一年前大阪に引っ越した親友が久しぶりに遊びに来ました。
やっぱり会えると嬉しいもんですね。
ゆっくりご覧下さい
風魔に色々とアドバイスを貰ってから一ヶ月、僕は朝早くから幽香の家に行くことにした。
時刻は午前五時。幽香にはいつでもおいでと言われていたので、家の前でかまどを作ってご飯を作る。作っているのは縁の好物でもあった山菜炊き込みご飯と味噌汁。
「ゼンマイにワラビにウドにアブラコブシ、後は・・・タマゴタケかな。後松茸」
いつも通り山菜やキノコを放り込み、さっと醤油をかけて炊く。空気を伝って山菜やキノコのいい匂いが辺りに広がる。
「さてと、その間に・・・」
ここ三日間で遠出して取ってきたワカメを入れ、砂を抜いたアサリを解凍して放り込む。その間に大根、タマネギを切って入れる。味噌は特製のものを使う。
「・・・んー、まあまあかな」
口に含むと、塩辛さと少しの苦さが広がる・・・甘い以外の味わかんないや。
「ふぁ・・・何？この匂い・・・」
幽香がお目覚めらしく、眠そうなまま家から出てきた。
「あ、やっほー」
「幻夜！？・・・っ！」
幽香は何を思ったのか、大急ぎで家の中へと戻った。・・・あ、出てきた。さっきと違って幽香から、ほんの少しだけいい匂いがする。香水かな？
「ど、どうしたの？こんな時間に・・・」
「朝ご飯。幽香、食べる？」
丁度ご飯が出来上がり、蓋を開くと暖かい風が吹く。
「・・・これ、作ったの？」
「うん」
くるりと幽香のお腹が鳴った。幽香の顔が赤くなる、
「食べる？」
「・・・貰うわ」
幽香がお椀によそったご飯にそっと手をつける。
「頂きます」
幽香が少し口に運ぶ。咀嚼、飲み込んで・・・
「・・・」
無言でご飯を食べ始めた。あれ、美味しくなかったかな・・・
「・・・どう？美味しい？」
幽香がハッとしたように茶碗を置き、顔を赤く染めて頷く。
「・・・ええ」
「・・・・やっ・・・たぁ！」
滅茶苦茶嬉しい。まあそもそも僕が食事をしないせいで味がよく分かってないので、結構手探りだったけどね。食事をするのは侵二だけ、他はみんな食べなくても大丈夫だから、余計にみんな味覚がおかしい。甘いものは分かるんだけどね。
「そ、そんなに嬉しいの？・・・凄く美味しい」
「え、ホント？」
もう一度口に入れる、やっぱり分からない。
「んー・・・美味しいが良くわかんないな」
「・・・今まで、こっちに来るまで何を食べてたの？」
「え？変な匂いする水でしょ、その辺の枯れた草でしょ、死んだ動物のカビの生えた肉とか、蛆這ってる骨とか・・・最近は団子かな。甘いのは分かるんだよね」
幽香に微笑むと、何故か頭を抱きしめられた。
「・・・ねー、いきなり何するのさ」
「ごめんなさい・・・でも、なんでかこうしてあげたくて・・・」
偏食って言いたいのかな？・・・嫌でもわかってるけど、これくらいしか胃が受け付けなかったんだよね。色々あるんだよ。
「・・・しばらくこのままにして。なんか気持ちいい」
幽香に抱えられていると、なんだかとても眠くなったので、そのままゆっくり目を閉じた。
・・・あれ、何しに来たんだっけ。
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私は朝から急に眠り始めた彼を見る。
彼が悪名の高さで有名な混沌。昔の私に混沌に会うなどと言うことが予想できただろうか？
「・・・変わった人ね」
初めて彼がこの花畑に来た時、頭のおかしい人間か、暇を持て余した妖怪かと思っていた。
ところがどうだ、彼は私と私の畑を見に訪れた。とても嬉しかった。自分以外にも花を、植物を好む妖怪がいるのが嬉しかった。
・・・まあ、彼の最初の一言が可愛いで困惑したのだが。
「でも、嫌な感じでは無いのよね・・・」
幻夜は多少目は細いものの、とても綺麗な顔をしている。しかも軽い言動の割にはしっかりしているので、嫌な感じは全くしない。付き合ってと時々言ってくるが、断ってはいるものの満更でもない。
ふと、幻夜が片目だけ開いた。しかし、様子がおかしかった。
「意識が取れたって事は・・・また寝てやがる。しつこいほど縁のトコに・・・あ？」
さっきの幻夜とは打って変わって荒い口調、幻夜は片目だけを私に向けて驚いた表情をしている。
「・・・幻夜？」
「あー・・・女、いや、お嬢さん、詳しい説明は今からする。まず、名前なんて言うんだ？」
何かの冗談かと思ったが、幻夜の目が泳ぎもしないので、ちゃんと答えた。
「風見幽香。前に言ったはずだけど、忘れたの？」
幻夜は目で苦笑していいや、と答えた。
「コイツは忘れてない。けど、俺はお前とは初めて会うんでな。・・・俺は幻夜の中に入ってる別人だ。名前はねえ」
「別人・・・？」
「おう、多重人格と考えてもらっても良いぜ。で、幽香、あんたはコイツの嫁か？娘か？」
私は噴きそうになった。
「何で変な選択肢しかないのよ！？」
「ああ、それか。幻夜が人前で寝るってのは、信用できる奴と、好きな奴の前だけだぞ。・・・ま、見た限り会ったばっかりみたいだし、信用されてるのかもな。珍しいなこの野郎。後マジで寝るな。体動かねえじゃねえか」
幻夜に信頼されていると言われた時、少し嬉しくなった。
「・・・で、まあ、俺がコイツの中にいるのも事情があってな」
幻夜が目を閉じて、心なしか暗い顔をした。
「・・・コイツは一族全員と違った生き物になってしまったし、一族全員を目の前で殺された。俺はそこで精神崩壊を防ぐためにいる」
「・・・っ！？」
「そのせいかは分からんが、コイツは家族や友達に憧れている。・・・本人では無理と決めつけているが、実際コイツは義理の親をやった。・・・多分、諦めてないと思うんだよな」
だから、と幻夜が目だけで私を見上げた。
「もし、コイツの事を信用してるなら、同情してやってくれるなら、友達でも良い、コイツの憧れるものになってくれないか？・・・俺は正直コイツに黙ってこうして話してはいけないんだが、これだけは伝えたくてな」
私は震えそうな声で聞いた。
「分かったわ。私も幻夜は嫌いじゃないし、むしろその・・・気に入ってる。・・・で、その、幻夜の一族を殺したのは、誰なの？・・・何人居たの？」
幻夜は片目を見開き、そして凶悪な笑みを浮かべた。
「そりゃ・・・俺が殺した。一人で全員殺した」
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二度寝から目が覚めたような気分で目を開けると、僕の頭を撫でる幽香がいた。
・・・そっか、朝ご飯作って寝たんだ。いや何してんだ僕。
「んー・・・おはよ。ごめん、寝てた・・・」
「・・・良いのよ」
幽香の返事が素っ気ない。
「・・・怒ってる？」
「・・・怒ってない」
あれー！？怒ってるよね！？やっぱり朝ご飯作って寝るのはダメだったかな？
「その・・・ごめん」
幽香は不機嫌そうなまま、首を傾げた。
「何が？」
「朝ご飯作って寝た事です・・・」
「幻夜」
「はいっ！？」
幽香に肩を掴まれた。あれこれぶっ飛ばされるかも。
「幻夜、正直に答えて」
「・・・うん」
「私にどうして欲しい？」
「へ？」
幽香が顔を赤くしながら僕の肩を揺さぶった。滅茶苦茶視界が揺れる。
「だから！貴方は私に何をして欲しいか聞いてるの！怒ってないわよ！」
え、ええー・・・？
「・・・な、何で？」
「良いから！」
・・・えー、これ、どうなってんの？ねえ？
「んー・・・お友達、かな」
「そんなので良いの！？」
「僕に何を要求してんのさ！？」
ホント意味分かんないや・・・何？なんかやったっけ？山菜に変なの混じってたとか！？
「う、うん、友達で「付き合ってくれ」ちょおっ！？」
何やってんのさ裏！
うっせえさっさと付き合え！
「・・・良いわよ」
やったぜ。
え！？ちょっと、ホントどうなってんの！？ねえ！何したの裏！？
「い、良いの・・・？」
「良いわよ！逆に私が惹かれてんのよ！」
ええー！？
・・・うせやろ？もう結婚しろよオメー
「え、じゃあ、付き合って頂けますか？」
「・・・喜んで」
言い表せない程飛び上がりたくなり、幽香に抱きついた。
「やった！じゃあよろしくね！幽香！」
あと裏はちゃんと説明してね？
・・・黙秘権を行使する。
情報開示の義務を作りました。許可しません。
クソが。
結果、望んではいたけれど、予想外の結果で幽香とお付き合いする事になった。
でも、何でか知らないけど、幽香がやけに僕を気にするように・・・心配するようになった。疲れてないか、とか、眠くないか、とか、寂しくないか、とか。
間違いなく裏のせいだよね。僕が寝てる時出たんだろーね。
・・・うっせ、今の嬉しさ噛み締めとけや。
うん、ねえ。
・・・あ？
「僕は君の事、嫌じゃないよ」
「・・・嫌がれや」
次回へ続く
尚この頃風魔は既に結婚して数年経つ模様。彼は何もかも最速を狙ってるんですかね(白目)
次回もお楽しみに