インフィニット・ストラトス 世界への反抗

俺の覚悟

「な、なんだアイツ！」

「ファントム！何でここに？！」

あれが、櫂の言っていたファントムか？

なんというか、想像以上の怪物だ。確か、ここの壁は通常のＩＳでも穴を開けるのは殆ど不可能と言われる程の強度らしい。それをあいつは（正確には分からないけど）生身で壊した。この学園には将来ＩＳ関連の企業への就職やＩＳの操縦者になる事を夢見ている。その中にはＩＳの力を過信する人もいる。だから

「「「「「キャアァァァァァァァ！」」」」」

必然的に、殆どの人は恐怖する。

「鈴！どうするんだよ、これ！」

「櫂が来るまで、少しでも足掻いて時間稼ぎするしかないわよ。私じゃ、倒せないからっ」

そう言って鈴は、唇を噛む。悔しいんだと思う。自分は時間稼ぎだけしか出来ないという事実が。だから、俺は。

「なら、足掻こうぜ。精一杯」

「一、夏？」

「まだ、足掻けるんだろ？だったら、最後まで足掻こうぜ！俺達には、”希望の魔法使い”がいるだろ！」

「……………一夏の、くせに……そんな事、分かってるわよ！」

鈴は、俺に怒鳴る。けど、その顔は、何かを吹っ切った様な顔だった。

「さてと、そろそろ話は終わったか？」

「「っ？！」」

「ったく。なんだって俺がこんな事……めんどくせぇ…」

俺達の覚悟を嘲笑うかの様に、奴は怠そうに言う。

「ゲート候補はわんさかいんのに、何で誰もここ責めねぇんだよ。お陰で俺が態々出向かなきゃ行けねぇんだぞ……」

「ちょっと！あんた！」

「あ？」

「目的は何？！」

鈴の質問と共に、ＩＳから降りた。

「目的？んなもん、ゲートを絶望させるだけだよ」

「何の為に！」

「知らねぇよ。でも、ワイズマン様がそう言うんだ。俺達はそれに従うだけだ」

ファントムの言葉に、鈴は鋭い目つきになる。

「ワイズマン？それがあんたらの親玉？」

「だったらなんだ？」

「倒すのよ！あんたら全員倒して、そいつを！私達が！」

「………そうか、お前魔法使いか！ハッハッハッ！！魔力が小さ過ぎて気づかなかったぜ！」

ファントムは、大袈裟に笑う。幼馴染を笑われたとあっては、流石に心が穏やかではない。俺は、心が震えた。

「何がおかしいんだよ！お前に、鈴の目標を笑う権利があんのかよ！」

「権利？そんな物必要無い。お前達より俺の方が強い。弱い物が強い者に嘲笑われるのが、世の常だろ？」

ファントムは笑う。それが当たり前のように。

「だったら、お前は笑われるな」

「……………あ”ぁ？」

「そうよ。あんたなんかより、強い奴がここにはいるんだから！」

鈴の言葉に、ファントムはニヤリと笑った（気がした）。

「そうか。この前ここでゲートが何も無しに覚醒しそうになったって話は、本当だったのか。まぁ、どうでもいい！一先ずその強い奴が来るまで、てめぇらで暇潰ししてやるよ」

「来るわよ！一夏！」

「分かって「遅せぇよ！」がぁ？！」

ガシャンッ！

「一夏！」

「お前もな！」

バコンッ！バキッ！

「キャア！」

強過ぎる。

ガンッ！ガキンッ！

「グワッ？！」

ガコンッ！ギンッ！

「グアァ！」

俺達じゃ勝てるわけない。

「う、うぅ………鈴、逃げろ！」

「あんたが、逃げなさいよ！」

だが、俺達も逃げられない。後ろは無い。例え俺がどうなっても、俺達の後ろに控えている櫂に繋げなきゃいけないんだ！

「零落白夜！」

「ちょっと一夏！何のつもり？！」

「やられっぱなしじゃ、あいつに格好つけれないだろ！もうこれ以上、お前達だけに背負わせたく無いんだよ！」

「一夏……」

「ハッ！そんなんで俺に勝てるとでも思ってんのかよ！」

「さぁな。でも、負ける気はねぇよ！うぉーーー！」

「一夏！」

ファントムは、俺に向かって光弾を放つ。だが俺はそれをなんとか躱したり受け流したりして前に進む。

「これでぇ！」

「死んじまいな」

「っ？！」

ドカアァァァァァン！

先程より威力の大きい光弾が、ゼロ距離で俺に炸裂する。

（これだけやれば、あいつも俺を、認めるよな……）

俺の意識は、段々と混濁していく。

〈ビッグ、プリーズ〉

だがその時、大きな手が俺を受け止めた。その手はゆっくりと俺を降ろして、ゆっくりと魔法陣を抜ける。そして魔法陣が消えると、そこには俺達の待ち侘びた姿があった。

「なーに格好つけてんだよ。阿呆」

その声は、いつもこちらを馬鹿にする様だ。でも、それがあいつなりの友情の表現なんだと思う。

「後は任せとけ。相棒」

なんか、そう言われたの久しぶりだな。そう言いたかったが、思う様に口も体も動かない。多分ダメージが大き過ぎたんだ。だから俺は静かに頷く。俺とこいつにはそれだけで十分だから。

「今日はショータイムじゃねぇ。俺のダチを傷付けた落とし前、しっかり付けさせて貰うぜ」

その言葉を最後に、俺の意識は途切れた。