蒼き雷刃のゼノグラシア ～灰かぶりの呪子と守る乙女ゲーシナリオ～

犬、或いは猫

あの桃色との邂逅から、3日後

　おれは街中の広場に今日出展した動物展へと足を運んでいた。辺りは人でごった返し、さながら人の海である

　動物展とは何か？というと話はとっても簡単、色んな動物を見世物にする見世物小屋の一種である。つまりはこの世界の動物園だ。一ヶ所で営業する訳ではなく各地を回る展示の体を取っているのは……まあ簡単に言えばアレだ

　そもそもこの世界、庶民が出歩くにはちょっと厳しい世界である。旅先で土着の魔物にでも襲われた日には食われて終わりだ。街中でなければ、騎士も兵もまず来ない。なので一ヶ所で固定して開いていても長期的には儲からない。何故ならば物珍しい生き物を見たい人はそれはもう一定数何処にでも居るだろうが、街の外から見に来る多数の人員が見込めないのだから。幾多の観光客で賑わっていた生前の動物園とは違うのである。遠足で一回行っただけだけど

　故に、此方から出向くという訳である

　……今広場でやっている動物展は、そんな中では……正直な話目玉はショボいものであった。目玉になるような動物が居ないというか。数年前に来たという一座はマンティコアにグリフォンというそれなりに危険な魔物(ぶっちゃけ今のおれなら普通に1vs1で負ける。あのアイアンゴーレムやゲーム本編のおれならば多分勝てるだろうが)を手懐けて檻に入れており、大変人を湧かせたというが、そういった土着のバケモノを魅せてくれる訳ではないようだ

　では、何故そんな動物展に来ているか。一つは単純に、孤児ズのおねだりである。2週間ちょっと前には大半揃って誘拐されたというのに元気な事だ。けれども、あの事件では基本後手後手だったおれとしてはまあ何か償いでも出来ればと思っており……(実は今もおれの代理扱いで管理してくれている元孤児院管理者はおれが奥まで見なかったために気が付かなかっただけで孤児院奥で気絶していたらしい。放置して悪かった)そこまで言うならば連れてくか、おれの金でという訳である

　エッケハルトにだけは声はかけない。いやがらせ……という訳ではないが理由がある。あまり会うべきではないだろう。因みに、そういった形の理由はないのでアレットも招待したものの突っぱねられた

　「皇子さま、早く……早く！」

　ちょっと気が急くアナに右袖を軽く引かれる

　「大丈夫、逃げないよアナ」

　と、転ぶと危ないし人混みではぐれても危ないからと珍しく興奮ぎみな少女を宥めつつ、歩みを進める

　もう一つの理由が其所にある。そう、この動物展が目玉になるような珍獣猛獣魔獣が居ないのに人でごった返すその理由

　これが、所謂犬猫展だからである。世界のキャット&ドッグ展。そりゃ目玉になるようなバケモノは居ないし、展示としてはショボいものではあるが人気は取れるだろう。この世界でだって愛玩動物として猫も居るし犬も居る。そもそも七大天に雷纏う王狼なんて狼神が居る時点で、だ。狼……というか犬と人間は長年の信頼関係を築いてペットと飼い主をやっている。そんな人気のペット、その各地の割と珍しい種類を集め……そして一部産まれたそれらの子をペットとして販売する。販売する中にはこの辺りでは見掛けない種もおり、それはもうごった返さなければ嘘だろう。お忍びの貴族やら、堂々とやってきた貴族やらも居るはずだ

　一匹欲しい！と子供達に頼まれても暫くは難色を示したおれと責任者だが……アナにダメ、ですか？と首をかしげられては否やとは言い切れなかった。案外アグレッシブだし、きっとアナまで面倒をみるならば世話をサボったりしないだろう

　……というのは、ちょっと贔屓目に見すぎだろうか。後は個人的にもう一つ、どうしてもという理由があり……こうして、足を運んだのである

　「一匹だけだからな、アナ」

　「うん、ありがとうございます、皇子さま！」

　うん、今日もアナの笑顔はキラッキラで雪の結晶のようだ。多分その笑顔であと一匹買ってと後で言ったらエッケハルトが嬉々として貢いでくれるぞ。言わないが

　「そうそう。アナは何が欲しいんだ？」

　ふと聞いてみる。アナの一存ではなく皆の意見で決まるものなのであくまでも参考だが

　「えっと」

　と、ちょっとだけ考えるように目を細め、ちらっとおれの左腕、正確にはまだ包帯巻いてるがギブスの取れたそこに下げた小さなケージを見る

　「そのケージに入る大きさだと」

　「いや、紛らわしかったか、アナ。これは別件なんだ」

　と、ケージを持ち上げてみせる。そのケージの中身が、此処に来た何よりの理由である

　「皇子さまも、買うの？」

　「いや、買えたら良かったんだけどな」

　「ひょっとして、わたしが欲しいって言ったから？」

　軽く目を伏せるアナ

　多分、金の問題かと思われたのだろう。一匹分の小遣いしか今無くて、それを使わせてしまったとか

　……まあ、的外れなんだが。流石に二匹買えないほどここのペットは高くはない。いやまあ、珍しい種類ということでお高めなのは欠片も否定しないが

　「いや、贈りたい相手は居て、けれどもペット禁止なんだ」

　そのおれの言葉に、少女は分かりやすくほっと息を吐く

　「じゃあ、そのケージは？」

　「……見ない方が、良いんじゃないかな」

　昨日、おれは見てしまったけれども

　なかなかに衝撃的で、だからこそ、今日にでも犬猫展に出向かなければいけないと思った。犬猫とはこんなんだぞと言わなければならないと。だからこそ、一昨日考えておくと断る文面考えていたのを翻し、仕方ないなと皆も連れてきた訳である。アナ以外の子供たちは我先にととっとと行ってしまったが。人混みで怪我とかしそうで少し怖いが、一人で全員見るとか無理だ無理

　抗議するようにケージを中から叩かれるが、無視だ無視。昨日言ったろう、明日また来い、見せてやるよ本物の猫ってやつを……と

　「……どんな？」

　その声は、背後から聞こえた

　聞き覚えのある声だった

　エッケハルト……ではない。アナに言われれば嬉々として向かいそうな彼奴だが、変な贈り物なんかはあまりやらないタチだ。欲しいと言われてもいないしどんな種類が好きかも知らないのに買いには来ないだろう。というか、来たとして辺境伯家なんだから貴族として堂々と現れ金持ってるからと優先的に通されるくらいやるだろう

　では誰か

　簡単である。邂逅してしまった桃色……に突き飛ばされた方。つまりは他より幼い外見からロリリーナと呼ばれる黒髪外見のリリーナである。あの桃色出てきたときも思ったが、ゲーム版ここでも聞き分けられるほど演技違ったんだな声優全リリーナ同じだったはずだけど

　……いや、途中から外見ごとに変わったんだっけ？

　「ああ、アルヴィナ男爵令嬢か

　お早う。君も犬猫に興味が？」

　「犬……猫？」

　眼をぱちくり

　不可思議な、ちょっと呆けた表情

　「皇子さま、知り合い？」