆然としていた皆さんが、現状を理解し大声を出す。　そういう私も、全く動けませんでしたが。

「幽々子……あんた、何一人で食ってくれてんのよ！？」

「スイカ私の分くらい残しておいてほしかったぜ！？」

　霊夢さんと魔理沙さんが幽々子さんに対して――魔理沙さんのは少し違うかもしれないが――怒る。だが、幽々子さんは「スイカ食べていいんじゃないの？」と首を傾げるだけだった。

　――それにしても、地割れを起こしたのは一体誰なんでしょうね？

　――あ、ホントに自覚ないんだ。

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今回は回想編～スイカ割り～回でした。
と言っても、回想そんな書かないと思うんですけど……。
それでは、また次回。