真・幻想創星録

第百十四話 後輩

　
　相変わらずの感覚クソ開き投稿です。
　入試関係が一段楽着きましたので、なんとか復帰できました。

　ゆっくりご覧ください。

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　「幸、夜・・・」

　少女は瞠目し、目の前で薄く笑う存在を改めて見上げる。

　「なんだ？見てくれが人間に近くて意外か？」

　幸夜。

　紅魔館を拠点に活動し、ふらりと下町に現れては人外を殲滅し、害なす人間を蹂躙する為、多額の懸賞金がかけられている。

　人外に少しでも関わったことのある人間ならば、知らない方がおかしい程の憎むべき人物。そんな言葉を数度ならず聞いたことがある。

　それが目の前にいる。

　彼女はやや絶望したように顔色を青くしながら、それでも睨み上げる。

　「なにを、するつもり」

　「いや、だから・・・お前を雇おうとしてるの。よく分からんが、旦那様がお前を連れて来いと言ってたんだよ。・・・んで、その為には真人間になってもらう必要があるから、とりあえず軽いものから勉強して欲しいんだな。ちなみに拒否権もあるぞ？何もせずに帰ってもいいし、俺と館の主人を殺して帰る事も選択肢にはあるが、悪いことは言わない。殺して帰るのはやめとけ」

　俺じゃない方で詰むぞ。と幸夜はどこか死んだ目で笑い、部屋のドアを開き、退出する。

　退出する間際に、また後で見に来るから、それまでに帰るなら帰れよ。と言い残すと、ゆっくりとドアを閉じた。

　取り残された少女はぽかんとしたように幸夜を見送り、暫し放心していた。

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　「・・・んで、どうするんですかあの子供。同僚目の前で殺されてますし、はい喜んでって両手挙げて受け入れるとは思わないんですけど」

　再びオルゴイの寛ぐ部屋に来た幸夜は、跪く事もなく、コーヒーを啜りながらオルゴイに質問した。

　「確かに、喜んでとは行かないだろうが、あの子はこの提案を受け入れる。そう運命は決まっているのだよ」

　「お嬢様が聞いたら悶え苦しんで死にそうな台詞ですね。確定してるんです？」

　コーヒーの渋さか、それともオルゴイの台詞に顔を顰めたのか、渋い顔のまま質問した。

　オルゴイはそんな表情の幸夜を見て薄く笑うと、頷いた。

　「ああ。きっとあの子は受け入れてくれるだろう。もしそうなったら、お前に教育係を頼むつもりでもあるぞ」

　「・・・美鈴じゃダメなんです？」

　「美鈴もお前に勝るとも劣らない立派な使用人なのだが・・・遺憾せん戦闘になると、言葉が足りなくなってな」

　「ああ、擬音で説明する奴ですか」

　「・・・うむ。小悪魔もパチュリーの召使いという点で、教育係にさせるわけにも行かんからな。それに振り回されそうだろう？」

　「成る程ね、それで俺と。・・・ほんとにここ、辞めれます？」

　「その時はどうにかするし、私が使用人になればなんとかなる」

　「使用人いなくて自分が使用人になる館の主とか見たくないっすよ」

　なら、その為にも育成を頼むぞ。とオルゴイが笑うと、幸夜はぐ。と呟き、了承した。

　そして再度少女の部屋へ向かう間、苦笑した。

　「口先も回るよなあ、あのおっさん。・・・まあそもそも、帰ってるかもしれねえってのにな。入るぞー」

　幸夜が部屋に入る。

　そしてほんの少しだけ目を見開いた。

　「・・・残るんだな？」

　「残る」

　「そうか。それじゃあ「続き」あ？」

　「これの続き、どこ」

　ぐい、と少女が幸夜に本を押し付けるようにして渡す。

　幸夜はそれを受け取り、そして少女の頭を手で軽く押さえつける。

　「待て待て。先に挨拶だ。・・・俺は幸夜だ。よろしくな」

　「・・・よろしく」

　幸夜の突き出した手を、恐る恐る少女が掴む。

　幸夜ニヤリと笑うと、少女の手をしっかり掴み、軽く引いた。

　「んじゃ、この本の続き取りに行くか。その後はお前の服な」

　「服・・・？あるけど、どうして？」

　「館に残る以上それなりの服を着て貰わねえと困るのよ。本読んでる間に髪の毛整えたりもするからな。ボサボサで見てらんねえ」

　「・・・ん」

　「よし、じゃあちゃんと掴んでろよ」

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　幸夜に言われたように手を繋ぎ、新しい本を取り、身だしなみを整えられた少女は、自身の髪を梳く幸夜に、やや言葉が途切れ途切れになりながら質問する。

　「貴方は私の事、気味悪がらない。何故？」

　「・・・髪と目のことか？」

　「そう」

　「・・・まあ確かに銀髪に赤目は珍しいわな。尚更人の子なら、気味悪がられるか。なんで俺が気味悪がらないかってのは、単にそう言うのもいるって思ってるだけだぞ、多少は珍しくは思うさ」

　「いるの？」

　「人じゃあないけどな。色素抜けたように白い髪に、同じく色のない目。そんな人もいれば、緑色をした髪の人もいる。・・・まあなんだ、大抵の人には変だと思われるかもしれんが、俺はそれだけじゃお前を否定しねえよ」

　終わりな。と幸夜は少女の髪の一部を三つ編みにし終えると、ぽんと背中を押した。

　少女は幸夜が目の前に置いていた鏡の前に立つと、不思議そうにくるりと回った。

　「・・・私？」

　「そ。まあ割と身なりも良くなったんじゃねえの？」

　「そう」

　明らかに質感の変わった自身の髪を触りながら、咲夜は幸夜の方を見た。

　「貴方を殺すべきだと思ってた」

　「そりゃ悪名高いしお前の敵だった奴だ、仕方ない」

　「けど、今は殺すべきか分からない。・・・それでもここにいていい？」

　「何度も言うがこっちはウェルカムだ。俺が責任持って面倒見るからな」

　「うん。・・・ありがとう？」

　「どういたしまして。・・・しばらくは俺と行動を共にするのだけはよろしくな」

　「わかった」

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　「それで・・・その子が私の言ってた子、なのよね？」

　「そうなりますね。違いました？」

　「いいえ？私が視た時よりも小綺麗だと思ったのよ。貴方やっぱり妹とかいない？」

　「それよく言われますけど、いませんからね」

　大図書館にて、珍しくレミリアに呼ばれた幸夜は自身の隣に少女を置いて、テーブルを挟んで会話していた。

　付近には読書をしながら時折こちらを確認するパチュリーとその側に立つ小悪魔。近くのソファーでオルゴイの膝の上に座りながら本を読むフランドールがいる。

　「・・・それで、今幸夜の横にいるってことは、予想通り受け入れてくれたのよね？」

　「そうなるんじゃないですかね。大丈夫だよな？」

　「大丈夫。幸夜の言う通り殺さないし襲わない」

　「ほら、大丈夫でしょう？」

　「貴方いなかったら襲ってきてるじゃない」

　呆れたようにレミリアは嘆息し、しかし面白げに少女を見る。

　少女はやや警戒はしているものの、幸夜が横にいるせいか、殺意や敵意を向けてはいなかった。

　「それで、幸夜から見ればこの子はどうなの？」

　「・・・俺みたいな召使いにするなら五年は確実にかかりますけど、ただの迎撃用にするなら一ヶ月で済みますよ」

　「五年・・・思ったより早く済むのね」

　「人間からすりゃ中々だと思いますけどね」

　「それもそうね。で、やってくれるの？」

　「そこで本読み聞かせてる方からのご依頼でもありますからね。ちゃんとこなしますよ」

　「ありがとうね、幸夜」

　「従者として当然の事ではあるんですが、礼を言われるのは有り難いですね。いい新当主に恵まれました」

　「休みは増えないわよ」

　「前言撤回、鬼です」

　冗談だし私は吸血鬼よ。とレミリアは笑い、幸夜もつられて笑う。

　少女はそんな二人を不思議そうに眺めていた。

　やがてレミリアは席を立ち、少女の前に立つ。やや少女に緊張の表情が浮かび上がるが、レミリアはそれをほぐすように微笑んだ。

　「初めまして。私が幸夜の主人で、貴女の主人でもあるわ。これからしっかり働いてもらうから、頑張って頂戴ね」

　「・・・わかった」

　「ありがとう。・・・それじゃあ幸夜、後は任せるわよ」

　「御意」

　やけに大仰に幸夜は頭を下げ、細く、しかし優しい視線を少女へと向ける。

　しかし、それからしばらく彼はこの行動を軽く後悔することになる。

　次回へ続く

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　ありがとうございました
　次回もお楽しみに