12月になり、シャーロットの謹慎期間も終了した。授業へ出席し、今まで以上に真剣に取り組む。マルフォイと授業で顔を合わせたときは思い切り睨まれたがシャーロットが誰にもバレないように少しだけ蹴るふりをすると、ギクリとしたように顔を強張らせ慌ててクラッブの影に隠れた。それを見ていたらしいハリーは授業中ニヤニヤしていた。シャーロットが謹慎している間、アンブリッジはハグリッドの授業を査察したようだが、結果は予想した通り散々なものだったらしくハリーの顔は暗かった。
しかし、あまりの忙しさに5年生達はバタバタしており、心に余裕がなくなってきた。クリスマスが近いというのに宿題が次から次へと押し寄せる。更にハリーとロンはクィディッチで次の勝利に向けて練習をしなければならないし、ロンはハーマイオニーとともに監督生の仕事もある。大量の宿題に加え、クリスマスに向けて城の飾り付けの監督やら、交代での廊下の見回りやらでロンもハーマイオニーも疲れきっていた。
クリスマス休暇が近くなってきた。ハーマイオニーは家族とスキー旅行で、ロンは「隠れ穴」に帰るらしい。毎年、クリスマス休暇はハリーもシャーロットもホグワーツに残っていたが、二人とも今年のクリスマスはホグワーツを離れたいと思っていた。
「クリスマスにアンブリッジとパーティーなんて！トロールとダンスパーティーに出席するほうがマシだわ……」
「同感。シャーロット、どうする？」
「ホグズミードに帰る。よければハリーも来る？お爺様に頼めば……」
ハリーとシャーロットが話していると、ロンが口を挟んできた。
「だけど、二人も来るんじゃないか！僕、言わなかった？ママがもう何週間も前に手紙でそう言ってきたよ。君達を招待するようにって！」
ハリーの顔が明るくなり、シャーロットも驚いて二人で顔を見合わせた。「隠れ穴」でクリスマスを過ごすなんて考えただけでワクワクする。ロンの話ではどうやら、シリウスも来るらしく、ハリーが目に見えて明るくなった。
休暇前の最後のDA(ダンブルドア軍団)会合日。シャーロットは少し遅れて『必要の部屋』に入った。入ってすぐにクリスマスの金の飾りつけが目に入った。金の飾り玉にドビーが書いたらしいハリーの似顔絵があり、シャーロットはクスリと笑った。
DAのほとんどのメンバーは揃っており、ザワザワしていた。シャーロットで最後だったらしく、ハリーがシャーロットが入ってきたのを見て口を開いた。
「今夜はこれまでやったことを復習するだけにしようと思う。休暇前の最後の会合だから……」
新しいことができなくて、みんなはちょっぴり残念そうな顔をしたが、ハリーの指示で二人ずつ組になり、『妨害の呪い』の練習を始めた。
「インペディメンタ！」
術をかけられた方は一分ほど固まる。何人かのうまくできない生徒にコツを教えたあと、シャーロットはレイブンクローのマリエッタ・エッジコムの元へさりげなく移動した。
「もっと杖を大きく振って、上から下へ……」
エッジコムは煩わしげにシャーロットを見てきたが、シャーロットは気にせずにエッジコムの耳元で囁いた。
「エッジコム、あとで話があるの。この後3階のトイレに一人で来てちょうだい。あなたにとって悪い話じゃないわよ」
エッジコムは不審そうに視線を向けてきたが、シャーロットはすぐに次の生徒の指導へ向かった後だった。
その後は『失神術』を練習し、会合は終了した。ハリーは生徒達の進歩に満足そうだった。
「みんな、とってもよくなったよ。休暇から戻ったら、何か大技を始められるだろう――守護霊とか」
みんなが興奮でざわめいた。いつものようにみんなは楽しそうにおしゃべりしつつ、部屋を出ていく。シャーロットは
「ちょっとトイレに行ってくるね」
とハリーに言い残し、教室から出ていった。大急ぎで3階へ向かう。
「お邪魔するわね、マートル」
「あら、久しぶりね」
嘆きのマートルがつまらなさそうな表情で出迎えてくれた。
「またおかしな薬でも作るの？」
「まさか。でもちょっと場所を貸してちょうだい。5分くらいで終わるから」
「……まあ、いいわ。うるさくしないなら」
マートルが面倒くさそうに奥のトイレに消えたとき、ちょうどエッジコムが現れた。
「来てくれてありがとう。エッジコム」
「……私に何か用？話なら手短にして」
警戒心むき出しのエッジコムはシャーロットを睨むようにして口を開いた。手には杖を持っている。シャーロットはまず、トイレの外に誰もいないか十分確認した。もしかしたらチョウ・チャンや他の学生がついてきたかもしれないと思ったが、エッジコムは本当に一人で来たようだった。シャーロットはゆっくりと口を開いた。
「……魔法運輸部煙突飛行ネットワークのエッジコム夫人はあなたの母親ね」
シャーロットの言葉にエッジコムは何も答えなかったが、ますます警戒を強めたようだった。今にも杖を振り上げそうだ。
「そんなに怖い顔をしないで。今日はあなたと取り引きに来たのよ」
「……取り引き？」
「あなたにこれをあげるわ」
シャーロットはポケットから小瓶を取り出す。それはフェリックス・フェリシスの小瓶だった。エッジコムがゴクリと息を呑んだ。
「……それって」
「私、フェリックス・フェリシスを２つ持ってるの。これはこの間出したのとは別物よ。効き目は一口で12時間。すごいでしょう？」
エッジコムの顔が固まった。
「学年末、誰にも内緒であなたにこれをあげるわ。条件さえのんでくれればね」
「条件？」
「ダンブルドア軍団の事を誰にも話さないこと。適当な理由を考えて、ダンブルドア軍団から抜けること」
エッジコムは苦々しげな顔をした。そんな様子を見て、諭すようにシャーロットは話を続けた。
「あなた、チョウから誘われて仕方なく参加してるだけでしょう？会合での練習にやる気が感じられないし、真面目に取り組んでるようには見えないもの。ハリーの事が信じられないなら、構わないわ。でも、私達を信用できないのならDAからは抜けて欲しい。あなただって、お母様に内緒で活動するのは精神的にもきついでしょう？それなら、いっそのこと抜けた方があなたのためだと思うわ。チョウへの理由なら適当に考えればいい。なんなら一緒に理由を考えてあげる。どうしても抜けるのがイヤなら、そのままでも構わないけど、それならハリーを信じて欲しい。私達は心から信じあって、団結しなければならないの。ヴォルデモートを倒すためにも」
ヴォルデモートの名前を出したとき、エッジコムの肩はビクリと動いた。それに構わず話を続ける。
「私はアンブリッジに組織の事がバレるのは絶対に避けたい。そのためにあなたという危険分子を遠ざけたいの。悪い話じゃないはずよ。あなたは黙っているだけで、フェリックスを手に入れられるのだから。学年末には必ずこれをあなたに渡す。」
シャーロットは小瓶を軽く揺らしながら軽く微笑んだ。
「さあ、どうする？」
「……あんた、大丈夫なの？」
「マートル、聞いてたの？」
エッジコムは長い間迷っていたが、最後には渋々了承した。シャーロットも冷静な顔をしながら、心の中でホッとしていた。これで、アンブリッジにバレる危険性が低くなった。まだ、完全に大丈夫とは言えないが……。
「マートル。さっき聞いたことは誰にも言わないでね」
「別にいう相手もいないし、安心して。それに、なんか面白いし。私もDAとやらに参加しようかしら」
「アハハ、歓迎するわ」
マートルは冗談めかして言ったようだが、シャーロットはDAの会合にマートルがやって来た時の生徒達の表情を想像して少しだけ笑った。
シャーロットが寮に戻ると、ハーマイオニーが長い手紙を書いており、ロンがそれに絡んでいるところだった。
「ところで、その小説、誰に書いてるんだ？」
「ビクトール」
「クラム？」
「他に何人ビクトールがいるって言うの？」
ロンの不貞腐れたような顔に笑いながら、シャーロットもハーマイオニーの隣で宿題のレポートを広げた。
「あらシャーロット、どこに行ってたの？」
「トイレよ。ついでにマートルとおしゃべりしてきたの」
何でもないことのようにシャーロットはサラリと半分嘘で半分本当の返事をして、羽根ペンを取り出した。
羊皮紙に字を走らせながら、エッジコムの事を考えた。エッジコムは約束を守ってくれるだろうか。もしかしたら、魔法省にいるらしい母親のプレッシャーに負けて原作通り密告するかもしれない。そうなったとき、できること、やるべき事を考えなければ……、
「シャーロット、そろそろ寝ない？」
「え？あー、こんな時間か……」
気がつけば談話室には4人以外だれもいなくなっていた。
「じゃあ、おやすみ」
ハリーとロンに挨拶をして、ハーマイオニーとともに女子寮への階段を上る。パジャマを着てからベッドに入った。
何か忘れているような、心に引っ掛かるものがあったが疲れていたので、気にする前に意識は闇の中へ落ちていった。
次の日の朝、シャーロットは談話室へ降りた後、昨夜感じた心の引っ掛かりの正体を思い出した。
「ハリーとロンは？どうしたのかしら？」
ハーマイオニーの声にシェーマスが答えてくれた。
「昨日の夜中、ハリーが変な夢を見て、大騒ぎしたあと、マクゴナガルとどこかに行ったよ。ロンも一緒に」
ハーマイオニーは不思議そうな顔をしていたが、シャーロットはハッとした。恐らく、ハリーは……、
「ミス・ダンブルドア、ミス・グレンジャー」
寮から出てすぐに、マクゴナガルが二人を待っていたかのように声をかけた。
「校長先生からお話があります。付いてきなさい。」
マクゴナガルは厳しい表情をしながら、クルリと背を向け歩きだした。シャーロットとハーマイオニーは顔を見合わせたが、何も言わずにマクゴナガルの後へと付いていった。
ダンブルドアの部屋へ到着すると、ダンブルドアは思い詰めたような表情で待っていた。いつもの朗らかな表情は消え、鋭い目をしている。
「マクゴナガル先生、……そして、ああ。呼び出してすまんの、二人とも」
ダンブルドアはゆっくりと事態を説明してくれた。ウィーズリー氏が大きな蛇に襲われた。それをハリーが夢に見た。ウィーズリー家の子ども達とハリーはすぐにウィーズリー氏の元へと駆けつけたらしい。
「おじさまは大丈夫なんですか！？」
ハーマイオニーは動揺して大きな声をあげた。
「大丈夫じゃ。すでに聖マンゴに運び込まれておる。先ほどモリーから無事だったと手紙も届いた。しばらくは入院する必要はあるじゃろうが……」
それを聞いて、シャーロットとハーマイオニーはほっと息をついた。
「私達もすぐに行けませんか？」
ダメ元でシャーロットがそう言うと、ダンブルドアは難しい顔をした。
「……いや、正式に学期が終わるのを待ってから行った方がよいの」
恐らく、アンブリッジの事があるからだろう。シャーロットはそれを分かっていたため、何も言わず引き下がった。
「ハーマイオニー、私、休暇に入ったらすぐにハリーやロンのところへ行くわ。ハーマイオニーは……」
「私も行く！」
「え？パパやママとスキーじゃないの？」
「……ほんとのこと言うと、スキーって私の趣味じゃないのよ」
ハーマイオニーはすぐに両親へスキー旅行断りのための手紙を書き始めた。シャーロットもハーマイオニーが一緒に来てくれることに安心しながら、自分も休暇のために荷物の準備を始めた。