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「今日はありがとうございました。またデュエルして下さい」
綾芽は玄関先で彼女にお礼を述べる。
「うん、またしよ。気を付けてね」
「はい！また学校で」
「ばいばい」
彼女は綾芽を見送った。
（大丈夫。いつも通りの感覚）
（楽しかった。この楽しさを見失わないように…）
（ごはん、作ろ）
ーーー
桜、藍子、赤石の３人は帰り道を歩く。
「まさか兄貴だったとはな」
「私もびっくりした！これって運命なのかな…？」
「…運命？」
桜は少し首をひねる。
「何というか、よく桜と友達になったな。無愛想ですげえ取っ付きにくかったと思うんだが」
赤石は藍子の顔を見て言う。
「無愛想で悪かったな」
「悪いとは言ってねえよ」
「うーん、確かに第一印象はそんな感じでした。でも桜ちゃんだけだったんです」
「どういう意味だ？」
藍子は赤石に当時のことを話し始めた。
ーーー４月某日（入学式から１週間後くらい）
（どいつもこいつも、もう群れてやがる）
桜は机に肘をつきながら教室を見回す。下品な笑い声を響かせる女子生徒のグループや喧しい叫び声を上げる男子生徒のグループ等、騒がしい集団がいくつも目に入った。
（あんな嘘で塗り固めたような連中とつるむくれーなら、１人の方がよっぽどマシだ）
そんな教室内ではどのグループにも属することなく孤立する２人の生徒がいた。桜と桜の３つ隣の席に座っている女子生徒だ。
（…つまんねーことしてんな）
桜は３つ隣の席を呆れるながら眺める。
「ねえねえ藍子ちゃん金貸して欲しいんだけどさあ？」
「ウチら今金欠なんだよねー？」
「ホラホラ立てよ！」
女子生徒数人がその席に座ってる生徒に金をせびっていた。
（…）
「や、やめてください！」
「やめて欲しけりゃ出すもん出しなよ」
藍子は無理やり立たされようとする。
「嫌、手引っ張らないで…！」
「椅子引け椅子！」
（…あーもう！うぜーな！）
「おい！さっきからうるせーんだよ！耳障りだから失せろ」
桜の怒声にクラス中の視線が集中した。
「…赤石、今なんつった？」
「なんかキレられたんですけどー」
女子生徒たちが藍子から桜の方へと歩み寄る。
（４月早々やっちまったか…ま、仲良くする気なんてさらさら無かったけど）
桜は自分の前に立つ女子生徒たちを不機嫌そうに見上げる。
「…何だよ？」
「放課後ちょっと付き合えよ」
「断る」
「藍子ちゃんがどうなってもいいのかなあ？」
「別に」
「はあ？」
女子生徒は想定と違う答えに眉間にしわを寄せる。
「そいつがどうなろうが知ったこっちゃねーよ。てめーらが耳障りだっただけだ」
桜は表情を変えず答える。
「…こいつ！」
女子生徒の１人が桜を殴ろうと手を振りかぶった。
「！？」
パシッ！
しかし桜は迫り来る拳を左手で受け止めると、すかさず右手でその女子生徒の頬に平手打ちを食らわせる。
「…パーじゃ足りなかったか？グーで殴って来たもんな？」
桜は平手打ちによって怯んだ女子生徒に詰め寄る。
「お、お前…！何したかわかってんだろうな！？」
別の女子生徒が桜を睨みながら問う。
「ああ！？」
「ひっ…！」
桜も睨み返す。どちらの睨みの質が上かは言うまでもない。
「おい席に付けー、授業始めるぞ」
女子生徒が桜の睨みに怯えた瞬間、チャイムが鳴り教師が入室する。
「ちっ、覚えとけよ」
女子生徒は小声で捨て台詞を吐くと、自分の席へと戻った。
ーーーその日の昼休み
昼食を食べ終えた桜はいつものように中庭の端、人気の少ない木陰で携帯電話をいじっていた。
そんな桜の前に１人の女子生徒が現れる。
「お前は…」
（こいつはさっきの…）
「栗原（クリハラ）藍子です。先程はありがとうございました」
金をせびられてた女子生徒、藍子だ。
「別に礼を言われるようなことはしてねーよ」
「あの、もし良かったらお友達にーーー」
「悪いけど友達は募集してねー。他を当たりな」
桜は藍子の言葉を遮るように言い放ち、その場を去ろうとする。
「ほ、他の人は嫌です！赤石さんと友達になりたいんです」
桜はその言葉を聞いて立ち止まる。
「断る」
が、すぐに再び歩き出した。
（…けっ、何が友達だ。浮いてる者同士仲良くやろうってか？冗談じゃねーよ）
ーーー次の日、昼休み
「赤石さーん」
藍子が桜の元へと駆け寄る。
「何だよ」
桜は若干不機嫌そうに答える。
「赤石さんて普段何してるんですか？」
「何でもいいだろうが」
桜は急ぎ足でその場を去る。
「待ってくださいー」
「ついてくんな」
藍子も追いかけるが、途中で見失ってしまった。
（ああ、見失っちゃった…でも、諦めないからね）