機動戦士インフィニットストラトス 怪盗が奏でる六つの協奏曲 作：ジャッジ
仮面ライダー555
「Ego-Eyes Glazing Over」
「マズイわね、とても。」
来賓席のスコールは、アリーナのラウラと怪斗を心配そうな目で見つめる。
先ほどとは打って変わり、二人の戦いは激しい乱闘となっていた。
「マズイって、確かに二人とも頭に血ぃ昇ってるみたいやけど…それがどないしはったんです？」
「手が付けられないのよ、あの二人が怒るとね。
ヘタすると殺されるわよ、一夏君たち。」
『…え？』
殺される。という言葉が、妙に生々しく聞こえる。
いや、逆に言うと怪斗たちは殺してしまうかもしれない、と言うことだ。
スコールは飲んでいた紅茶を置き、いつも以上に厳しい目つきになった。
「あの子たちに死なれては困るわ。
命令よ、峰 怪斗・ルパン四世、並びにラウラ・ボーデヴィッヒが彼らに手をかけようとした場合、両名のISを破壊してでも阻止しなさい。」
『了解！』
全員が一斉に返事して、部屋から出ていく。
それを見送り、スコールは再びアリーナに目を落とす。
その目は、さっき下した命令とは違う。迷っている目だった。
「ヴォーダン・オージェ…あなた達も、それに飲み込まれてしまったの？」
『はぁぁぁぁ！』
ラウラと怪斗は、普段とはかけ離れたような大声を出しながら、自分のエモノを持って駆ける。
しかも、怪斗はアカツキのもう一方の武装パック『シラヌイ』に換装し、全方位からの攻撃を仕掛けている。
「BT兵器⁉︎そんな物を隠していたなんて！」
「切り札は最後まで取っておく！それが基本なのだよぉ！」
「うわぁ！」
ドラグーンを展開しつつ、怪斗は最大加速からの飛び蹴りをお見舞いする。
畳み掛けるように、着地した場所に向けてドラグーンのビームが雨のように降り注ぐ。
それが次々とストライクの
かわそうにも、怪斗の演算でよける場所か読まれ、無駄に終わってしまう。
「シャル！」
「どうした、その刀は奴を守るための物じゃなかったのか！」
マスクの下で笑いながら、ラウラはムラクモを振るう。そして雪片弐型を受け止めると、それから手を離し、思いっきり肘鉄をぶつける。
一夏を数メートル飛ばした後、ラウラは怪斗に合図を送る。
コクンと頷いた怪斗は、ゲイボルグを呼び出してビームサーベルを構えているシャルに向ける。
「シャル！」
その間に一夏が割って入る。ゲイボルグを受けた一夏は痛みに顔をゆがませるか、なんとか耐え切っていた。
さらに怪斗はそれを連射するが、決して動かなかった。
「う、ぐっ…守って…みせる！」
「い、一夏…」
すると、怪斗はフッと笑うと一夏に近づいていく。
そしてPICで浮くのではなく、アカツキその物の足で一夏に歩み寄り、肩に手を置く。
そして、全てのドラグーンのビーム砲を一夏へと向ける。
「もういい加減。うぜぇよ、お前。」
一斉に放たれたビームが、白式の装甲を破壊し、ついに
それと同時に一夏は倒れ、急いでシャルが駆け寄る。
それを見たラウラは、シャルに対してプライベートチャンネルを開いて嫌味をこぼす。
「ふふふ、なにが守りたいものがある奴の力だ。結局守れてないじゃないか。」
「黙れ…」
「そんな力で守れるなら、誰だって守れているさ。やはり、口先だけの奴だったか。」
「黙れぇ！」
落ちていた雪片弐型を掴んだシャルは、まっすぐそれを構えて突っ込んでくる。
ラウラはマルチウェポン『オキツノカガミ』のビームシールドを発生させそれを防ぐと、背部ユニット『マガノイクタチ』を展開しストライクの首を締め上げる。
「ぐっ、がふっ…」
「痛みは一瞬だ。」
「ぐぁぁぁぁぁ！」
マガノイクタチから放たれたスパークが、ストライクのエネルギーを吸い上げていく。
やがて全てのパワーを吸い付くしたラウラは、まるでゴミを捨てるようにシャルを投げ捨てた。
『お、織斑一夏およびシャルル・デュノアペア。共にシールドエネルギーゼロ。
よって、勝者は黒崎怪斗およびラウラ・ボーデヴィッヒです！』
アナウンスと共にブザーが鳴って試合が終了する。…かのように思えた。
それを聞いてなお。怪斗は一夏の首根っこを掴んで壁へと投げつけ、ラウラは倒れているシャルを思いっきり踏みつけた。
「おいおい。冗談はよしたまえよ、まだ終わっていないじゃないか。」
「ああそうだ！まだ終わっていない！」
バキッ！ガギンッ！
怪斗はビームサーベルで白式とストライクの装甲を切り裂き、ラウラはレイピア型ブレード『トツカノツルギ』でバーニアを貫く。
さらにアリーナの地面に叩きつけて
腹を蹴り、これでもかというぐらいに踏みつける。
「う、ぅぅ…」
「ほら立てよ、さっさと立てって言ってんだろ！」
「がはっ！」
髪の毛を掴み、一夏を無理やり立たせた怪斗は、何度も何度も彼の腹を、足を、顔を蹴る。
「い、一夏…」
「何度も言わせるな、人の心配より自分を心配しろとな。」
「お、お願い…やめて…」
「そんなのでやめると思っているのか？」
完全にエールストライカーを破壊し、鉤爪型ブレード「ツムハノタチ」でガリガリとその装甲を削っていく。
「今の気分はどうだい、数分前の自分と比べてみて！
惨めだろう？馬鹿らしいだろう？でも、全て君のせいだ。」
「…俺のせいなら…俺だけにすればいい。だから、シャルを巻き込むな！」
「一夏…お願いもうやめて！僕たちが悪かったから…一夏を傷つけるのはもうやめて！楽にしてあげて！」
その声を聞いたラウラは、笑顔でシャルの目を見た。全く笑ってない目をして。
「いいセリフだ、感動的だな。だが無意味だ。」
シャルの腹を蹴って黙らさせると、ラウラは怪斗にトツカノツルギを渡した。
そして、怪斗はそれを大きく振りかぶる。
「シャルルの願いだ、今すぐ楽にしてやる。死を持ってな！」
「ち、違う…僕はそんなつもりじゃ！やめて…やめてぇ！」
「死ね！織斑一夏ぁ！」
ビュン！
風を切る音と共に、何かが怪斗の手からトツカノツルギが弾き飛ばす。
その何かは、まさにブーメランのように持ち主へと帰っていく。その持ち主とは…
「やめろ、それ以上は私が許さん。」
「千冬…姉？」
そこに立っていたのは織斑千冬。しかも、この間束に渡されたばかりの、打鉄のカスタム機に乗っていた。
千冬は左手に装備されたガトリングとシールドが一体化したコンバインシールドにビームブーメランを戻すと、自らの背丈ほどの大剣『アスカロン』を取り出す。
「そんなに人が切りたければ、私を切れ。
昔から、弟の落とし前は姉がつける物だからな。」
「織斑先生〜！」
少し頼りない声を出しながら、ピットからブルーフレームを纏った江理華が姿を表す。それに続いて箒や簪達も出てくる。
「お前たちは織斑とデュノアを頼む。こいつらは私が。」
「いえ、私も戦います！」
「篠ノ之妹…ダメだ認めん。織斑たちを連れて、さっさと行け！」
アスカロンを振りかぶり、千冬はラウラと怪斗に向かって駆ける。
二人はグランドスラムとオキツノカガミで、それを受け止める。
一夏たちを背負ってピットに戻る箒たちを確認してから、それを振り切ってラウラたちを吹き飛ばす。
「ぐぁ！」
「くぅ…行けドラグーン！」
怪斗の命令通りに動くドラグーンが、千冬を捉えるべく動き回る。
だが、それは軽々とよけられる。それがさらに、怪斗の怒りを逆なでした。
怪斗のグランドスラムは、千冬の体を捉える事なく空を切る。
さらにダーインスレイヴを構え、変則的な二刀流で切り込んでいくが、アスカロンの一薙ぎで吹き飛ばされる。
「ぐぅ！」
「……っ！」
怪斗が手放したダーインスレイヴを掴んだラウラは、まっすぐに千冬へと走る。
「守る為の力…奴らはその意味を履き違えている！それをわからせようと言うのが、なぜいけないのですか！」
「確かに、あいつらには過ぎた言葉だ。だが、貴様のそれも間違っていると言っている。
思い上がるなよ小娘が。貴様風情が何を知ったような口を聞くか。」
「それはあんたもだ、あんたの時代は終わったんだよ！」
怪斗は再びグランドスラムを振るい、千冬と切り結ぶ。
しかもただ振るっただけでなく、さっきとは違う構えだった。
「…ッ！」
「織斑一夏の構えだ、どうだい驚いただろう？弟の剣術で身を滅ぼせ！」
「全く、大馬鹿者め。」
「なっ⁉︎」
怪斗のそれを捌くと、グランドスラムを叩き落として、首筋に剣を怪斗に突きつけた。
「弟の構えなど昔から見て知っている、それは私には効かん。」
「くっ、うぉぉぉぉ！」
怪斗はビームサーベルとビームライフルを使い、全身全霊で千冬に切り込んでいく。
一夏の剣術だけでなくシャルの
「まだ気付かないのか。本当の守る為の力とは、誰も彼もを守れる者の事だ。
一人を守る為に、誰かを傷つける事ではないのがわからないのか？」
「何も知らないくせに…あんたは闇をなんにも知らない！」
怪斗のビームサーベルの連続切りをよけながら、アスカロンと斬機刀で徐々に怪斗にダメージを与えていく。
格闘戦は不利だと確信した怪斗はビームサーベルを収め、ゲイボルグを取り出し、ドラグーンを展開して全ての砲門を同時に向ける。
「なら、これでどうだ！」
セシリア以上の速さと正確さを持つ射撃が千冬を襲うが、難なくすり抜けた彼女はアスカロンを振り切って、怪斗を吹き飛ばす！
「…私は、あなたの事を尊敬し過ぎていた。
だがもう我慢の限界だ！二度とあなたを師と謳わない！うぉぉぉぉ！」
ラウラは右手にダーインスレイヴ、左手に怪斗がこぼしたグランドスラムを握りしめて、両手のそれを振るう。
無論、単騎で倒せるほど千冬は甘くはない。そんな事、ラウラは百も承知だった。
だが一人じゃない、仲間がいる。
怪斗はラウラの稼いだ時間で、ドラグーンを四方に展開していた。しかも逃げ道はない。あえてラウラがそこに誘導したのだ。
「
「落ちろ、織斑千冬！」
「機体を傷つけることなく終わらせたかったが…やむを得ないか。」
ラウラが後退したのを見て、怪斗の全てのトリガーを弾く。全てが射角をずらしての砲撃、逃げ道はどこにもない。
全てが当たってから一瞬遅れての爆発。そして、もくもくと上がる爆炎を見て怪斗は確信した。
流石のブリュンヒルデでも落ちただろうと。
「ふっ…ふふふ…あはははははは！勝ったぁ！勝ったぞ最強の女に！
なんだよ撃てるじゃないか、殺せるじゃないか！化け物だ怪物だ言われてるが、たったこれだけの事で死んでるじゃないか！
僕の…勝ちだ！あはははは！」
「こ、これで私を縛るものは無くなった…そうか、私は教官を好いていたのではない、憎んでいたのか…！
可愛さ余って恨み百倍とは、まさにこの事！私は、自由だ！」
ピットでそれを見ていた全員は、目を丸くして見ていた。本当にやられてしまったのかと。
唯一、一夏を除いて。世界最強の称号は伊達じゃないと、彼は知っているから。
「何を高笑いしている。その理由、私にも教えてもらおうか。」
その声を元に、怪斗とラウラは空を見上げる。そこには彼女の打鉄が、太陽を背に剣を振りかぶっていた。
千冬はビームが当たる直前、ストライカーパックを解除した上で、その爆風に乗って上昇。全てをかわしたのだった。
「貴様らの変わりよう、何かに操られていると見ていい。
私が解決するまで、寝て頭を冷やせ…この大馬鹿者共！」
振るわれたアスカロンが、ラウラと怪斗を切り裂き、地面に叩きつける。
そして二人は、意識を手放した。
「はっ⁉︎」
先に目を覚ましたのはラウラだった。
左目にはいつも通り眼帯を着け、ISスーツではなく、見にまとっていたのは制服だった。
「よっ、気がついたかラウラ。」
「オータムか、私は何を…？」
「やっぱ覚えてねぇか。ヴォーダン・オージェの暴走なら仕方がねぇか」
「う…うーん…」
なんとも目覚めの悪そうな声を立てて怪斗も目を覚ました。
キョロキョロと辺りを見回し、ラウラとオータムを見てから首を傾げた。
「はて、なんで僕はこんな所で寝ている？
一夏が何か言った所までは覚えてるんだが…」
「やっと目が覚めたか。ったくお前ら寝過ぎだ、三日も寝やがって…」
『三日ぁ⁉︎』
「うるせぇ！何があったか説明するから、ちゃんと聞いとけよ。」
オータムは二人のヴォーダン・オージェが暴走したこと、それで一夏とシャルをかなり傷つけたこと、そしてそれが原因で千冬にやられたことを話した。
そして全てを話した後、改めてそのバトルの映像を見せた。
それを聞き終わると、二人とも苦い顔をして目を背けた。
「またか、どうも僕はヴォーダン・オージェの適性が低いらしい。」
「私もだ、いくら暴走してたからと言って、教官にあんな事を言うとは、私はなんと言うことを…！」
「まぁ、そう落ち込むなよ。」
そもそも
理論上は不適合者などはない。が、それは机上の空論だった。
その処置を受けた後、ラウラの左目は金色に変色、常に稼動状態で制御不能に陥ったのだ。
また、当時ドイツ軍にいた怪斗にも施されたが、信号伝達は想定よりも低く発動した時に目が赤くなる。
さらに極めつけが…ヴォーダン・オージェの暴走だ。
彼らはISを使ってその基地を破壊、研究者たちを皆殺しにしたのだ。
その後、二人は亡国機業派のドイツ軍に引き取られたのだ。
「ったく、ここは通夜か。
それよりも、もっとマズイ事があってだな…」
「失礼します。」
コンコンとドアを叩く音がした後、一夏とスカートを履いたシャルが姿を見せた。
それを見た怪斗は、引きつった顔をしてシャルを指差した。
「しゃ、シャルル…君は一体…？」
「あ、うん…僕、女の子なんだ。騙しててゴメンね。
それから、怪斗やラウラの事何にも知らずにあんな事言って、本当にごめんなさい。」
「私と怪斗の事…？」
ラウラが聞き返すと、一夏が一瞬だけオータムの方を見てから口を開く。
彼の表情を見る限り、とても話辛そうだった。
「お前ら昔、誘拐されて変なもん目に移植されたんだろ？そのせいで暴走したって、ドイツ軍の人が言った。」
それは違う。と怪斗は言い返そうか迷ったが、オータムの殺気が混じった目で見られ、言葉を飲み込む。
「そんな辛い事があったなんて…何も知らないでそんなこと言って、俺も悪かったと思ってる。許してくれ。」
「あ、あぁ。まぁこっちにも非があるからお互い様さ。
その代わり、二度とその事を言わないでくれ。思い出したくない。」
「うん、わかったよ。
あそうそう、今アリーナで箒と実ペア対ミレイナとメーヤペアのバトルなんだ。一緒に見に行こうよ。」
「そうだな…気晴らしに行くか。」
そう言って、ラウラはベッドから出て一夏たちと一緒に外へ出る。
怪斗もそれに続き、保健室から出てから空を見上げながらフッと笑った。
「いろいろ誤解はあるけど、一夏の優しさにはかなわないねぇ。
やれやれ、また勝てなかった。」
「何をしている怪斗、置いて行くぞー！」
「そんなに急かさなくても、今行くのだよ。」
ラウラに呼ばれて怪斗は走り出す。その顔は三日前の戦闘とは程遠く、太陽のように眩しい笑顔だった。
第二十二話完
これにて二巻の内容は終了となります。
次回からは三巻…しかもいきなり臨海学校です。
それでは次回予告。
海へとやってきたIS学園一年生達。一人を除き、全員が訓練に励む中、一人の乱入者が現れる。
次回
機動戦士インフィニットストラトス
怪盗が奏でる六つの協奏曲
第二十三話
「怪斗のいない臨海学校」
感想、ご意見お待ちしております。