空の色が夜の黒から朝の青へと変わり始める頃、冷たい風が街を洗い流すように吹いていた。
大通りを、裏路地を、ビルの間を、住宅地を。街中をまんべんなく。
そして、風の流れを遡っていくと、とある公園に辿り着く。
そこは山の斜面を削り取られてできた場所で、街全体を俯瞰できた。
公園自体は特に変わったところはなく、精々転落防止用の背の高いフェンスが公園の南側を囲んでいるくらいだ。
立地的に若干狭い印象を受けるが、公園と言われるだけの遊具は一通り揃っていた。
その中の一つに鉄の骨組のみで作られた遊具、ジャングルジムがある。所々錆びてはいるが、まだまだ十分使用に耐えられる頑丈なものだ。
そんなジャングルジムの一番高い場所に少女が一人、腰かけていた。
少女、といってももうすぐ大人の仲間入りを果たす、所謂お年頃の年齢だろう。近くの高校のセーラー服という服装からもそれがわかる。
彼女は何をするでもなく、空の色が昇ってきた太陽の光によって鮮やかなグラデーションで染まるのを静かに見ていた。
寒空の下、吹く風に黒の長髪が揺れるが、彼女自身はその寒さに何も感じていないのか、微動だにしない。
どれくらいそうしていただろうか。しばらくして少女の背後にすう、と浮かび上がるように別の少女が姿を現した。
年の頃は小学校を卒業するかしないかくらいだろうか。軽くウェーブのかかったツインテールがとても良く似合っていた。
「ごめん、待った？」
と、後から来た少女が開口一番謝罪する。
「遅いわよ、春。来なかったらどうしようかと思ったわ」
「だからごめんってば、冬ちゃん」
春と呼ばれた少女が、冬と呼んだ少女に手を合わせる。
「まったく、まあいいわ。それで？ 準備はいいわね？」
「うん、大丈夫。遅れた上に準備できてないとか言ったら、冬はすごく怒りそうかなって思ったし」
「当り前よ。私だけじゃなくて、夏や秋だって怒るに決まっているわ」
「そ、そうだねぇ……」
春は、秋はそうかもしれないだろうけど、夏はどうだろうなあ、と思うが口には出さなかった。ここで口答えをしたら叱られる。流石にこの街が出来てから五十回以上も同じようなことを繰り返していれば、いくらなんでも学ぶというものだ。
「ほら、言っている間にもう時間よ。早くしなさい」
「はーい」
そう言って春は虚空からハートと翼と宝石をモチーフにしたファンシーな杖を取り出し、ジャングルジムの上で器用にダブルスピンしてからポーズを一つ。ビシッと杖の先端を街の上空へと向ける。
「プリパルプレパルプリリンプッチ――」
「って、ちょっと待ちなさい！」
「んもう、なによう？」
春はがくっ、と体勢を崩しながら冬に抗議する。
それに対し、冬は戸惑いを隠しきれずに問う。
「今のなんなの？」
「うん？ 今の？ ええっと私ってさ、目についた人間観察するのが趣味じゃん。で、この間たまたま後を尾けた相手が家で見ていたアニメのマネ。なんて言うの？ 魔法少女物だったっけ？ こう、魔法の杖を持ってくるくる回りながら変身！ っていう場面があって。なんか面白いかなあと思ってマネてみたわけ。どう？ 良かった？」
春がそう説明すると冬は心底呆れたという風に頭を押さえながら、
「ちょっと……」
手招きで春を呼び寄せて、
「なーに……いっ!?」
電光石火でデコピンを春の額に叩き込んだ。
「ほら早くしなさい。今度はマジメにね」
春はいたたた、としばらく額をさすりながら呻いていたが、気を取り直して、
「はーい。……それじゃあ、いくよ！」
春は勢い良く右腕を上げ、空を指差す。
すると指先を中心に風が起きた。
それは昨日までの冷たい冬の風ではなく、暖かい春の風。
緩やかに流れる春風は公園内に満ち、やがて街へと流れていく。
街全体を包み込むように吹く春風は、動き出した街を行く人々に冬の終わりと春の始まりを告げる。
その光景を見届けた冬は一息ついて、自分の仕事が終わったことを実感する。
そして、
「それじゃあ、私はそろそろ行くわ」
「もう行っちゃうの？ もう少しいてもいいのに」
「いやよ。さすがに疲れたわ。しばらくはゆっくりさせてもらうわ」
そう言って冬はジャングルジムから飛び降り、そして地面に着地する前に空気に溶け込むように虚空へ消えていった。
せっかちさんだなあ、と見送った春は先程まで冬が座っていた場所に腰掛け、ふと視線を上げる。
空には自分が起こした春風が優しく流れ、
大地には春の息吹を感じさせ始めた草木が揺れて、
そして街には徐々に感じ始めてきた春の陽気に笑顔を見せる人々が、それぞれの生活を営んでいた。
その光景に満足するように春は笑みを浮かべる。
それは全てを包み込むような優しい慈母の微笑みだ。
彼女たちはこの街の季節そのもの。季節を司る精霊だ。
彼女たちがいてこそこの街の四季は巡り、この街があってこそ彼女たちは存在できるのだ。
「うーん、ウケなかったなあ。最近のじゃウケないかな？ それじゃ今度は古めのネタで！ 流行りは巡るって言うし！ 愛と勇気と希望の見習い魔法少女か、それとも魔法の国のお姫様とそっくりな変身少女か、それか髪型がツインテールの美少女怪盗ネタか、いやいや、カード収集魔法少女は鉄板だし。それともあれなら……」
性格は人それぞれ、いや、精霊それぞれではあるが。
ともあれ、こうして今年も春はやってくる。
誤字脱字報告。こうした方がいいのでは？こういうネタはどう？とかありましたら。